La naissance du Shinshin-to et la pensée Mito—Le mouvement de renaissance de l'épée au Bakumatsu, Yamaura Kiyomaro et l'incident d'Ikeda-ya

Les Antécédents de la Renaissance des Épées——L'Influence de l'Enseignement Mito et du Kokugaku

À partir du milieu de l'époque d'Edo, à mesure qu'une longue ère de paix se prolongeait, l'intérêt de la classe des samouraïs pour les épées s'est transformé de préoccupations pratiques à des préoccupations formelles et décoratives. Cependant, à l'arrivée du 19e siècle, cette tendance a subi un changement significatif. Derrière cela se trouvait la montée de deux mouvements intellectuels : l'« Enseignement Mito » (Mito-gaku), qui s'est développé centré sur le Domaine Mito, et l'« Étude Nationale » (Kokugaku), systématisée par Motoori Norinaga et d'autres.

L'Enseignement Mito était un mouvement savant qui s'est originé avec la compilation du « Dai Nihon Shi » (Grande Histoire du Japon) commandée par Tokugawa Mitsukuni (Mito Kōmon), et au 19e siècle, grâce à des savants tels que Fujita Yūkoku et Fujita Tōko (père et fils) et Aizawa Seishisai, il a abouti à la philosophie Sonnō Jōi de révérer l'empereur et d'expulser les barbares. La « Nouvelle Théorie » (Shinron, 1825) d'Aizawa Seishisai, motivée par l'approche des navires étrangers, était un traité plaidant pour la vénération de l'empereur et l'exclusion des ennemis étrangers, et a été lue par de nombreux patriotes. Dans cette idéologie, le sabre japonais a été réévalué non pas comme une simple arme, mais comme un symbole de la sainteté shintoïste et de l'esprit du bushidō.

L'Étude Nationale aussi, en cherchant un retour à la culture et à la spiritualité japonaises anciennes, a favorisé un climat intellectuel qui vénérait les sabres comme « l'âme des guerriers » (monofu no tamashii). À mesure que ces courants intellectuels convergeaient, une croissance rapide parmi les samouraïs pour un « retour aux anciens » et une « renaissance spirituelle des épées » s'est affirmée.

La Naissance et les Caractéristiques du Shinshin-Tō

L'histoire des sabres pendant l'époque d'Edo est largement divisée en trois périodes : « koto » (anciennes épées), « shintō » (nouvelles épées), et « shinshin-tō » (épées plus récentes). Koto fait référence aux sabres d'avant la période Muromachi, shintō fait référence aux sabres à partir de 1596 (ère Keichō), et shinshin-tō fait référence aux sabres créés à partir d'environ 1804–1830 (ère Bunka-Bunsei).

Les forgerons de la période shinshin-tō ont cherché à restaurer l'essence technique du koto qui avait été oubliée tout au long de l'époque d'Edo. En particulier, ils ont poursuivi la recréation du motif « gūnome midare-ba » (motif de structures entrecroisées irrégulier) vu dans les sabres des périodes Kamakura et Nanboku-chō et de la « jihada nie-strong » (base d'acier). Ce n'était pas simplement un archaïsme technique, mais visait aussi une « renaissance spirituelle de la voie martiale ».

Une adhérence aux matériaux était une autre caractéristique majeure du shinshin-tō. De nombreux forgerons ont rejeté le fer occidental et le fer raffiné qui était devenu courant après l'époque moderne, insistant à la place pour utiliser le tamahagane (acier joyau) fabriqué par la fonte traditionnelle du fer tatara. Le retour au tamahagane était à la fois un choix technique et une déclaration idéologique de résistance à la civilisation étrangère.

Les Maîtres Forgerons Représentatifs de la Période Bakumatsu

Parmi les forgerons représentatifs de l'ère shinshin-tō, il faut mentionner en premier lieu Yamaura Kiyomaro (1813–1854). Kiyomaro, originaire de la Province Shinano (actuelle Préfecture de Nagano), s'est installé à Edo et a établi sa propre technique de forgeage, gagnant l'épithète « le plus grand maître forgeron de la période Bakumatsu ». Ses sabres se caractérisaient par une fine surface de jihada, avec des motifs de hamon présentant des designs notare forts et gūnome entrecroisés, et ont été soutenus avec passion par les samouraïs de la période Bakumatsu. Plusieurs œuvres sont aujourd'hui désignées comme Biens Culturels Importants, mais il est mort à l'âge jeune de 42 ans, et ses dernières années restent enveloppées de pauvreté et de mystère.

Koyama Munetatsu (1804–1876) était un forgeron qui a servi le Domaine Aizu et était connu pour son style archaïque influencé par Mito. Ses sabres solidement construits, qui mettaient l'accent sur la praticité, ont été largement favorisés par les samouraïs des régions Tōhoku et du nord du Kantō. La résistance féroce du Domaine Aizu pendant la Guerre de Boshin était profondément connectée à la culture du forgeage de Munetatsu.

Important en tant que pionnier du shinshin-tō était Taikei Naotane (1778–1857). En tant que forgeron d'Edo avec des liens profonds avec les savants de l'Étude Nationale, il était un pionnier qui a systématiquement étudié le koto et a appliqué ces intuitions à ses propres créations. Son travail a eu une influence profonde sur les forgerons ultérieurs.

Les Épées Chéries des Patriotes de Bakumatsu

Au cours de la turbulente période Bakumatsu, de nombreux patriotes célèbres et samouraïs ont manié des sabres renommés alors qu'ils traversaient la scène de l'histoire.

Le sabre dont on dit qu'il a été favorisé par le commandant Shinsengumi Kondō Isao était un Nagasone Kotetsu. Kotetsu était un forgeron actif à Edo durant l'ère Kanbun-Enpo (fin du 17e siècle), réputé pour l'acuité et la durabilité de ses lames. Cependant, l'authenticité du Kotetsu de Kondō a été questionnée par les savants ultérieurs, et elle reste incertaine.

Le sabre que le vice-commandant Shinsengumi Hijikata Toshizo a porté tout au long de sa vie était un Izumi no Kami Kanesada. On dit qu'il a été fabriqué par Nosada, un forgeron associé au Domaine Aizu, et Hijikata l'a porté à travers la Guerre de Boshin et la Bataille de Hakodate.

Concernant le capitaine Shinsengumi Okita Sōji, il y a une légende célèbre selon laquelle il aurait favorisé un chef-d'œuvre de la période Kamakura appelé Kiku Ichimonji Norimune, mais les preuves historiques sont maigres. Un sabre enregistré comme ayant été réellement utilisé par lui est documenté comme étant de Kashū Kiyomitsu.

Sakamoto Ryōma, du côté anti-shogunal, était notamment attaché à la modernisation, et dans ses dernières années, a souvent porté un sabre (épée occidentale) ou un revolver à la place. On raconte qu'il a rendu le feu avec un revolver lors de l'Incident de Teradaya (1866), un épisode symbolisant la transition historique loin de l'ère de dépendance exclusive au sabre japonais.

L'Incident d'Ikeda-Ya et l'Épanouissement de la Culture des Maîtres d'Épée

Un événement indispensable dans tout compte rendu de la culture des maîtres d'épée Bakumatsu est l'Incident d'Ikeda-Ya, qui s'est produit le 5 juin 1864 (Genji 1).

Le Shinsengumi, ayant reçu des renseignements selon lesquels des patriotes Sonnō Jōi se réunissaient à l'auberge « Ikeda-Ya » à Sanjo-kobashi à Kyoto pour planifier un incendie et l'enlèvement de la cour impériale, a envoyé un escadron dirigé par Kondō Isao pour attaquer les lieux. Après de féroces combats au sabre, plusieurs personnes, y compris le samouraï Chōshū Yoshida Toshimaro, ont été abattues, et beaucoup ont été capturées. Katsura Kogoro (plus tard Kido Takayoshi), qui se cachait ailleurs, a échappé.

L'incident a à la fois révélé au monde les prouesses martiales du Shinsengumi et était enraciné dans la culture du dojo florissante de la période Bakumatsu. Le « Tennen Rishin-ryū », l'école de sabre enseignée à Kondō, Hijikata et autres, était un style de sabre qui s'est propagé dans les provinces Musashi et Sagami et était remarquable pour sa culture de dojo pratique ouverte aux roturiers, y compris les paysans.

On dit que des centaines de dojos existaient à Edo pendant la période Bakumatsu. Le dojo Genwu-kan de l'école « Hokushin Ittō-ryū », perfectionné par Chiba Shusaku, était particulièrement populaire, et Sakamoto Ryōma s'y entraînait également. De nombreuses écoles, y compris Shintō Munen-ryū et Kagami Shin'mei-ryū, ont rivalisé pour la domination, et l'entraînement au sabre s'est propagé au-delà des samouraïs aux citadins et aux paysans.

L'Édit d'Abolition des Épées et la Nouvelle Vie des Sabres

Après la Restauration de Meiji, le nouveau gouvernement, dans son élan de modernisation, a promulgué l'Édit d'Abolition des Épées (Haitō-rei) en 1876 (Meiji 9). Le privilège du samouraï de porter des sabres a été aboli, et le rôle du sabre japonais en tant qu'arme pratique a pris fin. La Rébellion de Satsuma (1877), où des samouraïs menés par Saigō Takamori ont brandi des sabres contre les armes modernes de l'armée gouvernementale, symbolise la fin littérale de l'ère des sabres.

Paradoxalement, cependant, l'Édit d'Abolition des Épées est devenu le catalyseur de la réévaluation du sabre japonais en tant qu'« œuvre d'art ». Des sabres pratiques aux sabres artistiques—dans cette transformation, les chefs-d'œuvre laissés par les forgerons de Bakumatsu ont été protégés en tant que propriétés culturelles et continuent à être chéris aujourd'hui.

Les chefs-d'œuvre du shinshin-tō, y compris ceux de Kiyomaro et Munetatsu, sont maintenant logés dans des institutions telles que le Musée National de Tokyo et le Musée du Sabre Japonais, où ils continuent de briller comme des cristallisations de l'esprit et de la technique nés de la turbulente ère Bakumatsu. Même en 2026, des occasions de voir ces chefs-d'œuvre sont régulièrement fournies, et la flamme de la « renaissance martiale » allumée par l'Enseignement Mito et le Kokugaku est certainement en train d'être transmise jusqu'à nos jours sous la forme de l'art du sabre.