Culture épée de l'ère Kansei (1789–1801) : Conséquences des troubles de Tenmei et l'aube du Shinshin-to

Contexte social de la période Kansei — De Tenmei à Kansei

La période Tenmei (1781–1789) était une époque où le système bakuhan était ébranlé par la Grande Famine de Tenmei (1782–1788) et par des soulèvements généralisés dans diverses régions. La gravité de la famine s'est propagée principalement dans le nord-est du Japon, laissant de nombreux villages ruraux épuisés.

Pour réprimer ce trouble, Matsudaira Sadanobu (daimyo de Shirakawa Han) a assumé la position de rōjū et a mis en œuvre les Réformes Kansei en 1787. Une série de politiques privilégiant la stabilité sociale ont été mises en œuvre, notamment des édits somptuaires, des mesures de relance rurale et des programmes d'aide pour les hatamoto et gokenin.

Notamment, les édits somptuaires de la période Kansei s'étendaient à des restrictions sur les montures d'épée excessivement décorées (koshirae). Du milieu à la fin de la période Edo, les montures des épées de samouraï s'étaient développées avec des décorations de travail des métaux de plus en plus luxueuses sur les tsuba, kozuka, kōgai et menuki en compétition pour la splendeur. Cependant, les normes d'austérité des Réformes Kansei ont imposé une certaine retenue à cette culture décorative.

Suishinshi Masahide et la « Théorie du Retour aux Anciennes Épées » — Le point de départ idéologique du mouvement Shin-shin-tō

L'événement le plus important de la culture de l'épée pendant la période Kansei a été l'émergence de la théorie de l'épée écrite par le forgeron Suishinshi Masahide (1750–1825). Au cours de la période de Tenmei à Kansei, Masahide a critiqué la tendance des lames de nouvelles épées (shintō) de la fin de l'Edo à devenir creuses et suresthétisées, et a préconisé un retour aux techniques des anciennes épées (kotō). Ses œuvres telles que « La Théorie Pratique des Épées » sont considérées comme le point de départ du mouvement intellectuel plus tard appelé le mouvement « Shin-shin-tō (Nouvelles-Nouvelles Épées) ».

Le « déclin » spécifique des nouvelles épées de la fin de l'Edo que Suishinshi Masahide a identifié comprenait ce qui suit :

• Formalisation du hamon : Après l'entrée dans la période Edo, les motifs de hamon des maîtres forgerons spécifiques sont devenus standardisés en « types », et la tendance à considérer la reproduction fidèle de ceux-ci comme preuve de compétence technique s'est renforcée. Masahide a critiqué cela comme « imitation formelle du hamon ».
• Perte d'utilité pratique : Avec près de deux siècles de paix, les épées se sont transformées de « armes qui pouvaient réellement être utilisées » en « ornements affichant le statut social d'un samouraï », l'apparence esthétique étant privilégiée par rapport à l'acuité ou à la durabilité.
• Déclin de la qualité de l'acier : Les raccourcis dans le raffinage du tamahagane et le pliage et le martelage étaient devenus courants, et il a été noté que les qualités du jihada (motifs de surface et reflets) étaient devenues inférieures par rapport aux anciennes épées.

Activités de fabrication d'épées pendant la période Kansei — Figures importantes autres que Masahide

Parmi les forgerons d'épée actifs à la même époque que Suishinshi Masahide, plusieurs figures ont contribué à façonner la culture de l'épée autour de la période Kansei.

• Hosokawa Masayoshi : Né à Satsuma, connu pour son style unique combinant le nanban-tetsu (fer barbare du sud) et les techniques Yamato-den. En tant que forgeron d'épée préservant les anciennes techniques de transmission à Kyushu, il était actif autour de la période Kansei.
• Oku Motohira : Un forgeron d'épée d'Ōsaka et l'un des transmetteurs de techniques connectées à la lignée de Horikawa Kunihiro. Il a contribué à la préservation de la culture de l'épée à Ōsaka pendant la fin de la période Edo.

Le réseau intellectuel formé par Suishinshi Masahide et ses disciples et collègues forgerons d'épée est devenu la fondation pour le boom du shin-shin-tō qui s'est épanoui à l'ère Bunka-Bunsei (1804–1829) du début du 19e siècle.

Le développement de la culture d'authentification des épées — La famille Honami et les certificats d'authentification

La période Kansei était simultanément une époque où la culture de l'authentification et de l'appréciation des épées s'était approfondie.

Dans l'authentification des épées de la période Edo, la famille Honami servait en tant qu'autorité centrale, reconnue par le shogunat comme organisation officielle d'authentification. La famille Honami avait été une lignée de polisseurs d'épées et d'authentificateurs depuis la période Muromachi, et leurs « origami » (certificats d'authentification) servaient de preuve de la valeur d'une épée.

Pendant la période Kansei, les certificats d'authentification de la famille Honami ont acquis une importance systémique dans les transactions d'épées, et le lien entre l'autorité de l'authentificateur et les prix du marché est devenu de plus en plus clair. En même temps, les critiques concernant la crédibilité de ces certificats — des voix selon lesquelles l'authentification de la famille Honami était trop conservatrice et formulaire — ont commencé à émerger autour de la période Kansei. La « Théorie du Retour aux Anciennes Épées » de Suishinshi Masahide était également connectée à cette perspective critique sur la culture de l'authentification.

Changements dans la relation entre la société des samouraïs et les épées — Conscience des samouraïs à l'époque Kansei

Les Réformes Kansei de Matsudaira Sadanobu ont promu « l'encouragement à la fois des arts littéraires et martiaux » et ont exigé que les hatamoto et gokenin poursuivent à la fois l'entraînement martial et les études.

Dans ce contexte d'« encouragement à la fois des arts littéraires et martiaux », les épées ont commencé à être réévaluées comme symboles d'« entraînement martial comme le vrai devoir d'un samouraï ». Au sein de certaines parties de la société des samouraïs, des discussions remettant en question l'attitude désormais creuse des samouraïs envers les épées à une époque de paix avaient lieu.

Cette reconsidération de l'auto-conscience des samouraïs partageait une résonance idéologique avec l'affirmation de Suishinshi Masahide selon laquelle « les épées devraient être faites pour être pratiques ». La question du « retour des épées à la praticité » s'étendait au-delà de la simple théorie technique parmi les forgerons d'épée et était connectée à des questions plus larges d'auto-identité au sein de la société des samouraïs dans son ensemble.

Conclusion — Signification historique de la culture des épées de la période Kansei

La période Kansei (1789–1801) pourrait sembler à première vue être une « époque discrète » dans l'histoire des épées. Cependant, les courants intellectuels et culturels formés pendant cette période sont devenus un point de jonction important dans une chaîne historique reliant au boom du shin-shin-tō ultérieur de l'ère Bunka-Bunsei et finalement aux vues sur les épées détenues par les samouraïs loyalistes de la fin de la période Edo.

Le fait que la question « Qu'est-ce qu'une épée ? » ait été réexaminée du point de vue des forgerons d'épée, des samouraïs et des authentificateurs dans une société se remettant du chaos de Tenmei démontre à quel point la culture japonaise de l'épée pouvait efficacement se renouveler.

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