* Image illustrative uniquement.Sasaki Kojirō
佐々木小次郎
Ganryū — le légendaire escrimeur dont le nom retentit dans tout le pays grâce au long sabre de trois shaku « Monohoshizao » et à la botte secrète « Tsubame-gaeshi »
Description
Une origine enveloppée de mystère
Sasaki Kojirō est un escrimeur légendaire qui, lors du duel de Ganryūjima, fit face à Miyamoto Musashi et brille d'un éclat éternel dans la légende des grands escrimeurs japonais. Sa vie est encore plus enveloppée de mystère que celle de Musashi : des théories multiples se disputent son lieu de naissance, son année de naissance et même son vrai nom, mais la splendeur de son art du sabre et la tragique fin de sa vie ne cessent d'enflammer l'imagination des gens.
L'apprentissage de la Chūjō-ryū
Concernant l'origine de Kojirō, la thèse qui le fait originaire de la province d'Echizen (l'actuelle préfecture de Fukui), telle qu'énoncée dans « Nitenki », est bien connue, mais il existe aussi une thèse le faisant originaire de la province de Buzen. On dit qu'il étudia l'art du sabre de la Chūjō-ryū (ou de la Toda-ryū), puis qu'il ouvrit, au terme d'un travail d'approfondissement personnel, l'école « Ganryū ». La Chūjō-ryū est une école d'escrime fondée à l'époque Muromachi par Chūjō Nagahide, connue pour des techniques raffinées où le kodachi (sabre court) est privilégié. Le fait que Kojirō, parti de cette école du kodachi, ait ensuite établi un style personnel maniant un long sabre de trois shaku témoigne de son talent exceptionnel.
Le long sabre et l'école
L'emblème de Kojirō est le long sabre appelé « Monohoshizao ». On rapporte que cette lame est l'œuvre de Bizen Osafune Nagamitsu ; sa longueur de lame, de plus de trois shaku (environ un mètre), est bien supérieure à celle d'un sabre ordinaire, et c'est de cette longueur que vient son surnom de « Monohoshizao ». D'ordinaire, il est extrêmement difficile de manier à volonté un sabre aussi long au combat, mais Kojirō maniait ce long sabre avec une aisance parfaite et faisait de l'étendue de sa portée sa principale arme. Bizen Osafune Nagamitsu fut un maître forgeron de la fin de l'époque de Kamakura, connu pour sa ligne de trempe chōji-midare éclatante et sa silhouette élégante. Si le Monohoshizao était réellement l'œuvre de Nagamitsu, il s'agissait d'un objet rare alliant la valeur d'une lame célèbre et une longueur utile au combat réel.
Le chemin vers Ganryūjima
La botte secrète « Tsubame-gaeshi », que Kojirō avait mise au point, est l'une des techniques les plus célèbres de l'histoire du kenjutsu japonais. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une technique de retournement d'une rapidité foudroyante, capable de trancher même une hirondelle en plein vol ; on dit qu'elle accomplissait en un seul mouvement une double frappe impossible pour un homme ordinaire : le sabre abattu d'en haut était aussitôt retourné et remonté en un éclair pour frapper de bas en haut. Ce qui rendait la technique possible était la fusion de la longueur du Monohoshizao et de la virtuosité quasi surhumaine de Kojirō. Après avoir abattu le long sabre, la lame était instantanément retournée pour être remontée en frappe. Cette technique, qui s'appuie sur la force centrifuge et la gravité, était rationnelle sur le plan de la mécanique, et montre que l'art du sabre de Kojirō reposait non seulement sur un génie intuitif, mais aussi sur une pensée rationnelle.
Le duel contre Musashi
Kojirō acquit sa renommée principalement dans les provinces de l'Ouest. On rapporte qu'il fut accueilli comme hôte par la famille Hosokawa et qu'il exerça comme maître d'armes du domaine de Kokura. À cette époque, Kojirō attira de nombreux disciples grâce à son art du sabre splendide, et l'école Ganryū connut une prospérité telle qu'elle forma un courant à part entière.
Légende et histoire
Le 13 mai 1612 (Keichō 17/4/13), le duel avec Miyamoto Musashi sur Ganryūjima (petite île de Funashima, dans le détroit de Kanmon) est éternellement rapporté comme le combat singulier le plus célèbre de l'histoire du Japon. On rapporte que Musashi arriva largement en retard au moment convenu, et l'on dit aussi que c'était une ruse destinée à troubler le moral de Kojirō (le « Kokura Hibun », inscription érigée par Miyamoto Iori, fils adoptif de Musashi, ne contient aucune mention de ce retard). Musashi portait un bokutō (sabre de bois) taillé dans une rame de bateau, et l'on dit que sa longueur dépassait celle du Monohoshizao. Privé de son avantage de portée, Kojirō aurait été terrassé par un coup de Musashi.
Un éclat éternel
Quant à la fin de Kojirō, les versions diffèrent : selon l'une, il serait mort sur le coup sous un coup du bokutō de Musashi ; selon une autre, il se serait relevé une fois avant d'être achevé par un disciple de Musashi. Quoi qu'il en soit, même avec le Monohoshizao et le Tsubame-gaeshi, il n'égala pas Musashi, mais la splendeur de l'art du sabre de Kojirō et sa tragique fin sont gravées dans le cœur des gens avec un éclat qui ne le cède en rien à celui du vainqueur. La sympathie que les Japonais portent à Kojirō, avec le sentiment de hōgan-biiki, reste aujourd'hui profondément enracinée.
Sabres célèbres
- Monohoshizao (long sabre que l'on dit être l'œuvre de Bizen Osafune Nagamitsu, avec une longueur de lame de plus de trois shaku (environ un mètre). Sa longueur, bien supérieure à celle d'un sabre ordinaire, lui valut le surnom de « Monohoshizao ». Kojirō maniait ce long sabre avec une aisance parfaite et faisait de l'étendue de sa portée sa principale arme)