La rébellion d'Ōshio Heihachirō

Le 19e jour du 2e mois de Tenpō 8 (25 mars 1837), à Ōsaka (actuelle ville d'Ōsaka), Ōshio Heihachirō, ancien yoriki du Bureau du magistrat oriental de la ville d'Ōsaka (Osaka Eastern Town Magistrate's Office), se souleva avec ses disciples et la population. Cet événement, l'une des plus grandes révoltes urbaines de l'époque d'Edo, reste gravé dans l'histoire comme un choc entre les contradictions du système féodal et la conscience d'un samouraï. Il revêt aussi une importance particulière du point de vue du sabre japonais (nihontō) et de l'esprit bushi.

Ōshio Heihachirō (1793–1837) fut pendant de longues années yoriki au Bureau du magistrat oriental de la ville d'Ōsaka, un samouraï faisant office de cadre intermédiaire assistant le magistrat. Il fut aussi un savant renommé de l'école Yōmeigaku (confucianisme pratique de Wang Yangming), et ouvrit l'école privée Senshindō, où il forma de nombreux disciples. Le Yōmeigaku repose sur le principe de chikō gōitsu (unité du savoir et de l'action), selon lequel connaissance et action ne font qu'un. Il accorde plus de valeur à la morale pratique qu'à la simple érudition. Ōshio s'efforça de incarner pleinement cet esprit.

La Grande famine de Tenpō (1833–1839) provoqua des récoltes désastreuses à l'échelle nationale et fit de nombreux morts par famine, en particulier dans les campagnes. À Ōsaka aussi, les prix flambèrent et la vie des pauvres se dégrada fortement. Même après avoir quitté ses fonctions en 1830, Ōshio ne put rester indifférent à cette détresse ; il vendit ses livres pour venir en aide aux victimes de la famine. Mais Atobe Yoshisuke, magistrat oriental de la ville d'Ōsaka, ne tint aucun compte de la situation de la ville. Il fit acheminer vers Edo le riz acheté auprès de riches marchands, pour la cérémonie d'accession du nouveau shōgun Tokugawa Ieyoshi, tandis que ces mêmes marchands tentaient encore d'accaparer le riz.

Ōshio proposa au Bureau de secourir la population, mais sa proposition fut rejetée. Il jugea alors fermée la voie d'une réforme par des moyens légaux. Suivant la pensée de chikō gōitsu, il en vint à croire que l'action elle-même était un devoir moral. À partir de la 7e année de Tenpō (vers 1836), il prépara le soulèvement, rassembla des compagnons et des disciples, et établit un plan : incendier les maisons des grands marchands, s'emparer du riz et de l'argent qu'ils stockaient, et les distribuer aux pauvres.

Peu avant le soulèvement, un informateur révéla le plan au Bureau. Ōshio avança donc sa date et se souleva le matin du 19e jour du 2e mois de Tenpō 8 (25 mars 1837). Arborant le drapeau « Kyūmin » (Sauver le peuple), il employa canons et poudre pour bombarder et incendier, et le feu ravagea la ville. On estime qu'environ un cinquième de la zone urbaine d'Ōsaka fut détruit par les flammes. Mais la répression par les troupes du shogunat et du Bureau fut rapide : la révolte fut écrasée en un peu plus d'une demi-journée. Ōshio et son fils Kakunosuke continuèrent à fuir. Le 27e jour du 3e mois de la même année, la maison d'un chōnin (bourgeois urbain) où ils se cachaient fut découverte. Acculé, Ōshio mit fin à ses jours en faisant exploser des explosifs. Kakunosuke se donna la mort le même jour.

Les suites furent marquées par des châtiments sévères contre les participants et les personnes impliquées qui avaient survécu. De nombreuses personnes furent exécutées ou exilées : crucifixion (haritsuke), décapitation (zanshu) et bannissement vers une île (tōjima). Par ailleurs, bien qu'Ōshio fût déjà mort, le shogunat fit appliquer le supplice exceptionnel de « crucifixion post mortem » (shigo haritsuke), qui consistait à crucifier son corps. Cela montre à quel point le shogunat fut ébranlé et menacé par cette révolte.

Pourquoi la révolte d'Ōshio revêt-elle une importance du point de vue du sabre japonais et de la culture bushi ? D'abord, Ōshio lui-même était un bushi (yoriki) et portait le sabre. À l'époque d'Edo, la mission du bushi était la loyauté envers son seigneur et le shogunat ainsi que le maintien de l'ordre. Or Ōshio plaça la mission morale de « sauver le peuple » au-dessus de la loyauté envers le shogunat. C'est un exemple où le concept de gi (justice, droiture) de la voie du bushi (bushidō) fut utilisé comme critique du régime. Cela symbolise un tournant de pensée : le sabre n'est pas seulement le symbole de l'autorité, il peut aussi devenir un outil au service du peuple.

Ensuite, le soulèvement d'Ōshio, en exprimant par la force les contradictions de la fin de la société féodale, exerça une grande influence sur les hommes d'action de la fin de l'époque d'Edo. Yoshida Shōin tenait en haute estime l'ouvrage d'Ōshio «Senshindō Sakki», et Saigō Takamori possédait aussi cet ouvrage, pourtant interdit. Le chikō gōitsu employé par Ōshio présente une continuité de pensée avec le mouvement du sonnō jōi de la fin de l'époque d'Edo. On considère qu'il a contribué à former le terreau spirituel de la Restauration de Meiji (Meiji ishin).

En outre, cet événement a la particularité d'être une révolte de samouraïs survenue dans la ville commerciale d'Ōsaka. Le fait qu'elle ait été menée par une ville plutôt que par les campagnes, et par d'anciens samouraïs plutôt que par des paysans, symbolise la gravité des contradictions sociales de l'ère Tenpō. Le choc de la révolte d'Ōshio se propagea dans tout le pays. La même année, à Kashiwazaki en Echigo (aujourd'hui ville de Kashiwazaki, préfecture de Niigata), le lettré de l'école kokugaku Ikuta Yorozu attaqua le Kashiwazaki jin'ya (avant-poste administratif) du domaine de Kuwana, en réponse au soulèvement d'Ōshio. On observa ainsi des mouvements en chaîne dans différentes régions.

Le soulèvement de Ōshio Heihachirō restera à jamais une place particulière dans l'histoire du Japon, dans l'histoire de la pensée et dans l'histoire de la culture du sabre. Il fut l'événement où, à une époque où la domination du shogunat d'Edo n'était plus inébranlable, un homme prit le sabre et le canon pour se sacrifier à sa conviction.