Incident du Kinmon (Incident du Hamaguri-gomon)

L'Incident du Kinmon du 20 août 1864 — nommé d'après les kinmon (portes interdites) du Palais impérial — fut le combat de rue le plus violent de la période Bakumatsu et l'événement qui désigna de manière définitive le domaine de Chōshū comme ennemi de l'Empereur, mettant en mouvement une chaîne de conséquences qui culminerait par la Restauration Meiji quatre ans plus tard.

Le contexte résidait dans la révolution politique d'août 1863, quand une coalition des domaines de Satsuma et Aizu — soutenue par le shogunat — avait expulsé les forces et l'influence de Chōshū de Kyoto lors du coup connu sous le nom de « Changement politique du 18 août ». Les activistes loyalistes de Chōshū qui avaient dominé la politique radicale dans la capitale avaient été chassés ; sept nobles de cour sympathisants les accompagnèrent en exil. La position politique de Chōshū passa de dominante à précaire du jour au lendemain.

Ce que le coup d'août 1863 n'avait pas pu faire, c'était éliminer la capacité militaire de Chōshū. Le domaine a continué à recruter, armer et entraîner ; les activistes radicaux ont continué à planifier un retour à Kyoto qui restaurerait la position de Chōshū et validerait leur cause. En juillet 1864, juste quelques jours avant l'Incident du Kinmon, l'Incident de l'Ikedaya avait déjà montré à quel point la situation était devenue volatile : le raid du Shinsengumi sur l'auberge Ikedaya avait tué ou capturé des dizaines d'activistes affiliés à Chōshū qui avaient prévu d'incendier Kyoto et d'assassiner des officiers pro-shogunat.

L'assaut du Kinmon était en partie une réponse au massacre de l'Ikedaya et en partie l'offensive stratégique planifiée qui avait été en préparation pendant des mois. Le matin du 20 août, environ deux mille soldats de Chōshū se sont portés sur le Palais impérial de plusieurs directions, tentant de s'emparer des portes et de présenter un fait accompli à la cour : avec les soldats de Chōshū contrôlant l'accès à l'Empereur, le domaine pouvait négocier depuis une position de force et exiger l'annulation de son statut d'hors-la-loi.

Le combat à la Porte Hamaguri-gomon (la Porte des Palourdes, ainsi appelée car elle était restée scellée si longtemps que ses gonds s'étaient rouillés — jusqu'à cet événement extraordinaire qui l'enfonça, comme une palourde sous la chaleur) fut intense. Kijima Matabei, commandant une charge de cavalerie de Chōshū, fut tué par des tirs de fusil. Kusaka Genzui — l'un des plus brillants jeunes activistes de Chōshū, disciple du Yoshida Shōin exécuté — s'enfonça dans le manoir Takatsukasa et tenta de négocier ; acculé, il se suicida à l'âge de vingt-cinq ans. La défense, organisée par les troupes de Satsuma sous Saigō Takamori et les troupes d'Aizu sous Matsudaira Katamori, tint bon.

Alors que les forces de Chōshū se repliaient en désordre, des incendies ont éclaté dans toute la ville. Que l'incendie volontaire ait été une politique délibérée, l'acte de combattants individuels désespérés, ou accidentel dans la confusion du combat reste débattu, mais le résultat ne l'est pas : le « Dondonyaki » (à peu près « le grand incendie ») a consumé environ un quart de la zone construite de Kyoto. Des dizaines de milliers de bâtiments ont brûlé ; des dizaines de milliers de résidents ont été déplacés. Les incendies sont mémorisés à Kyoto jusqu'à aujourd'hui comme l'une des grandes catastrophes de l'histoire de la ville.

Les implications de la Grande Incendie du Dondonyaki pour la culture des sabres furent significatives. Kyoto avait été, depuis la période Heian, l'un des principaux centres de la culture du sabre japonais — demeure des polisseurs de sabres (togishi), des experts en authentification (kantei-ka), des marchands, et des mécènes dont les collections représentaient des siècles d'expertise et de valeur culturelle accumulées. Les incendies ont détruit un nombre inconnu de lames significatives avec le reste du patrimoine matériel de la ville. Les pertes précises sont impossibles à quantifier ; les registres qui auraient pu les documenter ont eux-mêmes brûlé. Mais la destruction était réelle.

La bataille elle-même exemplifiait la transition militaire de la période Bakumatsu. Les forces de Chōshū utilisaient une combinaison de fusils à mèche et de sabres ; les défenseurs combinaient les salves de fusil au combat rapproché. La mort de Kijima Matabei par tir de fusil — chargeant à cheval avec le courage traditionnel d'un guerrier monté dans une ère qui avait dépassé de telles tactiques — était emblématique des contradictions de la période : des hommes entraînés dans les anciennes traditions martiales combattant avec et contre les armes à feu modernes.

Le Shinsengumi, qui avait mené le raid de l'Ikedaya juste quelques jours auparavant, a également participé à la répression de l'Incident du Kinmon. Leur commandant Kondō Isami et vice-commandant Hijikata Toshizō — tous deux escrimeurs accomplis du style Tennen Rishinryū — étaient présents à Kyoto tout au long de cette période. Le rôle du Shinsengumi dans les troubles du Bakumatsu — en tant qu'exécuteurs de l'ordre shogunal contre les activistes maniant le sabre de Chōshū et de ses alliés — les rendait les praticiens les plus célèbres du combat au sabre japonais classique dans les dernières années avant que la Restauration Meiji ne rende cette tradition obsolète.

Les conséquences politiques furent rapides. Chōshū fut formellement désignée ennemie de l'Empereur ; la Première Expédition contre Chōshū assembla les forces du shogunat pour forcer la soumission. Mais Chōshū refusa de s'effondrer ; sous la direction de Takasugi Shinsaku, le domaine organisa le Kiheitai — unités mixtes de roturiers et de samouraïs, armées de fusils modernes — et se prépara à une guerre très différente. En 1866, Chōshū et Satsuma avaient formé leur alliance secrète ; en 1867, le shogunat s'était effondré ; en 1869, la dernière résistance Tokugawa à Hakodate avait pris fin. Les flammes de l'Incident du Kinmon furent, rétrospectivement, le début de la configuration finale.