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An'ei 3 (1774) – Bunsei 8 (1825)
Edo (Atelier de Suishinshi Masahide ; ateliers des disciples dans tout le pays)
Forces
Suishinshi Masahide et ses disciples (faction du renouveau)
(Tradition shintō établie — non une opposition organisée, mais un contrepoids technique et esthétique)
Environ 12 min de lecture
Kawabe Gihachirō (plus tard Suishinshi Masahide, 1750–1825), né dans la province de Dewa (actuelle préfecture de Yamagata), forgea à Edo en tant qu'artisan attitré de la famille Akimoto, seigneurs du domaine de Yamagata. Le mouvement du fukkotō-ron que Masahide mena pendant près d'un demi-siècle constitue, dans l'histoire des sabres japonais, un tournant décisif entre la période shintō et la période shinshintō, et les historiens des sabres l'ont fortement réévalué.
Kawabe Gihachirō naquit en la 3e année de Kan'en (1750) dans la province de Dewa. À 21 ans, en la 8e année de Meiwa (1771), il entra comme disciple chez Yoshihide, forgeron de l'école Shitahara à Hachiōji dans la province de Musashi, où il apprit les bases de la forge. En la 3e année d'An'ei (1774), il fut engagé par Akimoto Nagatomo, seigneur du château de Yamagata, et forgea dans l'atelier de la résidence Akimoto à Hamachō, à Edo. Il changea sa signature en Kawabe Gihachirō Masahide et prit peu après le gō « Suishinshi ».
Installé à Edo, Masahide approfondit alors l'étude des sabres anciens. Les forgerons d'Edo suivaient surtout le style shintō (sabres nouveaux, postérieurs à l'ère Keichō). Ces sabres étaient souvent décoratifs, avec une cambrure faible, une silhouette fine et une ligne de trempe éclatante. Masahide critiqua cette tendance comme une « recherche de beauté formelle qui avait oublié l'usage pratique du guerrier ».
La théorie de Masahide sur le fukkotō-ron pouvait se résumer ainsi : « les sabres actuels n'égalent pas les sabres anciens, et la méthode de fabrication doit revenir à celle de l'époque des sabres anciens ». Il insista concrètement sur les points suivants.
Premièrement, le retour à la silhouette ancienne : il préconisa un retour aux silhouettes d'avant Keichō, en particulier la forme imposante des périodes Kamakura et Nanbokuchō, avec une cambrure profonde, une lame large et une construction robuste. Il critiqua le fait que les sabres de l'époque d'Edo se soient transformés en formes fines, plus adaptées à la contemplation et aux rites qu'à l'usage au combat.
Deuxièmement, le retour à la forge (jigane) : il préconisa de réapprendre les techniques de forge des cinq traditions anciennes (gokaden : Yamato, Yamashiro, Bizen, Sōshū et Mino), notamment la façon de forger le jigane et les méthodes de sélection et d'affinage du tamahagane. Il voulait restaurer les techniques anciennes que les forgerons de son temps étaient en train de perdre.
Troisièmement, le retour à l'esprit pratique : le sabre est un outil d'usage auquel le guerrier confie sa vie. Il appela donc à restaurer l'esprit du bushidō, en privilégiant la robustesse capable de supporter le combat et un tranchant sûr plutôt qu'une ornementation excessive.
Masahide exposa systématiquement ces thèses dans ses ouvrages. Parmi ses principaux écrits figurent le Kenkō Hidenshi, le Tōken Jitsuyōron, le Tōken Buyōron et le Tōken Bengi. Ces livres traitent de l'authentification, de la fabrication et de la signification spirituelle des sabres, et ont aussi servi de manuels pour la formation de ses disciples.
La théorie de Suishinshi Masahide suscita une vive adhésion chez ses confrères forgerons. Son atelier d'Edo accueillit plus de 100 disciples venus de tout le pays, et l'on dit que beaucoup venaient lui présenter leurs propres sabres pour obtenir ses critiques. Masahide suivit personnellement les réalisations de chacun de ses élèves et mena activement une œuvre pédagogique à travers ses écrits théoriques.
Le plus brillant de ses disciples fut Taikei Naotane (1779–1857). Originaire de la province de Dewa (actuelle préfecture de Yamagata), Naotane approfondit en pratique la théorie de son maître et laissa de nombreuses œuvres reproduisant les techniques anciennes. Il est considéré comme un maître éminent de la période shinshintō, en particulier pour avoir fait revivre les traditions de Bizen et de Sōshū.
Les « Edo Sansaku » (les trois maîtres d'Edo) désignent le sommet de la période shinshintō, qui se développa sous l'influence de la théorie du fukkotō-ron de Masahide. Il s'agit de Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Minamoto Kiyomaro (1813–1855).
Minamoto Kiyomaro (nom réel : Yamaura Tamaki) était originaire de la province de Shinano (actuelle préfecture de Nagano). Avec son frère aîné Saneo, il fut l'élève de Kawamura Toshitaka, forgeron du domaine d'Ueda, et exerça à Edo. Centré sur la tradition de Sōshū, son travail restitue la majesté des sabres anciens, et il fut très apprécié des shishi et des guerriers de la fin de l'époque d'Edo.
Le fait que ces trois maîtres soient nommés ensemble montre que le mouvement de renaissance des sabres lancé par Suishinshi Masahide a formé un courant historique qui dépasse l'œuvre individuelle d'un seul forgeron.
À partir de la période Bunka–Bunsei (1804–1830), la fabrication de sabres shinshintō, inspirée par les théories de renaissance de Masahide, s'étendit dans tout le pays. Le shinshintō désigne les sabres depuis l'ère An'ei (vers 1772). Avec l'apparition de Masahide, le mouvement shinshintō gagna nettement en élan.
À partir de la période Tenpō (1830–1844), à mesure que les crises intérieures et extérieures s'aggravaient, avec la famine de Tenpō, l'arrivée de navires étrangers et la montée du mouvement sonnō jōi, la demande de sabres augmenta fortement. Le besoin pour les guerriers de porter réellement l'épée fut redécouvert, et le souhait de « sabres de style ancien capables de servir à un usage réel » se répandit. Cela montre que le fukkotō-ron de Masahide répondit parfaitement aux réalités sociales.
Après l'arrivée du commodore Perry en la 6e année de Kaei (1853), pendant la fin de l'époque d'Edo où le mouvement sonnō jōi s'intensifia, les shishi et les guerriers rivalisèrent pour obtenir des sabres célèbres, et la demande de shinshintō atteignit son sommet. La période tardive de Minamoto Kiyomaro et de Taikei Naotane coïncida avec cette époque. La théorie du fukkotō-ron que Masahide avait jadis proposée connut ainsi, dans les réalités de la fin de l'époque d'Edo, son plus grand éclat.
La doctrine du fukkotō-ron de Suishinshi Masahide, née à la fin du XVIIIe siècle, au moment où la culture des sabres japonais traversait une crise de déclin, constitue le point de départ du mouvement historique qui, pendant environ cent ans jusqu'à l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei, 9e année de Meiji, 1876), a maintenu et développé le niveau artistique et technique des sabres japonais. Elle définit l'ensemble de la période shinshintō.