Le kusarigama — structure, utilisation, écoles, la légende du duel avec Miyamoto Musashi et la réalité de la culture ninja

Qu'est-ce que le kusarigama — une arme composite née d'un outil agricole

Le kusarigama est une arme composite consistant en un kama (faucille) auquel est attachée une chaîne, à l'extrémité de laquelle est fixé un contrepoids en fer appelé fundō. C'est une adaptation guerrière du kama utilisé pour les travaux agricoles ; bien qu'appartenant à une catégorie d'armes entièrement différente de celle des sabres, cette arme est souvent évoquée dans l'histoire des arts martiaux japonais dans le contexte des « duels contre le sabre ».

Les origines du kusarigama ne sont pas clairement établies, mais on considère généralement qu'il a été systématisé comme art martial entre la fin de la période Muromachi et la période Sengoku. La théorie la plus répandue est que son prototype est né de la reconversion et de l'amélioration d'outils agricoles et d'ustensiles quotidiens en armes par des paysans et des gōshi qui ne pouvaient pas porter librement de sabre officiel. Aujourd'hui, le kusarigamajutsu est encore transmis dans diverses régions en tant que discipline des arts martiaux anciens.

Structure du kusarigama — les trois parties : kama, chaîne et fundō

La structure du kusarigama se compose essentiellement de trois parties.

L'emplacement de fixation de la chaîne varie selon les écoles : elle peut être attachée à l'extrémité du tsuka (au bas du manche) ou sur le dos du kama. La longueur de la chaîne et le poids du fundō diffèrent également d'une école à l'autre ; une chaîne courte est adaptée aux enchevêtrements rapides, tandis qu'une chaîne longue convient à la maîtrise à distance. Cette « diversité de distances de combat » est précisément la raison pour laquelle le kusarigama s'est taillé une place originale face aux sabres.

Utilisation du kusarigama — les bases : frappe avec le fundō et enchevêtrement

La technique du kusarigama s'articule globalement en trois phases.

1. Rotation du fundō et intimidation On fait tournoyer le fundō au-dessus de la tête ou sur le côté du corps pour intimider l'adversaire depuis hors de sa distance de combat. Le fundō en rotation constitue lui-même une arme de frappe et possède une puissance d'impact suffisante pour atteindre la tête ou les mains de l'adversaire.

2. Enchevêtrement On lance la chaîne pour l'enrouler autour du sabre, du tsuka, du bras ou des jambes de l'adversaire, le privant ainsi de la liberté de son arme ou de ses membres. Une fois la chaîne enroulée autour du sabre, l'adversaire ne peut ni frapper ni reculer.

3. Attraction et frappe au kama On tire sur la chaîne enroulée pour déséquilibrer l'adversaire, on réduit la distance et on le finit avec le kama. Le kama est structurellement mieux adapté au mouvement d'accrochage suivi d'une traction tranchante qu'à une taille directe.

Cet enchaînement requiert un niveau technique élevé. La maîtrise du kusarigamajutsu exige simultanément la technique pour lancer la chaîne avec la bonne force et le bon angle, la capacité physique pour réduire rapidement la distance au moment de l'enchevêtrement, et la présence d'esprit pour viser avec précision les points vitaux avec le kama. C'est pourquoi l'entraînement au kusarigamajutsu est considéré comme nécessitant autant d'années, voire davantage, que le kenjutsu.

Relation tactique entre le kusarigama et le sabre — une arme conçue pour affronter l'épée

La principale raison pour laquelle le kusarigama occupe une place particulière dans l'histoire des arts martiaux japonais est qu'il s'est développé en tant qu'arme conçue pour affronter le sabre (nihontō). Face à un sabre, il est extrêmement difficile, avec une simple faucille d'origine agricole, de pénétrer dans la distance de combat adverse. D'où la tactique conçue pour neutraliser l'arme de l'adversaire en enroulant autour du sabre la chaîne munie du fundō, puis pour le finir au kama.

Le kusarigama a toutefois ses faiblesses. Il est peu efficace dans les espaces clos ou encombrés d'obstacles, car il faut de l'espace pour faire tournoyer la chaîne, et un seul lancer raté crée une large ouverture dans la garde. C'était une arme aux exigences extrêmes, où la force de « neutraliser le sabre depuis hors de sa portée » et la faiblesse selon laquelle « rater une attaque peut être fatal » étaient les deux faces d'une même pièce.

Miyamoto Musashi et Shishido Baiken — la réalité de la légende du « duel kusarigama contre sabre »

Le duel le plus célèbre de l'histoire dans la catégorie « kusarigama contre sabre » est celui opposant le kengo Miyamoto Musashi à un maître du kusarigama. Le Niten-ki (biographie de Musashi rédigée au milieu de la période Edo) contient un récit selon lequel Musashi aurait affronté dans la province d'Iga un maître du kusarigama nommé Shishido nanigashi et l'aurait battu. C'est le roman Miyamoto Musashi de Yoshikawa Eiji (années 1935-1944) qui a donné à ce « Shishido nanigashi » le nom de « Shishido Baiken », et le personnage de « Baiken » est une création romanesque.

Le Niten-ki est un ouvrage compilé plus de cent ans après la mort de Musashi, et la réalité historique de ce duel lui-même fait l'objet de discussions. Néanmoins, le fait même qu'un « maître du kusarigama » ait été choisi comme adversaire dans la légende d'un kengo constitue en soi une preuve indirecte que le kusarigama était effectivement considéré avec respect en tant qu'arme face au sabre.

Écoles et système technique — la transmission du kusarigamajutsu

Le kusarigamajutsu s'est perpétué non pas tant comme art martial indépendant que comme discipline transmise conjointement avec d'autres arts martiaux tels que le kenjutsu et le jōjutsu. Parmi les exemples existants les plus représentatifs figure l'« Isshin-ryū kusarigamajutsu », transmis en parallèle du Shintō Musō-ryū jōjutsu. Par ailleurs, des techniques utilisant uniquement la chaîne et le fundō — le « kusari-fundō (manriki-gusari) » — sont également transmises par des écoles telles que le Masaki-ryū, et le système technique des armes à chaîne s'est développé en se recoupant avec celui du kusarigama.

La longueur de la chaîne, le poids du fundō et la forme du kama diffèrent selon chaque école, reflétant dans la conception de l'arme les conceptions tactiques propres à chacune. Un fundō lourd permet des frappes puissantes utilisant l'inertie mais est difficile à manier, tandis qu'un fundō léger peut être manié avec agilité mais est inférieur en puissance de frappe. Ces différences de conception ont engendré les spécialités techniques distinctes de chaque école.

Ninja et kusarigama — entre réalité et exagération

Dans l'imaginaire contemporain, le kusarigama est fortement associé à l'image de l'arme du ninja, et il apparaît fréquemment dans les films, les anime et les jeux vidéo. Cependant, d'un point de vue historique, il n'existe pas de preuve solide que le kusarigama ait été une arme exclusive aux ninja. Il est certes établi que les ninja (shinobi) utilisaient une grande variété d'outils selon les situations, mais il n'est pas exact de limiter le kusarigama aux seuls ninja.

On considère plutôt que le kusarigama s'est répandu comme arme des paysans, gōshi et guerriers qui ne pouvaient pas porter constamment un sabre ou qui cherchaient une arme différente du sabre. L'association « ninja = kusarigama » s'est renforcée avec le boom du ninja dans l'après-guerre (à partir des années 1960) ; c'est le résultat d'une priorité donnée à l'impact visuel sur la rigueur historique.

Le kusarigama constitue-t-il une infraction à la loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres (Jūtōhō) — traitement juridique contemporain

Le kusarigama n'est pas soumis au système d'enregistrement prévu par la loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres (Jūtōhō) (enregistrement des armes à feu et des sabres). En effet, l'enregistrement est requis pour les armes de type sabre, telles que les sabres, les épées, les lances et les naginata, et les faucilles n'y sont pas incluses. Ainsi, la simple possession d'un kusarigama de style ancien ne nécessite pas de certificat d'enregistrement.

Cela ne signifie pas pour autant que tout est permis. La partie kama étant une arme tranchante, la porter sans motif légitime est susceptible de contrevenir à l'article 22 de la loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres (Jūtōhō) (interdiction de port d'une arme tranchante dont la lame dépasse 6 cm) ou à l'article 1, paragraphe 2 de la loi sur les infractions mineures (loi sur le contrôle de la possession des armes à feu, des sabres et autres armes similaires (Jūtōhō) (e-Gov Recherche de lois) · loi sur les infractions mineures (e-Gov Recherche de lois)). La partie kusari-fundō peut également, si elle est portée dissimulée sans motif légitime, relever de la loi sur les infractions mineures ou des ordonnances de prévention des nuisances de chaque préfecture. Dans le cadre de la pratique des arts martiaux anciens, il est d'usage de transporter le matériel dans un sac lors des déplacements et d'utiliser des kusarigama d'entraînement dont le fil est émoussé ou des imitations en bois ou en résine.

Le kusarigama a-t-il vraiment été utilisé au combat

Il n'existe presque aucun document attestant de son utilisation comme arme principale sur un champ de bataille ; les protagonistes de la guerre étaient la lance, l'arc, l'arquebuse et le sabre. Le kusarigama était avant tout une arme de duel et de défense personnelle, et il est plus proche de la réalité historique de considérer qu'il a été systématisé comme arme propre aux écoles d'arts martiaux à la période Edo.

Où peut-on voir de véritables kusarigama

Des spécimens authentiques sont parfois exposés dans les sections « outils de capture » ou « armes anciennes » des musées locaux et des musées d'armement, et dans les démonstrations d'arts martiaux anciens, il est possible d'assister aux techniques réelles de l'Isshin-ryū kusarigamajutsu. Des kusarigama anciens apparaissent également sur le marché des antiquités, mais il est difficile d'en évaluer l'authenticité et l'état — notamment l'époque de la partie kama et la présence éventuelle d'ajouts ultérieurs à la chaîne — et il est conseillé de solliciter l'avis d'un expert lors de tout achat.

Conclusion — la diversité révélée par l'« antithèse » de la culture du sabre

Si le nihontō incarne, en tant qu'« âme du guerrier », le summum d'une beauté raffinée, le kusarigama, né d'un outil agricole et sublimé en art martial élaboré, constitue un bon exemple de la diversité et de l'ingéniosité de la culture des armes japonaises. La figure du duel « kusarigama contre sabre » offre dans l'histoire des arts martiaux japonais un contraste indispensable pour parler de la richesse de la culture du sabre. Enrichir l'appréciation des sabres du contexte que représente le système des armes de l'époque ne peut qu'approfondir la compréhension de l'histoire.