Miyamoto Musashi

Naissance du Kensei

Né en Tenshō 12 (1584), dit-on, dans la province de Harima ou dans celle de Mimasaka, Miyamoto Musashi (Shinmen Musashi-no-Kami Fujiwara no Genshin) se vantait de n'avoir jamais perdu lors de plus de soixante duels à l'arme véritable. Avec le titre de « Kensei » (« Saint du sabre »), il est connu de tous comme l'escrimeur le plus emblématique de l'histoire du sabre japonais. Fondateur de la Niten Ichi-ryū, il a porté le combat à deux sabres à son plein achèvement. Son Gorin no Sho (Le Livre des Cinq Anneaux), rédigé dans ses dernières années, est lu dans le monde entier comme le chef-d'œuvre des traités d'art martial.

Les premiers duels

Le parcours martial de Musashi commença par son premier duel, à l'âge de treize ans. Après avoir remporté son premier duel contre Arima Kihei de la Shintō-ryū, Musashi parcourut les provinces et abattit l'un après l'autre des escrimeurs renommés. Ses combats successifs contre l'école Yoshioka ébranlèrent le monde des arts du sabre de Kyōto. À Ichijōji Sagarimatsu, il combattit seul des dizaines d'adversaires de l'école Yoshioka, et on rapporte qu'il les anéantit.

Le duel de Ganryūjima

Le duel le plus célèbre de la vie de Musashi fut son affrontement avec Sasaki Kojirō à Ganryūjima, en Keichō 17 (1612). Arrivé en retard sur cette petite île du détroit de Kanmon, Musashi portait un bokken taillé dans l'aviron d'un bateau. Face au long sabre de Kojirō, appelé « Monohoshizao », Musashi prit l'avantage de la distance avec un bokken plus long et abattit Kojirō d'un seul coup. Le fait que Musashi ait délibérément utilisé un bokken plutôt qu'un vrai sabre lors de ce duel décisif a suscité, par la suite, de nombreux débats et interprétations. Pour Musashi, l'essentiel n'était pas la renommée d'un sabre, mais la technique et l'état d'esprit qui permettaient de manier librement n'importe quelle arme.

L'apogée de l'art martial

La Niten Ichi-ryū de Musashi est un art martial à deux sabres : un long sabre (daitō) tenu de la main droite et un sabre court (shōtō) tenu de la main gauche. Dans le Gorin no Sho, Musashi expose de manière logique les avantages de l'usage de deux sabres. Il affirme que celui qui a acquis la maîtrise du maniement d'un sabre d'une seule main peut combattre librement à cheval, au milieu d'une foule ou dans un espace étroit, et il accorde une grande importance à la capacité d'adaptation à toutes les situations. Pour Musashi, l'essence de l'art martial ne résidait pas dans l'attachement à une forme ou à une école particulière, mais dans la compréhension des lois de toutes choses et dans l'accès à un état de liberté absolue.

Les enseignements du Gorin no Sho

Le Gorin no Sho se compose de cinq livres, Terre, Eau, Feu, Vent et Vide, et traite de manière globale tout ce qui va des techniques du sabre à la philosophie de la vie. C'est l'œuvre majeure de Musashi. « Mille jours d'entraînement pour forger, dix mille jours d'entraînement pour affiner » ; « Uko muko » (« avoir une garde, et pourtant n'avoir aucune garde ») : ces enseignements sont largement cités aujourd'hui dans le monde des affaires comme des maximes de vie universelles, qui dépassent le cadre de l'escrime.

La pensée sur les sabres

Musashi mettait en garde contre l'attachement à un sabre célèbre en particulier. Dans le Gorin no Sho, il critique les autres écoles, chacune trop attachée soit aux sabres longs, soit aux sabres courts, soit aux coups puissants, et affirme qu'il faut choisir l'arme la plus adaptée à la situation. Le sabre que l'on dit avoir été utilisé par Musashi est attribué à Izumi-no-Kami Kaneshige, mais, au regard de sa pensée, ce sabre n'était sans doute qu'une arme parmi les nombreuses qu'il a utilisées. Le bokken de Ganryūjima était lui aussi, pour Musashi, une « arme » au même titre qu'un vrai sabre.

Les dernières années et l'héritage

Musashi fut à la fois un maître du sabre et un artiste accompli en calligraphie et en peinture. Les peintures à l'encre « Uzu-zu » (Cormoran) et « Koboku Meikakuzu » (Pie-grièche sur une branche morte) ont été désignées Biens culturels importants. Leur trait précis manifeste le même état d'esprit que son sabre : saisir l'éclair d'un instant. Il connaissait aussi le travail du bois et du métal, et on dit qu'il participa à la fabrication de tsuba. Pour Musashi, le sabre et l'art étaient également l'expression de la « Voie ».

En Kan'ei 17 (1640), Musashi fut invité comme hôte par Hosokawa Tadatoshi, seigneur du domaine de Kumamoto. On rapporte qu'à partir de Kan'ei 20 (1643), il se retira dans la grotte de Reigandō, à Kumamoto, et entreprit la rédaction du Gorin no Sho. En Shōhō 2 (1645), Musashi mourut à Kumamoto, à l'âge de soixante-deux ans. Sa vie, qui commença par le sabre et s'acheva par le sabre, fut un long voyage de quête de la Voie, qui éleva le sabre du statut d'arme simple à celui d'incarnation de la Voie.