* Image illustrative uniquement.Maeda Matsu (Hoshun-in)
まつ（芳春院）
Épouse principale de Maeda Toshiie, la dame sage et résolue qui s'offrit elle-même comme otage pour préserver le domaine du million-koku de Kaga
Description
L'épouse sage qui soutint Toshiie
Matsu (Hōshun-in, Tenbun 16 (1547) – Genna 3 (1617)) naquit à Owari et serait la cousine de son époux, Maeda Toshiie. Elle épousa Toshiie vers l'âge de douze ans, et l'on rapporte qu'elle lui donna deux fils et neuf filles. Elle soutint Toshiie, alors dans la gêne durant sa jeunesse, tant sur le plan matériel que moral. À mesure que la fortune de son époux progressait, elle devint l'une des forces motrices qui firent accéder la maison Maeda au rang de grand daimyō couvrant Kaga, Noto et Etchū. Son intelligence et sa fermeté étaient connues jusque dans la maisonnée. Tandis que Toshiie s'élevait au service d'Oda Nobunaga et de Toyotomi Hideyoshi, elle y tint un rôle important, en tant que pilier chargé de diriger l'administration du foyer.
Une mère sous le régime Toyotomi
Matsu entretenait des liens étroits avec l'épouse principale de Hideyoshi, Kita-no-Mandokoro (One), et se trouvait au centre du réseau féminin du régime Toyotomi. Toshiie jouissait de la confiance profonde de Hideyoshi et atteignit une position telle que, comme l'un des Cinq Anciens, il se vit confier la charge de précepteur de Toyotomi Hideyori. Il mourut cependant de maladie en Keichō 4 (1599). La mort de Toshiie priva la maison Maeda d'un appui majeur, et dans la montée en puissance de Tokugawa Ieyasu, les Maeda se retrouvèrent dans une position délicate.
La décision de protéger le domaine d'un million de koku de Kaga
Après la mort de Toshiie, Matsu se fit raser la tête et prit le nom de « Hōshun-in ». En Keichō 5 (1600), lorsque Ieyasu soupçonna la maison Maeda de trahison, son fils aîné et héritier, Toshinaga, se montra prêt à combattre même les Tokugawa. Face à cela, Hōshun-in décida de se rendre elle-même à Edo comme otage, afin d'éviter un affrontement avec la maison Tokugawa. Par cette décision, la maison Maeda préserva le domaine d'un million de koku de Kaga et évita une confrontation générale avec les Tokugawa. Sa vie d'otage à Edo dura quatorze à quinze ans. On la considère comme un précurseur du système sankin-kōtai, sous lequel les épouses et les enfants des daimyō étaient retenus à Edo.
Matsu et les sabres
Bien qu'il existe peu de témoignages fiables selon lesquels Matsu aurait porté un sabre particulier et célèbre, on pense qu'en tant que femme de la classe guerrière, elle suivit lors de son mariage la coutume consistant à porter un kaiken. Dans la société guerrière, le kaiken symbolisait la protection de soi et la détermination. Pour l'épouse principale d'une grande maison daimyō comme celle des Maeda, il était aussi un objet incarnant le rang et le prestige de la maison. La maison Maeda conservait depuis l'époque de Toshiie des sabres célèbres transmis comme trésors familiaux, et Hōshun-in fut une femme vivant au sein de cette culture des sabres transmis par la famille.
L'appréciation de la postérité
Après ses années d'otage, Hōshun-in revint à Kanazawa dans ses dernières années et mourut au sein du château de Kanazawa en Genna 3 (1617). Elle était âgée de soixante et onze ans. Sa vie, durant laquelle elle protégea la maison au prix de sa propre personne, a été transmise aux générations suivantes comme « modèle de l'épouse vertueuse et de la mère sage ». Elle est très estimée comme la femme qui posa les fondations de trois siècles de la maison Maeda de Kaga.