* Image illustrative uniquement.Nagasone Kotetsu
長曽祢虎徹
Aussi connu sous le nom de: Kotetsu
Description
Aperçu du sabre
Maître forgeron de la première époque Edo, situé au plus haut rang des shintō saijōsaku.
Le forgeron
Nagasone Kotetsu, de son vrai nom Nagasone Okisato, est généralement tenu pour originaire du village de Nagasone, dans la province d'Ōmi (une thèse le fait venir d'Echizen). Il exerçait le métier de kacchūshi (fabricant d'armures) au sein du clan Nagasone, puis aurait gagné Edo vers l'âge de cinquante ans pour se reconvertir en forgeron de sabres, un parcours hors du commun. Sa longue expérience de kacchūshi exerça une influence décisive sur la fabrication de ses sabres. Forgés par un homme qui connaissait parfaitement la structure et les faiblesses des armures, ses sabres visaient un tranchant de combat capable de trancher même l'armure. Lors des essais de coupe (tameshigiri), leur performance était considérée comme la meilleure parmi les shintō (sabres postérieurs à l'ère Keichō).
Méthode de fabrication et caractéristiques
La caractéristique la plus marquante de son style est le hamon gunome-midare singulier appelé « juzuba » (lame en chapelet). Des gunome arrondis s'enfilant comme les grains d'un chapelet sont propres à Kotetsu et produisent un paysage original qu'on ne retrouve chez aucun autre forgeron. Le jigane présente un itame-hada mêlé de mokume, avec un jinie épais, offrant une texture de forge à la fois fine et vigoureuse. Les bōshi sont souvent midare-komi avec une pointe en hakikake. La finition du nakago est soignée, et les mei sont gravés « Nagasone Okisato Nyūdō Kotetsu », « Kotetsu Nyūdō Okisato », etc. Le style de Kotetsu évolue entre la période antérieure et la période postérieure : la première, aux traits fortement marqués par son passé de kacchūshi, est d'un style rude ; la seconde mûrit vers un style raffiné et éclatant. Cette évolution témoigne de l'étude incessante de Kotetsu en tant que forgeron. Avoir atteint le sommet des shintō saijōsaku tout en étant un reconverti est presque un miracle dans l'histoire du sabre japonais. Ce qui accrut encore la renommée de Kotetsu fut son lien avec Kondō Isami, commandant des Shinsengumi. La réplique « Ce soir, le Kotetsu a soif de sang » est une création postérieure, mais le fait que Kondō Isami possédât comme sabre favori une lame qu'il désignait comme Kotetsu apparaît aussi dans ses propres lettres. La popularité de Kotetsu se reflète dans le nombre de contrefaçons, au point qu'est né le proverbe « Si vous voyez un Kotetsu, pensez que c'est un faux ». Kotetsu étant très recherché de son vivant et beaucoup de faux ayant été produits, on considère qu'il aurait pu varier la manière de graver ses mei selon l'époque de fabrication. L'authentification compte parmi les sujets les plus difficiles de l'expertise des sabres.
Légendes et récits
Légende et anecdotes
La légende de Nagasone Kotetsu ne peut être dissociée de son lien avec Kondō Isami, commandant des Shinsengumi. Kondō Isami (1834–1868) était issu d'une famille de paysans de Kamiishihara-mura, district de Tama, province de Musashi (aujourd'hui Chōfu, Tokyo). Il entra au dojo Shieikan du Tennen Rishin-ryū et succéda plus tard comme quatrième chef de l'école (sōke). En Bunkyū 3 (1863), il monta à Kyōto pour assurer la protection de la visite du shogun, et devint commandant des Mibu Rōshigumi (plus tard les Shinsengumi). Le sabre favori de Kondō est censé être un Kotetsu. Quant à son acquisition, plusieurs versions existent, telles que « acheté à Edo » ou « reçu de Kōnoike Zen'emon ». Le 8 juillet 1864 (Genji 1/6/5) se produisit l'incident d'Ikedaya, événement célèbre de l'histoire des Shinsengumi. Ayant appris que des partisans du sonnō-jōi, centrés sur le domaine de Chōshū, s'étaient rassemblés à l'auberge Ikedaya à Sanjō, Kyōto, pour comploter l'incendie du palais impérial, Kondō, avec Okita Sōji, Nagakura Shinpachi et Tōdō Heisuke, se précipita dans l'auberge, à quatre seulement. Le sabre que Kondō tenait alors aurait été un Kotetsu. Au cours d'un combat au sabre acharné dans l'espace exigu, le Kotetsu de Kondō ne se brisa ni ne se courba, et l'on dit qu'il abattit les hommes du mouvement l'un après l'autre. Trois jours après l'incident d'Ikedaya (le 11 juillet 1864 (Genji 1/6/8)), dans une lettre adressée à un mécène de la province de Musashi, Kondō écrivit : « Gesetsu wa katana wa Kotetsu yue ni ya, buji ni gozasōrō » (« Mon sabre étant un Kotetsu, sans doute, je suis sorti indemne »). Ce passage est souvent cité par les chercheurs en sabres comme preuve de l'extraordinaire résistance de Kotetsu. Toutefois, l'authenticité du Kotetsu détenu par Kondō fait l'objet de plusieurs théories, et aujourd'hui la vue dominante le tient pour une contrefaçon. Le polisseur Inuzuka Tokutarō soutient que le Kotetsu de Kondō était une œuvre de Minamoto Kiyomaro, grand maître de la fin de l'époque Bakumatsu, portant une fausse signature Kotetsu, et qu'il fut détruit par le feu lors du grand séisme du Kantō. Minamoto Kiyomaro, aussi appelé « Yotsuya Masamune », était l'un des plus grands maîtres de la fin de l'époque Bakumatsu. Même si la lame de Kondō était de Kiyomaro, elle resterait un sabre renommé. Mais le fait demeure : Kondō lui-même combattit en croyant que c'était un Kotetsu, et traversa les troubles de la fin de l'époque Bakumatsu sous le nom de Kotetsu. Le passé de kacchūshi de Kotetsu est profondément enraciné dans sa philosophie de la fabrication des sabres. Les sabres de Kotetsu sont connus pour leur tranchant ; dans le Kaihō Kenjaku de la fin de l'époque Edo, ils sont classés au rang le plus élevé, celui des « Saijō ōwazamono ». La démarche de Kotetsu, qui recherchait avant tout la capacité de coupe plutôt que la seule beauté, incarne de la manière la plus pure l'essence du sabre japonais, et elle suscite aujourd'hui le plus grand respect des amateurs de sabres modernes.