Incident du Kinmon (Incident du Hamaguri-gomon)

Incident de Kinmon — le plus grand combat de rue du Bakumatsu et l'incendie de Kyoto

Le 19e jour du 7e mois de Genji 1 (20 août 1864), à proximité de la porte Hamaguri-gomon, l'une des portes Kinmon du Palais impérial de Kyoto, les troupes du domaine de Chōshū se sont affrontées aux forces coalisées des domaines de Satsuma et d'Aizu. Ce combat, appelé « Incident de Kinmon » ou « Incident de Hamaguri-gomon », fut le plus grand combat de rue de la fin de l'époque Bakumatsu. Il fut aussi l'événement décisif par lequel le domaine de Chōshū a été désigné « ennemi de la cour impériale (ennemi de l'Empereur) ».

Le vaste incendie qui éclata au cours de cette bataille, le « Dondon-yake » (grand incendie de Genji), dévora environ 30 000 foyers dans la ville de Kyoto. Il est retenu dans la mémoire historique comme un événement où la violence politique de la fin du Bakumatsu a directement frappé la vie des habitants d'une grande ville.

Contexte — l'isolement de Chōshū après le « Coup d'État du 18e jour du 8e mois »

Au 8e mois de Bunkyū 3 (1863), les domaines de Satsuma et d'Aizu, agissant de concert, menèrent le « Coup d'État du 18e jour du 8e mois ». Ils chassèrent de Kyoto le domaine de Chōshū ainsi que des nobles de cour radicaux partisans du sonnō-jōi. Cet événement, connu sous le nom de « chute des Sept Nobles » (Shichikyō ochi), fit perdre au domaine de Chōshū toute son influence à Kyoto, et le plaça dans une situation critique, où il risquait d'être dénoncé comme « ennemi de la cour impériale ».

Le domaine de Chōshū se fixa pour objectif le « kisan », c'est-à-dire le retour à Kyoto et la restauration de sa position auprès de la cour impériale, et choisit de s'y rendre par la force armée. Pour exécuter ce plan, des troupes du domaine de Chōshū, dirigées par Kijima Matabei, Kusaka Genzui et Kunishi Shinano, se rassemblèrent aux environs de Kyoto.

Peu auparavant, au 5e jour du 6e mois de Genji 1 (8 juillet 1864), l'Incident de l'Ikedaya avait eu lieu : le réseau clandestin des militants de Chōshū à Kyoto avait été détruit par le Shinsengumi. L'Incident de Kinmon peut donc aussi se comprendre comme une riposte à cette affaire.

Combats acharnés à la porte Hamaguri-gomon — le plus grand combat de rue du Bakumatsu

Au petit matin du 19e jour du 7e mois, les troupes de Chōshū se déployèrent autour du Palais impérial et tentèrent d'y pénétrer par la porte Hamaguri-gomon, la porte Sakaimachi-gomon et d'autres accès. Le but du domaine de Chōshū était d'écarter Matsudaira Katamori, daimyō d'Aizu et gouverneur militaire de Kyoto (kyōto shugoshoku), et de faire valoir auprès de la cour impériale l'injustice subie par le seigneur de leur domaine, afin de restaurer la position politique de Chōshū.

À la porte Hamaguri-gomon, les troupes de Chōshū dirigées par Kijima Matabei affrontèrent les garnisons des domaines d'Aizu et de Satsuma. Kijima combattit à cheval, en tête de ses hommes, mais fut blessé par un tir, puis se donna la mort. Kusaka Genzui tenta de négocier en pénétrant dans la résidence Takatsukasa, mais, acculé, il se donna la mort.

Le Shinsengumi prit également part à ce combat de rue et procéda à l'arrestation de ronin et de militants de Chōshū qui avaient quitté leur domaine. Les exploits du Shinsengumi sont transmis à la postérité sous le nom de « combats héroïques lors de l'Incident de Kinmon ».

Le grand incendie de Genji — la violence politique qui a brûlé Kyoto

Le plus grand drame de l'Incident de Kinmon fut l'incendie qui ravagea la ville de Kyoto, le « Dondon-yake » (grand incendie de Genji). Lors de leur déroute, les troupes de Chōshū mirent le feu à la résidence du domaine de Chōshū. Les forces d'Aizu attaquèrent également les maisons des environs de la porte Nakadachiuri-gomon, où l'on supposait que des samouraïs de Chōshū se cachaient. Les feux partis de ces deux foyers se propagèrent jusqu'au matin du 21.

Cet incendie est consigné en détail dans les documents de l'époque, et on estime qu'il a détruit environ 30 000 foyers. Des quartiers, des sanctuaires et des temples furent réduits en cendres sur une vaste zone, allant de Ichijō-dōri au nord jusqu'au temple Higashi Hongan-ji, à Shichijō, au sud.

Parmi les biens perdus dans ce grand incendie figurent peut-être de nombreux sabres célèbres conservés dans les entrepôts des forgerons et des marchands de sabres de Kyoto. Kyoto est l'un des centres de la culture du sabre depuis l'époque Heian, et de nombreux forgerons, polisseurs (togishi) et marchands de sabres renommés s'y étaient regroupés. On ignore le détail des sabres de renom détruits par le « Dondon-yake », mais il ne fait aucun doute qu'il a porté un coup grave à la culture du sabre de la fin de l'époque Bakumatsu.

L'Incident de Kinmon et le sabre japonais — les sabres des militants de la fin de l'époque Bakumatsu

Les sabres utilisés par les militants et les samouraïs qui ont pris part à l'Incident de Kinmon reflètent la culture du sabre de la fin de l'époque Bakumatsu.

Les samouraïs de Chōshū étaient équipés à la fois d'armes à feu et de sabres japonais, et l'artillerie fut également engagée. Dans un combat rapproché comme celui de la rue, les combats à l'arme blanche eurent aussi lieu. La vaillance que Kijima Matabei démontra dans sa charge à cheval est l'une des dernières images du guerrier traditionnel portant le sabre japonais.

L'école d'escrime Jigen-ryū est connue comme l'art du sabre dont se targuaient les samouraïs de Satsuma de la fin de l'époque Bakumatsu. Les samouraïs de Satsuma qui ont pris part à l'Incident de Kinmon ont sans doute combattu avec la technique forgée par le Jigen-ryū. Par ailleurs, Kondō Isami, Hijikata Toshizō et Okita Sōji du Shinsengumi, qui avaient poursuivi depuis l'Incident de l'Ikedaya le maintien de l'ordre à Kyoto, ont également agi dans le chaos de l'Incident de Kinmon.

Désignation de Chōshū comme « ennemi de la cour impériale » et première expédition punitive — les suites de l'Incident de Kinmon

Après la défaite de l'Incident de Kinmon, le domaine de Chōshū fut officiellement désigné « ennemi de la cour impériale » par ordre de l'empereur Kōmei. Le shogunat réagit par la première expédition punitive contre Chōshū (1864–1865) pour intimider le domaine. Mais, au sein de Chōshū, Takasugi Shinsaku reprit le pouvoir du domaine en se soulevant avec les Kiheitai et d'autres corps (soulèvement de Kōzanji), et tenta ainsi de se relever.

L'Incident de Kinmon, dans la suite des troubles de 1864 qui avaient commencé avec l'Incident de l'Ikedaya, a fait basculer la politique du Bakumatsu, qui opposait « sonnō-jōi » et ouverture du pays (kaikoku), vers un règlement par la force. Ensuite, l'alliance Satchō (1866), la restitution du pouvoir (taisei hōkan, 1867) et la guerre de Boshin (1868–1869) ont précipité la fin du Bakumatsu vers la restauration Meiji.

Le sang des militants du Bakumatsu versé lors de l'Incident de Kinmon, avec les marques de lames et de balles tombées sur les pavés de pierre de la porte Hamaguri-gomon, fut le prélude à la fin du shogunat d'Edo, qui avait duré 260 ans. Et les flammes de Kyoto qui ont embrasé le « Dondon-yake » annonçaient peut-être qu'une ère nouvelle naîtrait sur les décombres de l'ancien ordre.