La rébellion d'Ōshio Heihachirō

Le 19e jour du 2e mois de Tenpō 8 (19 février 1837), à Osaka (Osaka actuelle), Ōshio Heihachirō, ancien yoriki (position de samouraï de niveau intermédiaire assistant le magistrat) du Bureau des Magistrats de la Ville Est d'Osaka, s'est soulevé aux côtés de ses disciples et de citoyens. Inscrit dans l'histoire comme l'une des plus grandes révoltes urbaines de la période Edo et comme une collision entre les contradictions du féodalisme et la conscience d'un samouraï, cet incident revêt une importance significative du point de vue du sabre japonais et de la spiritualité du samouraï.

Ōshio Heihachirō (1793–1837) s'est consacré pendant de longues années à ses fonctions en tant que yoriki au Bureau des Magistrats de la Ville Est d'Osaka. Il était également renommé en tant que savant du Yōmeigaku (le confucianisme pratique de Wang Yangming) et a fondé une académie privée appelée Senshin-dō, où il a éduqué de nombreux disciples. Le cœur du Yōmeigaku est le concept de chigyō-gōitsu — que la connaissance et l'action sont une — mettant l'accent sur la morale pratique plutôt que sur la simple érudition. Ōshio était un homme qui cherchait à incarner l'esprit de cette philosophie dans sa totalité.

La Grande Famine de Tenpō (1833–1839) a apporté des défaillances de récoltes à l'échelle nationale, causant de nombreux décès par famine, particulièrement dans les zones rurales. À Osaka aussi, les prix ont grimpé en flèche et la vie des pauvres s'est extrêmement détériorée. Même après sa retraite du bureau des magistrats en 1830, Ōshio ne pouvait pas ignorer leur souffrance et a vendu sa collection de livres pour aider les pauvres affamés. Cependant, le shogunat et le bureau des magistrats étaient réticents à fournir une aide aux famines, arguant qu'Osaka était une ville commerciale prospère dotée de richesses accumulées considérables. Les grands marchands, loin d'aider les démunis parmi eux, étaient trop heureux d'expédier du riz vers Edo à la demande du shogunat, indifférents à la souffrance par la faim des gens qui s'opérait sous leurs yeux.

Ōshio a tenté de se plaindre contre la corruption du bureau des magistrats, mais ses appels ont été rejetés. Concluant que la voie de la réforme par des moyens légaux était fermée, il est devenu convaincu, conformément à la philosophie de chigyō-gōitsu, que l'action elle-même était un impératif moral. Environ Tenpō 7 (1836), il a commencé à planifier un soulèvement, recruter des disciples du même esprit, et a conçu un plan pour incendier les maisons des grands marchands, saisir leur riz et or stockés, et les distribuer aux pauvres.

La veille du soulèvement, le plan a été trahi au bureau des magistrats par un informateur, et Ōshio a avancé son calendrier, se soulevant au petit matin du 19e jour du 2e mois de Tenpō 8. Levant une bannière lisant « Sauver le Peuple » (kyūmin), les rebelles ont ouvert le feu avec des canons et mis des incendies, et le feu s'est propagé dans le centre d'Osaka; environ un cinquième de la zone urbaine d'Osaka aurait brûlé. Cependant, les forces du shogunat et le bureau des magistrats ont rapidement réprimé la rébellion, et le soulèvement a été écrasé en un peu plus d'une demi-journée. Ōshio et son fils Kakunosuke ont continué à fuir, mais le 27e jour du 3e mois, la maison de ville où ils se cachaient a été découverte. Acculé, Ōshio a déclenché des explosifs et a péri dans l'explosion; Kakunosuke a également mis fin à sa vie le même jour.

En conséquence, les participants survivants et les personnes impliquées ont subi une punition cruelle. Beaucoup ont été exécutés par crucifixion, décapitation, ou condamnés à l'exil. De plus, bien qu'Ōshio fût déjà décédé, le shogunat a exécuté la sentence extraordinaire de « crucifixion posthume » — crucifier son cadavre — révélant combien le shogunat ressentait de choc et de menace de cette rébellion.

Pourquoi la Rébellion d'Ōshio revêt-elle une importance particulière du point de vue du sabre japonais et de la culture des samouraïs ? Premièrement, Ōshio lui-même était un samouraï (un yoriki), un homme de la classe autorisée à porter l'épée. À l'époque Edo, le devoir du samouraï résidait dans la fidélité à son seigneur et au shogunat et dans le maintien de l'ordre; cependant, Ōshio a placé sa mission morale de « sauver le peuple » au-dessus de sa fidélité au shogunat. Cela représente un exemple du concept de bushidō de gi (justice et devoir moral) utilisé comme critique de l'ordre établi, symbolisant un changement idéologique dans lequel l'épée pouvait être non seulement un symbole d'autorité mais aussi un outil pour le peuple.

Deuxièmement, la Rébellion d'Ōshio a exercé une influence profonde sur les activistes loyalistes de la fin de la période Edo en tant qu'événement exprimant par la force les contradictions terminales du système féodal. Les penseurs et révolutionnaires de l'ère bakumatsu, notamment Yoshida Shōin et Saigō Takamori, ont montré une forte résonnance avec les actions d'Ōshio. Le concept Yōmeigaku de chigyō-gōitsu qu'Ōshio a employé partage une continuité idéologique avec le mouvement « Révérer l'Empereur, Expulser les Barbares » (sonnō jōi) de la fin de la période Edo, et est considéré comme l'une des fondations spirituelles qui a aidé à former le sol d'où la Restauration Meiji a grandi.

En outre, cet incident possédait la caractéristique distinctive d'être une rébellion menée par un samouraï dans Osaka, une ville commerciale. Le fait qu'elle s'est produite dans une zone urbaine plutôt que rurale, et a été menée par un ancien samouraï plutôt que par des paysans, symbolise la profondeur des contradictions sociales au cours de l'ère Tenpō. L'impact de la Rébellion d'Ōshio s'est propagé dans tout le pays; la même année, à Kashiwazaki, Echigo (Kashiwazaki actuelle, Préfecture de Niigata), Ikuta Yorozu, un savant de l'apprentissage national, a réagi à la Rébellion d'Ōshio en attaquant la garnison de Kashiwazaki du Domaine de Kuwana, et des réactions en chaîne similaires ont été vues dans diverses régions.

La Rébellion d'Ōshio Heihachirō occupe une place spéciale permanente dans l'histoire japonaise, l'histoire intellectuelle et l'histoire culturelle du sabre, en tant qu'incident dans lequel, à une époque où le règne du shogunat Edo n'était plus absolu, un seul samouraï s'est levé armé du sabre et du canon en dévouement à ses convictions.