* Image illustrative uniquement.Sakamoto Ryōma
坂本龍馬
Le Révolutionnaire de Bakumatsu
Description
La naissance d'un shishi
En 1836 (Tenpō 6), dans une famille de gōshi (samouraï de rang inférieur) de la ville-château de Kōchi, dans la province de Tosa, naquit Sakamoto Ryōma, le plus grand shishi de la fin de l'époque d'Edo. Il joua un rôle décisif dans la médiation de l'alliance Satchō et dans la présentation du projet de restauration du pouvoir impérial (Taisei Hōkan), ouvrant la voie à la modernisation du Japon. Les réalisations de Ryōma ne furent pas seulement politiques. Sa clairvoyance, qui se manifesta dans la fondation de la Kaientai pour développer les activités maritimes et dans la proposition d'une nouvelle vision nationale avec le Senchū Hassaku, dépassa largement le cadre du samouraï traditionnel.
Années d'entraînement au sabre
À l'âge de quatorze ans, Ryōma commença à étudier le wajutsu de l'école Oguri-ryū au dōjō de Hineno Benji, dans la ville-château de Kōchi. En 1853 (Kaei 6), il se rendit à Edo pour s'entraîner au sabre et devint élève du dōjō de Chiba Sadakichi, de l'école Hokushin Ittō-ryū. L'entraînement au dōjō Chiba posa les bases de son art du sabre, et l'on dit aussi qu'il reçut le menkyo kaiden (transmission complète) de l'école Hokushin Ittō-ryū. Cependant, ce qui subsiste est le « Hokushin Ittō-ryū Naginata Heihō Mokuroku », un document sur la technique de la naginata. Chiba Sana, la fille de Chiba Sadakichi, aurait eu des sentiments pour Ryōma, et une discrète légende romantique se transmet entre les deux.
Le sabre préféré : Mutsu-no-Kami Yoshiyuki
Le plus célèbre des sabres de Ryōma est le « Mutsu-no-Kami Yoshiyuki ». Cette épée, transmise dans la famille Sakamoto, avait été demandée par Ryōma à son frère aîné Gonpei. En 1867 (Keiō 3), elle fut confiée à Saigō Takamori et parvint à Ryōma à Nagasaki. Ryōma se vantait qu'il s'agissait d'un cadeau de son frère, et l'on dit qu'il la portait toujours lorsqu'il allait à Kyoto. Yoshiyuki était un forgeron qui fut invité dans le domaine de Tosa à l'époque de l'ère Genroku, où il devint magistrat forgeron.
L'incident de l'auberge Ōmiya
Le 15e jour du 11e mois de Keiō 3 (1867), Ryōma fut assassiné avec Nakaoka Shintarō à l'auberge Ōmiya, à Kawaramachi, à Kyoto. Ryōma reçut un profond coup au front, une blessure qui se révéla mortelle. On dit que, lorsqu'il parvint à parer la lame de l'assassin avec le Mutsu-no-Kami Yoshiyuki, fourreau compris, la lame elle-même fut rabotée. Ce Yoshiyuki est aujourd'hui conservé au Kyoto National Museum. Quant aux véritables auteurs, la thèse la plus répandue désigne Sasaki Tadasaburō et d'autres membres de la Kyōto Mimawarigumi, mais le débat se poursuit sur l'identité du commanditaire.
Réflexions sur les sabres
Un épisode symbolique montre combien Ryōma avait une longueur d'avance sur son temps. Ryōma portait un revolver Smith & Wesson offert par Takasugi Shinsaku, et lors de l'incident de Teradaya, il riposta avec ce pistolet contre les agents du bureau du magistrat de Fushimi qui tentaient de l'arrêter. Ryōma, qui réunissait l'arme traditionnelle du samouraï, le sabre, et l'arme à feu moderne, incarnait la période Bakumatsu elle-même, une époque où tradition et innovation se heurtaient violemment. Il aurait un jour déclaré : « Désormais, ce ne sera plus l'ère des sabres, mais celle du droit international (Bankoku Kōhō) », ce qui laisse deviner que sa conception du sabre évoluait elle aussi avec l'époque.
La stature de Ryōma
Pour Ryōma, le sabre était à la fois l'âme du samouraï et une présence symbolique faisant le pont entre l'ancienne époque et la nouvelle. Les marques de coups que l'on dit avoir été laissées sur le Mutsu-no-Kami Yoshiyuki à l'auberge Ōmiya racontent discrètement comment la période Bakumatsu, tumultueuse, prit fin avec la vie de Ryōma. Le nouveau Japon dont il rêvait ne fut réalisé que quelques mois après sa mort, grâce à la Restauration de Meiji. Il mourut à l'âge de 33 ans (31 ans selon le calcul de l'âge plein). Sa vie brève mais ardente continue de briller éternellement dans le cœur du peuple japonais.
Sabres célèbres
- Mutsu-no-Kami Yoshiyuki (œuvre du forgeron Yoshiyuki, qui exerça la fonction de magistrat forgeron du domaine de Tosa. Sabre transmis dans la famille Sakamoto, offert par son frère aîné Gonpei en 1867 (Keiō 3), et en possession de Ryōma au moment de son assassinat à l'auberge Ōmiya. On dit que sa lame fut rabotée lorsqu'il reçut la lame de l'assassin avec son fourreau. Conservé au Kyoto National Museum.)