L'incident du Teradaya

Au printemps 1862, l'auberge Teradaya à Fushimi devint le site de l'un des épisodes les plus révélateurs de violence politique de la période Bakumatsu : des samouraï Satsuma tuant d'autres samouraï Satsuma.

Le conflit opposait deux factions au sein d'un même domaine. Shimazu Hisamitsu, le père puissant du seigneur Satsuma, planifiait un voyage à Kyoto pour négocier des réformes politiques par la stratégie de l'« union de la cour et du shogunat » (kōbu gattai). Les jeunes clansmen radicaux menés par Arima Shinshichi avaient d'autres plans : ils s'étaient rassemblés à la Teradaya avec l'intention d'agir unilatéralement — en assassinant les officiers du shogunat, en pressant les demandes directement auprès de l'empereur, en forçant la question de l'expulsion des étrangers par la confrontation violente.

Hisamitsu dépêcha environ vingt hommes en tant que force de pacification, menés par Ōyama Kakunosuke (oncle du futur maréchal Ōyama Iwao) et Narahara Shigeru. Leurs ordres étaient d'amener les radicaux à se conformer ou de les arrêter par la force.

Les radicaux refusèrent de se conformer. Le matin du 23 avril, les épées furent dégainées. Des hommes qui avaient entraîné dans la même école — Jigen-ryū, la tradition d'escrime distincte de Satsuma — tournèrent cet entraînement les uns contre les autres.

Jigen-ryū est célèbre pour sa frappe initiale dévastatrice : une coupe par-dessus la tête exécutée avec un cri de bataille perçant, conçue pour tuer ou handicaper avant que toute défense soit possible. Dans les couloirs confinés et les pièces de l'auberge, cette technique — développée pour la guerre de samouraï en plein air — produisit une violence sauvage à bout portant. Arima Shinshichi fut gravement blessé dans la mêlée et demanda à un camarade de lui donner le coup de grâce ; il mourut par sa propre épée. Au total, neuf hommes furent tués.

Les épées utilisées étaient des armes de travail du type que portaient réellement les guerriers Satsuma — des lames de l'école Naminohira, d'artisans qui avaient servi le clan Shimazu pendant des générations, ou de forgerons d'épées de la fin de la période Edo qui produisaient les armes pratiques et non décorées que les épéistes sérieux préféraient. Ce n'étaient pas des objets cérémoniels ; c'étaient des instruments d'art meurtrier, et ils ont été utilisés comme tels.

Quatre ans plus tard, à la même auberge, Sakamoto Ryōma faillit mourir quand des agents du shogunat firent un raid dans sa chambre. L'épée qu'il portait cette nuit-là — le Mutsunokami Yoshiyuki — devint célèbre comme la lame qui aida un homme blessé à s'échapper dans l'obscurité. Deux épisodes de violence à l'épée à la même adresse, séparés par quatre ans et la transformation politique entière du Japon : le nom du Teradaya devint inséparable de la culture de l'épée du Bakumatsu.

Hisamitsu obtint ce dont il avait besoin du bain de sang. La faction radicale fut détruite ; il se rendit à Kyoto en tant qu'acteur politique crédible et maîtrisé ; et les réformes qu'il négocia — l'assouplissement du système sankin-kōtai, la nomination du gardien shogunal — établirent Satsuma comme le médiateur prédominant entre shogunat et cour. L'épée avait servi la politique, comme elle le faisait si souvent à cette époque. La question de la politique qu'elle servait, et à quel prix, fut laissée aux générations futures pour la résoudre.