Nagasone Kotetsu

## Légende et Anecdotes La légende de Nagasone Kotetsu ne peut être séparée de sa connexion avec Kondō Isami, commandant des Shinsengumi. Kondō Isami (1834–1868) était issu d'une famille de paysans de Kamiimarashina-mura, district de Tama, province de Musashi (actuel Chofu, Tokyo). Il entra au dojo du Tennen Rishin-ryū, le Shieikan, et devint plus tard le quatrième chef de famille. En Bunkyū 3 (1863), il se rendit à Kyoto pour escorter le shogun lors de sa visite officielle, devenant commandant des Mibu Rōnishi (plus tard les Shinsengumi). Kondō était connu comme un ardent dévot de Kotetsu, et l'on dit que sa joie à l'obtention d'une lame Kotetsu était sans bornes. Le 5 juin, Genjī 1 (1864), l'incident d'Ikedaya—un événement légendaire dans l'histoire des Shinsengumi—se déroula. Ayant appris que des samouraïs de la faction sonnō-jōi, centrée sur le domaine de Chōshū, s'étaient rassemblés à l'auberge Ikedaya à Sanjō, Kyoto, pour comploter l'incendie du palais impérial, Kondō se précipita dans l'auberge avec seulement quatre membres du squad. L'on dit que la lame que Kondō tenait à ce moment était Kotetsu. Dans le violent combat au sabre en espace confiné, le Kotetsu de Kondō ne se brisa ni ne se courba, et l'on dit qu'il abattit les samouraïs l'un après l'autre. Plus tard, trois jours après l'incident d'Ikedaya (8 juin, Genjī 1), dans une lettre adressée à un mécène dans la province de Musashi, Kondō écrivit : « Mon sabre étant Kotetsu, je suis sorti indemne. » Ce passage est fréquemment cité parmi les chercheurs en épées comme corroboration de la durabilité remarquable de Kotetsu. Néanmoins, le débat savant persiste jusqu'à ce jour quant à savoir si le Kotetsu que possédait Kondō était une véritable œuvre. Une théorie soutient que le Kotetsu de Kondō était en fait une œuvre de Minamoto Kiyomaro, un maître-forgeron célèbre de la fin de l'époque Edo, et que Kondō l'avait acheté—ou cru—être Kotetsu. Minamoto Kiyomaro, aussi appelé « Yotsuya Masamune », était un maître-forgeron de premier rang dans les dernières années de l'époque Edo. Même si la lame de Kondō avait été une œuvre de Kiyomaro, elle n'en serait pas moins une épée renommée. Mais le fait demeure inébranlable : Kondō lui-même y croyait être Kotetsu, combattit sous ce nom, et traversa les troubles de l'époque Bakumatsu sous le nom de Kotetsu. L'origine de Kotetsu en tant que fabricant d'armures s'enracine profondément dans la philosophie de sa fabrication d'épées. Celui qui fabrique l'armure comprend les faiblesses de l'armure et peut forger une épée pour la briser—cette intuition paradoxale gît au cœur même de Kotetsu, et la conviction que « une épée incapable de trancher l'armure n'est pas une épée du tout » parcourt toutes ses œuvres. La poursuite par Kotetsu de la « capacité de coupe » au-delà de la beauté est considérée par les amateurs d'épées modernes comme l'incarnation la plus pure de l'essence véritable des épées japonaises, commandant le plus haut respect.