Les écoles de kenjutsu et l'épée japonaise: comment la tradition a façonné le choix des armes et l'entraînement

Pendant la période d'Edo, des centaines d'écoles de kenjutsu (et certains disent même plus) existaient dans tout le Japon. Bien qu'elles utilisaient toutes la même arme—l'épée japonaise—chaque école mettait l'accent sur des positions, des distances et des approches différentes de l'épée elle-même. Cet article examine la relation entre les écoles de kenjutsu et les épées japonaises du point de vue des caractéristiques et des systèmes d'entraînement des écoles représentatives.

Qu'est-ce que les écoles de kenjutsu?

Une école de kenjutsu est une tradition d'art martial qui systématise les techniques de combat à l'épée et les transmet du maître à l'étudiant. Pendant la période Sengoku, elle s'est développée en tant que technique qui déterminait la vie et la mort au combat réel. Cependant, au début de la période d'Edo et avec la paix durable qui s'ensuivit, le kendo devint non seulement une technique pour le combat réel, mais fut également de plus en plus caractérisé comme un moyen de cultivation spirituelle et de perfectionnement personnel. Chaque école transmettait ses propres kata et établissait des étapes progressives d'entraînement telles que des catalogues, des licences et la transmission complète, créant ainsi des systèmes pour hériter systématiquement les techniques et connaissances.

Les lignées d'écoles établies tout au long de la période d'Edo étaient diverses, et parmi les exemples représentatifs on trouve Itto-ryu, Shinkage-ryu, Shinto Munen-ryu, Kyōshin Meichi-ryu, Jigen-ryu, Tennen Rishin-ryu et Niten'ichi-ryu. Ces écoles différaient non seulement dans leurs systèmes techniques mais possédaient aussi leur propre caractère distinctif dans leurs méthodes d'entraînement et dans la manière dont elles maniaient leurs armes.

Innovation dans les systèmes d'entraînement—L'introduction des épées en bambou et de l'équipement de protection

Un développement crucial dans l'histoire des écoles de kenjutsu fut l'établissement de méthodes d'entraînement utilisant des épées en bambou et des équipements de protection. Au milieu de la période d'Edo, Naganuma Shirōzaemon de Jikishin Kage-ryu aurait affiné les équipements de protection tels que les masques et les gants et développé des méthodes d'entraînement permettant aux praticiens de vraiment frapper l'un l'autre avec des épées en bambou. À la même époque, Nakanishi Chūzō de Nakanishi-ha Itto-ryu, une branche d'Itto-ryu, affina également des méthodes d'entraînement similaires et incorpora activement la pratique du combat avec des épées en bambou.

Cette innovation changea grandement la nature du kendo. Jusqu'alors, l'entraînement au kendo était centré sur la pratique des kata avec des épées en bois, et le vrai combat était limité car il était dangereux. Cependant, avec l'introduction des épées en bambou et des équipements de protection, il devint possible de pratiquer un combat proche du réalisme à des distances relativement sûres, et les compétitions entre écoles devinrent courantes. Ce système d'entraînement devint également le fondement du kendo moderne.

Parmi les dojos qui ont prospéré à Edo à la fin de la période d'Edo, les trois dojos suivants sont particulièrement connus comme les « trois grands dojos d'Edo ».

1. Genbukan—Un dojo de Hokushin Itto-ryu établi par Chiba Shūsaku. Il se caractérise par des méthodes d'enseignement rationnelles et claires et fait partie de la lignée de la famille Chiba, dont de nombreux patriotes y ont étudié, y compris Sakamoto Ryōma
2. Renpeikan—Un dojo de Shinto Munen-ryu établi par Saitō Yakurō. Connu pour son esprit pratique, il a produit de nombreux disciples parmi les patriotes de la fin d'Edo
3. Shigakukan—Un dojo de Kyōshin Meichi-ryu établi par Momonoi Shunzō. Connu pour son esprit qui valorisait la beauté de la technique et les principes logiques

Comment les différentes écoles approchaient l'épée

Les différentes écoles montraient des approches différentes de l'épée japonaise elle-même et des caractéristiques différentes dans les épées en bois et en bambou utilisées dans l'entraînement. Jigen-ryu, transmise à Satsuma, était caractérisée par la philosophie de mettre toute sa puissance dans le premier coup—une technique d'un coup, une mort. Comme le symbolise la phrase « un deuxième coup est inutile », on dit qu'elle mettait l'accent sur le développement d'une puissance de frappe écrasante par la pratique continue de la frappe d'arbres debout avec des épées en bois. Yakumaru Jiken-ryu, qui dérivait de Jigen-ryu, s'était également largement répandue parmi la classe des samouraïs inférieurs de Satsuma et était connue pour ses techniques d'épée féroces et orientées vers le combat.

Tennen Rishin-ryu, étudiée par Kondō Isami et Hijikata Toshizō, était traditionnellement caractérisée par un esprit brut visant les matchs de terrain et le combat réel plutôt que l'escrime de dojo, et est connue comme une école qui s'entraînait avec des épées en bois plus épaisses et plus lourdes comparées à d'autres écoles. On pense que le caractère de telles écoles a reçu une attention renouvelée à mesure que les occasions de réellement manier des épées augmentaient pendant la période troublée de la fin d'Edo.

En revanche, Niten'ichi-ryu, censée avoir été établie par le maître épéiste Miyamoto Musashi, était caractérisée par la technique d'utiliser deux épées—une tachi et une wakizashi—simultanément. Cette technique de manipulation de deux épées de longueurs différentes simultanément exigeait une distribution du poids et une prise adaptées à l'opération d'une main, et on pense qu'elle exigeait une approche de l'épée différente des autres écoles d'Itto-ryu. En outre, Yagyu Shinkage-ryu, qui servait d'instructeur au shogun Tokugawa, était caractérisée par un entraînement qui valorisait les principes logiques et la spiritualité plutôt que la mise à mort, selon la philosophie de l'« épée qui donne la vie », et était centrée sur la pratique des kata avec des épées de longueur standard. Shinkage-ryu, la source de Yagyu Shinkage-ryu, a été fondée par le stratège de l'époque Sengoku Kamiizumi Nobutsuna, et ses techniques ont été transmises à la famille Yagyu, qui acquit la position d'instructeur du shogunat d'Edo. Ceci exemplifie comment les écoles de kenjutsu étaient profondément liées à l'ordre de la société des samouraïs.

L'individualité scolaire vue dans l'équipement d'entraînement

Les vraies épées utilisées au combat réel et les épées en bois et en bambou utilisées à l'entraînement quotidien exigent des caractéristiques différentes. L'individualité de chaque école se reflétait clairement dans les différences d'équipement d'entraînement.

• La longueur, le poids et la flexibilité des épées en bambou ont été affinées de manière unique pour chaque école, et les différences de préférence selon la lignée scolaire sont restées même dans le kendo ultérieur
• L'épaisseur et le poids des épées en bois différaient également entre les écoles, et les écoles qui mettaient l'accent sur la puissance de frappe pratique tendaient à utiliser des épées en bois plus épaisses et plus lourdes
• Les écoles qui valorisaient la pratique des kata utilisaient des épées en bois avec des dimensions et une distribution du poids proches des vraies épées pour poursuivre la précision dans les principes logiques
• À mesure que les compétitions entre écoles se répandaient, les normes des épées en bambou subissaient une certaine standardisation, mais la pratique des kata unique à chaque école restait largement inchangée jusqu'à la fin de la période d'Edo

De cette manière, les différences parmi les écoles de kenjutsu se reflétaient non seulement dans les différences de kata mais aussi dans la nature des armes utilisées à l'entraînement et dans l'approche des épées de combat réelles elles-mêmes.

Transmission aux temps modernes

De nombreuses écoles ont décliné pendant la période Meiji sous l'Abolition des Épées et la tendance à interdire les arts martiaux, mais certaines écoles ont été transmises jusqu'à nos jours avec des modifications de forme. Le système d'entraînement utilisant des épées en bambou et des équipements de protection devint le fondement du kendo moderne et se développa en kendo comme éducation physique scolaire et sport. Pendant ce temps, les écoles qui transmettent les formes du kendo traditionnel jusqu'à nos jours restent en divers endroits et continuent de transmettre les techniques et la spiritualité de la période d'Edo et au-delà aux générations futures par la pratique des kata utilisant des vraies épées et des épées d'entraînement.

Le fait que de telles écoles diverses et systèmes d'entraînement diversifiés aient été cultivés autour d'une seule arme—l'épée japonaise—est un témoignage de la façon dont l'épée japonaise a longtemps été vénérée non simplement comme une arme mais comme porteuse d'une culture spirituelle.