L'Alliance Satsuma-Chōshū

Le 21 janvier 1866 (Keiō 2), les représentants des domaines de Satsuma et de Chōshū conclurent un accord militaire secret au « Manoir Ohanabatake », une résidence secondaire de la famille Konoe à Kyoto où Komatsu Tatewaki séjournait. Cette Alliance Satsuma-Chōshū (Satchō Dōmei, également connue sous les noms de Satchō Meidyaku ou Satchō Rengō) fut réalisée grâce à la médiation persistante de Sakamoto Ryōma et Nakaoka Shintarō, posant les fondations du renversement du shogunat Tokugawa et de la Restauration de Meiji. En tant qu'une des alliances politiques les plus dramatiques et influentes de l'histoire japonaise, elle continue à être relatée jusqu'à nos jours.

De la Confrontation à la Coopération — Le Long Antagonisme entre Satsuma et Chōshū

Les domaines de Satsuma et de Chōshū étaient en conflit féroce durant la période de bakumatsu précoce. Lors du Coup du 18e jour du 8e mois de Bunkyū 3 (août 1863), Satsuma et Aizu s'allièrent pour expulser les forces de Chōshū de Kyoto. L'année suivante, au 7e mois de Genji 1 (juillet 1864), les forces réunies de Satsuma, Aizu et Kuwana repoussèrent l'attaque de Chōshū contre le palais impérial lors de l'Incident de Kinmon. Le fait que Satsuma ait participé à la Première Expédition contre Chōshū joua également un rôle significatif en forçant la soumission de Chōshū et en marquant le domaine du stigmate d'« ennemi du trône ».

D'autre part, Satsuma et Chōshū, ayant respectivement connu la Guerre Anglo-Satsuma (Bunkyū 3, 1863) et le Bombardement de Shimonoseki par les quatre puissances (Genji 1, 1864), approfondirent leur compréhension de la puissance militaire occidentale et devinrent conscients de l'importance des armes et de l'entraînement à l'occidentale. L'insatisfaction envers la politique étrangère du shogunat (traités commerciaux des ports ouverts) et le changement idéologique du sonnō jōi (Révérer l'Empereur, Expulser les Barbares) vers le « renversement armé du shogunat » posaient le fondement d'une convergence des intérêts latents des deux domaines.

La Médiation de Sakamoto Ryōma et Nakaoka Shintarō

Le rôle de pont entre Satsuma et Chōshū fut assumé par deux rōnin qui avaient quitté le domaine de Tosa : Sakamoto Ryōma et Nakaoka Shintarō. Ryōma avait étudié les affaires navales à l'occidentale sous le retainer du shogun Katsu Kaishū et établit par la suite la Kameyama Shachu (plus tard la Kaientai) à Nagasaki, qui s'engageait dans le transport maritime et le commerce d'armes. Il entretenait des réseaux de connexions étendus avec Satsuma, Chōshū, Tosa et des activistes à travers le pays, et depuis sa position unique—non lié à un seul domaine ou idéologie—il poursuivit ses efforts de médiation.

Nakaoka Shintarō était un loyaliste qui avait quitté le domaine de Tosa, organisé la milice Rikuentai et se dévouait au mouvement de renversement du shogunat ; il avait une relation particulièrement profonde avec Katsura Kogorō de Chōshū (Kidō Takayoshi). Ryōma entreprit principalement des approches vers le côté Satsuma (Saigō Takamori et Komatsu Tatewaki), tandis que Nakaoka entreprit des approches vers le côté Chōshū (Katsura Kogorō), la médiation procédant par une division complémentaire des rôles.

De l'automne à l'hiver de Keiō 1 (1865), Ryōma s'efforça infatigablement de lier le besoin de Chōshū en armes et provisions aux calculs politiques de Satsuma. Chōshū avait besoin d'armes à l'occidentale (fusils Minié) pour se réarmer après la Première Expédition, et Satsuma pouvait obtenir des armes par le marchand britannique Glover. Ryōma négocia un arrangement whereby Chōshū pourrait acheter des armes sous le nom de Satsuma, liant ainsi pratiquement les intérêts des deux domaines.

L'Alliance — L'Accord Secret à la Résidence de Komatsu Tatewaki

Du 14e jour du 1er mois de Keiō 2 (1866) sur plusieurs jours, Ryōma, Nakaoka et le représentant de Chōshū Katsura Kogorō s'assemblèrent à Kyoto et menèrent des négociations répétées avec les représentants de Satsuma Saigō Takamori et Komatsu Tatewaki. En raison d'années de conflit et de méfiance mutuelle, Katsura Kogorō resta douteux de la sincérité de Satsuma jusqu'à la fin, et les négociations furent difficiles. Ryōma se positionna entre les deux côtés et poursuivit la persuasion pendant la nuit.

Le 21 janvier (calendrier lunaire ; 7 mars selon le calendrier solaire), enfin Satsuma et Chōshū atteignirent l'accord à la résidence de Komatsu Tatewaki. Le contenu de l'alliance est connu par le « Document de Kidō », un mémorandum ultérieurement écrit par Katsura Kogorō. Les principales dispositions sont les suivantes :

Premièrement : Si le shogunat commençait une guerre contre Chōshū, Satsuma déploierait immédiatement des forces dans la région Kyoto-Osaka pour combattre l'armée du shogunat. Deuxièmement : Si l'armée du shogunat attaquait Chōshū, Satsuma soutendrait Chōshū. Troisièmement : Une fois que Chōshū aurait effacé le stigmate d'« ennemi du trône » et aurait reçu le pardon formel de la cour, Satsuma et Chōshū coopéreraient et travailleraient ensemble pour la nation.

Ryōma était présent au sceau de cette alliance et aurait déclaré à Katsura Kogorō : « Si Satsuma rompt cette promesse, j'en ferai l'expiation de ma propre vie »—devenant ainsi un garant.

La Seconde Expédition contre Chōshū et la Preuve de l'Alliance

Quelques mois seulement après la conclusion de l'Alliance Satsuma-Chōshū, le shogunat lança la Seconde Expédition contre Chōshū (à partir de juin 1866). Cette fois, Chōshū mena une résistance militaire directe, et Satsuma maintint la neutralité et refusa de participer aux forces du shogunat. En conséquence, la Seconde Expédition, combattue sur quatre fronts—Ishiguchi, Ōshima, Kokura et Geishū—prit fin avec les forces de Chōshū centrées sur la Kiheitai repoussant et submergant les forces du shogunat. Combiné à la mort du Shōgun Tokugawa Iemochi au Château d'Osaka (20 août 1866), le shogunat n'eut d'autre choix que de cesser l'expédition.

Cette défaite dépouilla décisivement le shogunat de son autorité militaire, et le mouvement de renversement du shogunat émergea rapidement comme une option réaliste. L'Alliance Satsuma-Chōshū fonctionna comme le noyau de la Grande Restauration du Gouvernement Impérial (taisei hōkan) et de l'Édit de Restauration Impériale (Ōsei Fukko) de Keiō 3 (1867), et dans la Guerre du Boshin (Bataille de Toba-Fushimi) de Keiō 4 (1868).

Épées et Transformation du Bakumatsu — Ce que l'Alliance Satsuma-Chōshū Symbolize

L'Alliance Satsuma-Chōshū porte une importance particulière du point de vue de la culture des épées du bakumatsu. L'épée japonaise, considérée comme l'« âme du guerrier » tout au long de la période Edo, continua à symboliser l'identité du samouraï à l'ère du bakumatsu. Les figures principales de l'alliance—Katsura Kogorō, Saigō Takamori et Sakamoto Ryōma—étaient tous des samouraïs qui portaient leur daisho, et l'Alliance Satsuma-Chōshū était littéralement un accord politique conclu par des « guerriers portant des épées ».

Cependant, le cœur de l'alliance résidait dans la transformation militaire vers les corps de fusiliers à l'occidentale et la Kiheitai. Le soutien armé que Satsuma fournit à Chōshū (fusils Minié et autres armes à feu occidentales) et le nouveau système militaire que Chōshū avait établi par Takasugi Shinsaku et la Kiheitai représentaient un changement qui retira l'épée japonaise de sa position d'arme principale sur le champ de bataille et établit un système militaire centré sur les armes modernes. L'Alliance Satsuma-Chōshū était aussi un événement qui prépara institutionnellement et militairement « le début de la fin de l'âge des samouraïs ».

Sakamoto Ryōma fut assassiné à l'Auberge Ōmiya à Kyoto le 15e jour du 11e mois de Keiō 3 (15 novembre 1867), l'année suivant la conclusion de l'Alliance Satsuma-Chōshū. L'Alliance Satsuma-Chōshū qu'il risqua sa vie pour réaliser devint le fondement du gouvernement Meiji après la Restauration et détermina le chemin de la modernisation du Japon. En ce sens, l'Alliance Satsuma-Chōshū, en tant que le moment historique où les guerriers portant des épées ouvrirent une nouvelle ère, laisse son nom à jamais dans l'histoire japonaise.