Katsura Kogorō

Katsura Kogorō (1833-1877) était un vassal du domaine de Chōshū, qui devint plus tard Kido Takayoshi, un homme politique et chef militaire de la fin de l'époque d'Edo et de l'ère Meiji. Avec Saigō Takamori et Ōkubo Toshimichi, il est compté parmi les « Trois Grands Hommes de la Restauration de Meiji ». Il était aussi un bretteur, formé au kenjutsu de l'école Shintō Munen-ryū, et il survécut à la période agitée qui va de l'arrivée de Perry à la Restauration de Meiji.

Kogorō naquit en 1833 dans une famille de médecins du domaine de Chōshū. Il se rendit à Edo, où il s'entraîna au dojo Renpeikan de Saitō Yakurō dans l'école Shintō Munen-ryū. Il obtint la licence de maîtrise complète et atteignit un niveau tel qu'il devint chef d'école (jukutō). Dès 1849, il avait étudié la science militaire Yamaga-ryū auprès de Yoshida Shōin à la Meirinkan, l'école du domaine. Il devint plus tard le dirigeant de la faction sonnō jōi (vénérer l'empereur, expulser les barbares) du domaine.

Lors de l'incident de la porte Kinmon (incident de la porte Hamaguri) en 1864, l'armée de Chōshū fut vaincue à Kyōto, et le domaine de Chōshū fut déclaré ennemi de la cour impériale. Katsura quitta Kyōto et mena une existence pénible de fugitif, se cachant notamment à Izushi, dans la province de Tajima, ce qui lui valut le surnom de « Nige no Kogorō » (« Kogorō le Fuyard »). Mais pendant cette période de patience, il conçut la reconstruction du domaine de Chōshū et contribua à la conclusion de l'alliance Satchō (1866), grâce à l'entremise de Sakamoto Ryōma. L'alliance Satchō marqua le tournant décisif du mouvement de renversement du shogunat.

Dans le domaine du sabre, l'escrime qu'il perfectionna au point de devenir chef d'école au Renpeikan fut le fondement qui lui permit de surmonter de nombreux dangers en tant que militant de la fin de l'époque d'Edo. Après la Restauration de Meiji, sous le nom de Kido Takayoshi, il devint un haut dignitaire du nouveau gouvernement et, notamment en prenant part à la rédaction de la Charte du serment, il posa les fondations du Japon moderne.