La Naissance du Shinshin-to et de la Pensée de Mito—Le Mouvement de Renaissance de l'Épée à Bakumatsu, Yamaura Kiyomaro et l'Incident de l'Ikeda-ya
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Origines de la Renaissance de l'Épée—L'Influence de l'École de Mito et du Kokugaku
À partir du milieu de la période Edo, au cours d'une longue période de paix, l'intérêt pour les épées parmi la classe des samouraïs s'est transformé de considération pratique en préoccupations formelles et décoratives. Cependant, quand le 19e siècle est arrivé, un changement significatif a affecté cette tendance. À l'origine se trouvait l'émergence de deux mouvements intellectuels : l'« École de Mito », qui s'est développée centrée sur le domaine de Mito, et le « Kokugaku » (Étude de l'Apprentissage National), systématisé par des érudits tels que Motoori Norinaga.
L'École de Mito était un mouvement académique qui a commencé par la compilation de l'« Dai Nihon Shi » (Histoire du Grand Japon) sous la direction de Tokugawa Mitsukuni (Mito Komon), et au 19e siècle, il a porté ses fruits comme pensée loyaliste et exclusionniste par le biais d'érudits tels que Fujita Yukoku, Fujita Tokuko et Aizawa Seishin. La « Shin Ron » (Nouveau Traité), écrite par Aizawa Seishin en 1825, était un traité qui prônait le respect de l'Empereur et l'exclusion des ennemis étrangers à la lumière de l'approche des navires étrangers, et a été lue et transmise par de nombreux patriotes. Dans cette idéologie, l'épée japonaise a été réévaluée non pas simplement comme une arme, mais comme un symbole de la sainteté shintoïste et de l'esprit du bushido.
Le Kokugaku, également, en recherchant un retour à la culture et à la spiritualité anciennes du Japon, a favorisé un climat spirituel qui révérait les épées comme « l'âme des guerriers ». Avec ces courants intellectuels se combinant, l'élan a rapidement grandi parmi les samouraïs pour « un retour aux anciennes épées » et « une renaissance spirituelle de l'épée ».
La Naissance et les Caractéristiques du Shinshin-to
L'histoire des épées au cours de la période Edo est largement divisée en trois périodes : « Kotō » (anciennes épées), « Shintō » (nouvelles épées) et « Shinshin-tō » (les plus récentes épées).
- Kotō : épées d'avant la période Muromachi
- Shintō : épées à partir de l'ère Keicho (1596) et après
- Shinshin-tō : épées créées à partir des ères Bunka et Bunsei (environ 1804–1830) et après
Les forgerons shinshin-tō visaient à restaurer l'essence technique des épées kotō qui avaient été oubliées tout au long de la période Edo. En particulier, la recréation de la « gunome midare-ba » (lame irrégulière en grappes d'yeux) et du « nie robuste dans la jigane » (base d'acier) vus dans les épées des périodes Kamakura et Nanboku-cho était poursuivie. Ce n'était pas simplement une renaissance technique, mais visait également une « résurrection spirituelle de la prouesse martiale ».
L'engagement envers les matériaux était également une caractéristique majeure du shinshin-tō. De nombreux forgerons ont abandonné le fer occidental et le fer raffiné qui s'étaient généralisés depuis la période moderne, et ont insisté pour utiliser du tamahagane fabriqué par l'ancienne méthode de « tatara » (fourneau de fer traditionnel) comme matériau. Le retour au tamahagane était à la fois un choix technique et une déclaration idéologique de résistance à la civilisation étrangère.
Les Maîtres Forgerons Représentatifs de la Période Bakumatsu
Les forgerons shinshin-tō représentatifs incluent Yamaura Kiyomaro, Koyama Munesugi et Taikei Naotane.
| Forgeron | Dates de vie et origine | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Yamaura Kiyomaro | 1813–1855, né à Shinano (actuel préfecture de Nagano) | Il s'est installé à Edo et a établi sa propre technique de forgeage, gagnant le titre de « meilleur forgeron de la fin de la période Edo ». Son travail se caractérise par une jigane à grains fins et des lames irrégulières vigoureuses combinant des motifs robustes de « notare » et « gunome », ce qui a valu un soutien passionné de la part des samouraïs de la fin de la période Edo. Plusieurs de ses œuvres sont maintenant désignées comme propriétés culturelles importantes, mais il est mort jeune à l'âge de 42 ans, ses dernières années restant enveloppées de pauvreté et de mystère. |
| Koyama Munesugi | 1803–1876, né à Muto Shirakawa | Il s'est ensuite déplacé à travers Kuwana et Edo, fournissant des épées au shogunat et à divers daimyo. Connu pour son style de renaissance classique influencé par le domaine de Mito, ses épées, qui mettaient l'accent sur la durabilité et la praticité, étaient largement appréciées par les samouraïs des régions Tohoku et Nord Kanto. |
| Taikei Naotane | 1778–1857 | Important en tant que pionnier du shinshin-tō. En tant que forgeron d'Edo, il avait des échanges profonds avec les érudits du kokugaku et était un pionnier qui a systématiquement étudié le kotō et appliqué ces connaissances à sa propre fabrication d'épées. Son travail a eu une influence majeure sur les forgerons ultérieurs. |
Les Épées Bien-aimées des Patriotes de Bakumatsu
Dans la tumultueuse fin de la période Edo, de nombreux patriotes renommés et samouraïs maniaient des épées célèbres en jouant leurs rôles sur la scène de l'histoire.
- Kondo Isao (commandant du Shinsengumi) : Son épée bien-aimée était « Nagasone Kotetsu ». Kotetsu était un forgeron qui était actif à Edo pendant les ères Kanbun à Enpo (fin du 17e siècle), renommé pour la netteté et la durabilité de ses lames. Cependant, concernant le Kotetsu de Kondo, il existe une théorie persistante d'érudits ultérieurs selon laquelle il « pourrait être un faux », et son authenticité reste incertaine.
- Hijikata Toshizo (vice-commandant) : Son épée préférée de toute une vie était « Izumi no Kami Kanesada ». On dit qu'elle a été fabriquée par Nosada, connectée au domaine d'Aizu, et il l'a portée tout au long de la Boshin War et de la Bataille de Hakodate.
- Okita Soji (commandant du premier escadron) : La légende selon laquelle il favorisait « Kiku Ichimonji Norimune », une célèbre épée de la période Kamakura, est bien connue, mais les preuves historiques sont rares. Les registres indiquent que l'épée qu'il a réellement utilisée a été fabriquée par « Kacchu Kiyomitsu ».
- Sakamoto Ryoma (côté pro-restauration) : Il s'était particulièrement consacré à la modernisation, et dans ses dernières années portait souvent un sabre (épée de style occidental) et un court pistolet. Les registres montrent que pendant l'Incident du Terada-ya de Keio 2 (1866), il s'est battu avec un court pistolet, un épisode connu comme un symbole de la transition historique de l'ère de la dépendance aux épées japonaises seules.
L'Incident de l'Ikeda-ya et la Floraison de la Culture du Maniement de l'épée
Un incident indispensable lors de la discussion de la culture du maniement de l'épée de la fin de la période Edo est l'Incident de l'Ikeda-ya qui s'est produit le 5 juin de Genji 1 (1864).
À l'auberge « Ikeda-ya » sur Sanjo Kobashi à Kyoto, des patriotes loyalistes et exclusionnistes s'étaient rassemblés, et en apprenant qu'ils prévoyaient de mettre le feu à Kyoto et d'enlever la cour impériale, le Shinsengumi, dirigé par Kondo Isao, a fait un raid sur l'établissement. Après un féroce combat au corps à corps, plusieurs hommes dont Yoshida Toshimaro du domaine de Choshu ont été tués, et beaucoup ont été capturés. Katsura Kogoro (plus tard Kido Takayoshi) a évité la catastrophe parce qu'il était caché dans un autre endroit.
Cet incident a mis en lumière l'excellence du maniement de l'épée du Shinsengumi, et était situé dans le contexte de la floraison de la culture des dojos à la fin de la période Edo. Le « Tennen Rishin-ryu », que Kondo et Hijikata avaient appris, était une école d'art de l'épée qui s'était propagée dans les régions de Musashi et Sagami, caractérisée par une culture de dojo pratique ouverte aux roturiers aussi bien qu'aux samouraïs.
On dit que des centaines de dojos existaient à Edo à la fin de la période Edo. Le Genbu-kan, un dojo de l'école « Hokusin Itto-ryu » perfectionnée par Chiba Shusaku, était particulièrement populaire, et Sakamoto Ryoma s'y entraîna également. De nombreuses écoles telles que Shinto Munen-ryu et Kagami Shinmei-chi-ryu ont concouru pour la prééminence, et le maniement de l'épée s'est propagé non seulement parmi les samouraïs mais aussi parmi les citadins et les paysans.
L'Édit d'Interdiction des Épées et la Nouvelle Vie des Épées
Après la Restauration de Meiji, le nouveau gouvernement a émis l'Édit d'Interdiction des Épées en 1876 (Meiji 9). Le privilège des samouraïs de porter des épées a été aboli, et le rôle de l'épée japonaise en tant qu'arme pratique a pris fin. La Guerre de Seinan de 1877, au cours de laquelle les clans samouraïs dirigés par Saigo Takamori ont défié l'armée gouvernementale moderne avec des épées, symbolise la fin littérale de l'âge de l'épée.
Cependant, paradoxalement, cet Édit d'Interdiction des Épées est devenu le catalyseur de la réévaluation de l'épée japonaise en tant que « œuvre d'art ». De l'épée pratique à l'épée d'art—dans cette transition, les chefs-d'œuvre laissés par les forgerons de la fin de la période Edo en sont venus à être protégés en tant que propriétés culturelles et ont survécu jusqu'à nos jours.
Les chefs-d'œuvre du maniement de l'épée shinshin-tō, en commençant par Kiyomaro et Munesugi, sont actuellement abrités au Musée national de Tokyo et au Musée de l'épée japonaise, et continuent de briller comme des cristallisations de l'esprit et de la technique nés de la tumultueuse fin de la période Edo. Même en 2026, des occasions de voir ces épées chefs-d'œuvre en personne sont fournies régulièrement, et la flamme de la « renaissance martiale » allumée par l'École de Mito et du Kokugaku continue d'être fidèlement transmise jusqu'à nos jours sous la forme de l'art de l'épée.
