Monme — Guide pour déchiffrer le poids des nihontō avec les unités traditionnelles

Qu'est-ce que le monme ? — Unité traditionnelle de poids

Lorsqu'on parle des dimensions du nihontō, les unités de longueur « shaku, sun, bu » traitées dans la classification par nagasa sont bien connues. Cependant, le monde des lames possède une autre unité traditionnelle de poids : le « monme ». Dans les anciens catalogues de lames, les inscriptions sur les boîtes, ou les vieilles notes des marchés d'antiquités, le poids des lames et des tōsōgu est parfois consigné en « monme ». Sans pouvoir déchiffrer cette unité, il est impossible de comprendre avec précision les informations contenues dans les anciennes sources.

Le monme est l'une des unités de masse fondamentales du système shakkanhō, et se définit comme suit.

Le shakkanhō est un système de mesure de masse appartenant au même ensemble que les unités de longueur (shaku, sun), largement employé de l'époque d'Edo jusqu'au début de l'ère Shōwa dans les transactions commerciales quotidiennes et les relevés des arts et de l'artisanat.

Pourquoi le monme a-t-il été utilisé pour le poids des lames ?

Dans le commerce des objets d'art et d'artisanat précieux comme les lames et les tōsōgu, le poids a toujours été considéré comme un indicateur de la valeur intrinsèque des matériaux. En particulier pour les tōsōgu utilisant des métaux précieux comme l'or, l'argent et le shakudō, la quantité de métal de base utilisée est directement liée à la valeur, de sorte que consigner le poids en monme avait un sens pratique. Pour les lames également, il existe des exemples où d'anciens catalogues conservent une notation en monme pour enregistrer la quantité de tamahagane forgé ou la masse de la lame terminée. Bien que la notation en grammes soit devenue la norme dans les kanteisho modernes et les documents de vente, on peut rencontrer des sources en monme lorsqu'on recherche la provenance d'anciennes pièces transmises.

Poids des lames modernes et repères en grammes

Dans la pratique actuelle, seul le gramme est utilisé. À titre indicatif, la lame seule (sans koshirae) pèse généralement environ 600 à 900 grammes, et l'ensemble complet avec koshirae comprenant saya et tsuka — dont l'équilibre du centre de gravité est ajusté par le sori et la conception de la section transversale — atteint souvent 1 000 à 1 400 grammes. Ce ne sont bien sûr que des indications : les lames à nagasa long et sori profond comme le tachi, ou les lames de petite taille comme le tantō, peuvent s'écarter considérablement de cette plage.

À titre d'exercice de conversion, si une lame est répertoriée comme « 150 monme », le calcul donne 150 × 3,75 = 562,5 grammes. Il est utile de retenir cette formule de conversion pour transposer en grammes les données des sources anciennes.

La relation entre kan et monme — unités pour exprimer des poids plus élevés

Si le monme est utilisé pour le poids des tōsōgu et des petits objets, l'unité plus grande « kan » est parfois employée pour des pièces plus lourdes comme une armure complète ou un ōdachi. 1 kan équivaut à 1 000 monme, soit environ 3,75 kilogrammes. Lorsqu'un poids est consigné sous la forme « [X] kan [Y] monme » dans une ancienne source, il faut distinguer la position des kan de la position inférieure des monme pour le lire correctement.

Par ailleurs, le monme était à l'origine une unité de masse tout en servant également d'unité monétaire pour les pièces d'argent à l'époque d'Edo. Le fait qu'un seul mot « monme » puisse désigner à la fois le poids et la valeur monétaire reflète les usages commerciaux d'une époque où la masse des métaux précieux était elle-même l'étalon de la valeur. L'utilisation du monme dans les relevés de lames et de tōsōgu n'est sans doute pas sans rapport avec cette perception selon laquelle « le poids se traduit directement en valeur ».

L'usage actuel du monme

Aujourd'hui, le monme est rarement rencontré dans la vie quotidienne, mais on le voit encore dans les contextes suivants.

• Les descriptions dans les anciens catalogues de lames et les inscriptions sur les boîtes transmises dans les boutiques d'antiquités ou les vieilles familles
• La notation de poids encore utilisée par tradition dans le commerce des métaux précieux et des perles
• Dans les notices d'exposition des musées d'histoire locale et autres musées, lorsque des relevés de l'époque d'Edo sont cités tels quels

Avoir le sens de la conversion entre monme et grammes afin de ne pas être déstabilisé par ces anciennes notations lors de la manipulation de lames constitue une base discrète mais essentielle pour lire les sources avec précision.

Améliorer la résolution des anciennes sources grâce à la conversion des unités

En poursuivant la passion des lames, on finit par avoir l'occasion de consulter des catalogues issus de vieilles familles ou des inscriptions dans d'anciens ouvrages sur les lames. La plupart de ces sources sont rédigées en shakkanhō selon les usages de l'époque : la longueur y est exprimée en shaku et sun, le poids en monme et kan. Être capable de les convertir à chaque fois dans le système métrique permet d'affiner d'un cran la résolution des informations que ces sources cherchent à transmettre.

Inversement, lire des relevés anciens sans connaître le monme ni le système shakkanhō rend impossible de saisir le sens des valeurs numériques, et l'on ne peut pas se représenter correctement la lame décrite. Tout comme les unités de longueur, les unités de poids constituent un outil modeste mais indispensable pour comprendre le nihontō en tant que bien culturel dans son contexte historique.

En résumé — La capacité à lire les anciennes unités donne vie aux sources

Le monme n'est plus l'unité centrale dans le commerce moderne des lames, mais il demeure vivant comme clé pour comprendre correctement les relevés anciens et la provenance des pièces. En retenant simplement la formule de conversion 1 monme = 3,75 grammes, on peut réinterpréter à l'aune du sens actuel les informations de poids consignées dans les anciens catalogues et inscriptions sur les boîtes. Combinée à la notation shakkanhō du nagasa, la connaissance des unités de poids traditionnelles devrait offrir davantage de repères pour comprendre le nihontō en tant que bien culturel sous un angle plus tridimensionnel.