Shinshinto de la fin de la période Edo (Nouvelles épées) — Le mouvement de renouveau commençant par Suishinshi Masahide et l'épanouissement des épées de l'ère Bunka-Bunsei

À quelle ère les shinshinto font-ils référence ?

Dans la périodisation des épées japonaises, « shinshinto » désigne les lames produites de l'ère Kansei (1789) à la période Meiji précoce (l'Édit d'abolition des épées de 1876). En tant que période suivant le shintō (nouvelles épées, Keichō–Kansei), le shinshinto a atteint son apogée à la fin de la période Edo, centré sur les ères Bunka (1804–1818), Bunsei (1818–1830) et Tenpō (1830–1844).

Malgré cette ère pacifique au cours de laquelle l'utilité pratique des épées avait considérablement décliné, paradoxalement, la culture des épées s'épanouit grandement. Parmi la classe des samouraï, l'appréciation des épées, la collecte et l'étude des techniques d'épée devinrent des passe-temps populaires, et les forgerons d'épées connurent une période de transition au cours de laquelle leur position sociale passa de simples producteurs de biens pratiques à des artisans d'un savoir-faire raffiné.

La philosophie de renouveau de Suishinshi Masahide — Le porte-étendard du retour aux épées anciennes

La figure la plus importante qui a ouvert l'ère du shinshinto était Suishinshi Masahide (vers 1750–1825). Natif de la province de Dewa (actuel Nanyo, préfecture de Yamagata, dans le domaine de Yonezawa), Masahide vint à Edo et devint forgeron d'épées, servant de pilier intellectuel du mouvement shinshinto tant d'un point de vue théorique que pratique.

L'ouvrage principal de Masahide, le *Tōken Jitsuyōron* (Sur l'application pratique des épées), a critiqué le durcissement excessif et les motifs de lame décoratifs pratiqués pendant la période shintō et a soutenu que les praticiens devraient apprendre de la sélection des matériaux, des techniques de forge et des températures de trempe des épées anciennes—en particulier celles des périodes Heian et Kamakura. Spécifiquement, il a mis l'accent sur les points suivants :

Masahide a également écrit le *Tōken Bengi* (Disputation sur les épées), dans lequel il a discuté de manière critique du durcissement excessif et de la dégradation des matériaux qui étaient devenus généralisés pendant la période shintō (Keichō–Kansei). Tandis que le *Tōken Jitsuyōron* présentait des directives constructives pour la revitalisation, le *Tōken Bengi* servait de pendant, enregistrant comme documentation historique le déclin technique de l'ère. La lecture des deux ouvrages ensemble révèle que Masahide n'était pas simplement un idéaliste mais possédait aussi l'aspect d'un critique technique pratique de son époque.

La pureté et la sélection du tamahagane — Il a recommandé l'utilisation de tamahagane de haute qualité (acier produit par la fonte traditionnelle au tatara) d'Izumo, plutôt que du fer bon marché ou du fer portugais importé. Masahide a défendu empiriquement un point qui semblerait évident : que la pureté de l'acier détermine directement la qualité des motifs de lame et de la structure du grain.

La restauration des techniques de forge — Pour recréer les motifs de grain fins et les qualités réfléchissantes caractéristiques des épées anciennes, il a tenté de rapprocher le nombre de cycles de pliage et le contrôle de la température dans le processus de forge des méthodes classiques. Cette recherche a été transmise à ses disciples et a contribué à l'élévation globale des normes techniques du shinshinto.

Le retour à l'élégance classique des motifs de lame — Plutôt que les motifs de lame excessivement élaborés observés dans le shintō de fin Edo (tels que les motifs irréguliers ou les designs dentelés voyants), il a idéalisé les motifs droits et les formes classiques en forme de clou de girofle. Cette direction a été fortement héritée par des disciples comme Taikei Naotane.

Dans la propre fabrication d'épées de Masahide, la structure du grain était caractérisée par un petit motif en grain de bois avec des particules de surface uniformément distribuées, et ses motifs de lame présentaient principalement des formes dentelées, ondulantes et en forme de clou de girofle tout en incorporant les particules à grande échelle caractéristiques de la tradition Soshu. Ses formes d'épées—principalement des katana et des wakizashi—étaient conscientes de l'élégance classique, et son approche cohérente privilégiait la beauté fonctionnelle et le raffinement plutôt que la décoration. L'héritage le plus important de Masahide était d'organiser, par des documents écrits et la théorie, les techniques qui avaient été transmises oralement et comme enseignements secrets de maître à apprenti. L'évaluation selon laquelle il « a élevé les techniques empiriques des artisans à une culture théorique » découle de cette réussite.

Le boom des épées de la période Bunka-Bunsei et son contexte

Derrière l'acceptation généralisée de la philosophie de Masahide se trouvait le climat intellectuel de la période Bunka-Bunsei. Cette ère a vu un épanouissement des études nationales et de l'érudition historique, avec un intérêt accru parmi les intellectuels pour la culture et les techniques japonaises anciennes. Dans le domaine des épées également, ce momentum vers la « revitalisation » a fourni l'impulsion, et la recherche et l'imitation des épées anciennes ont été activement poursuivies.

Une culture de patronage avait été établie dans laquelle les daimyō et les samouraï de classe hatamoto commandaient des travaux sur mesure à des maîtres forgerons d'épées éminents. Les forgerons de renom basés à Edo pouvaient ainsi se consacrer à la recherche et à la création tout en sécurisant des revenus stables. En particulier, les forgerons d'épées de l'école de Masahide ont été dispersés à travers les domaines en tant que « forgerons retenus » dans divers ménages daimyō, promouvant la propagation du shinshinto dans les régions au-delà de la capitale.

Maîtres forgerons shinshinto représentatifs — Courants parallèles à l'école de Masahide

Le disciple direct le plus célèbre de Suishinshi Masahide était Taikei Naotane (1778–1857). Tout en héritant de la philosophie de revitalisation de son maître, Naotane a développé sa propre approche distincte et est devenu le maître forgeron Edo shinshinto représentatif, célébré pour la beauté de sa structure de grain et l'élégance de ses motifs de lame.

D'autre part, il y avait Minamoto no Kiyomaro (1813–1854), un maître forgeron qui a travaillé dans son propre style indépendant pendant l'ère de Masahide. Bien que la vie de Kiyomaro ait été courte, ses motifs de lame possédaient une force distinctive même parmi les lames shinshinto et continuent de recevoir un grand respect en temps modernes. Dans la recherche moderne sur les épées depuis la période Meiji, Kiyomaro est considéré comme un « prodige ».

De plus, des maîtres forgerons comme Hosokawa Masayoshi de la province de Dewa et d'autres maîtres forgerons de la lignée Hizen ont laissé des marques importantes dans les régions pendant la période shinshinto. Ainsi, le shinshinto n'a jamais été un mouvement monolithique centré sur Edo, mais plutôt un mouvement national avec des caractéristiques régionales distinctes.

Comment apprécier le shinshinto — Où il se distingue des épées anciennes

Il y a plusieurs points clés pour distinguer le shinshinto des épées anciennes et du shintō.

Concernant la structure du grain, de nombreuses lames shinshinto ont été délibérément forgées en accordant attention aux motifs en grain de bois et en grain ondulé en raison de l'admiration pour les épées anciennes, mais la qualité réfléchissante profonde caractéristique des lames anciennes apparaît rarement. Les motifs de grain fins que le maître Suishinshi Masahide recherchait comme vertu sont, en pratique, difficiles à reproduire.

Quant aux motifs de lame, les lames avec motif droit étaient relativement courantes sauf parmi ceux suivant le style Kiyomaro, reflétant les enseignements du maître. Cependant, il y avait aussi des maîtres forgerons qui se spécialisaient dans les motifs irréguliers et dentelés, donc les généralisations ne peuvent pas être faites.

La finition de la soie révèle des caractéristiques propres à la période dans la finesse des marques de lime et la forme de la lime elle-même. Les soies finies avec ce qu'on appelait une « lime cosmétique »—une finition soignée unique au shinshinto—démontrent le haut niveau de conscience de l'artisanat parmi les maîtres forgerons de cette époque.

L'Édit d'abolition des épées (1876) et la fin du shinshinto

Avec l'Édit d'abolition des épées de 1876 (Meiji 9), le port d'épées était interdit, et les épées japonaises ont perdu toute leur utilité sociale. Cet édit marquait un point de basculement historique qui a mis fin à la période shinshinto, forçant de nombreux forgerons d'épées à la retraite.

Cependant, l'édit d'abolition n'a pas signifié l'extinction des épées japonaises mais plutôt a provoqué leur redéfinition comme « épées d'art ». Le gouvernement Meiji a exposé les épées japonaises comme des objets d'artisanat importants dans des expositions et les a présentées au monde. Ce développement a conduit à la revitalisation de la forge d'épées contemporaine dans la période Showa suivante.

L'héritage du shinshinto réside dans l'esprit de revitalisation et la méthodologie de la recherche technique qui a été transmise aux maîtres forgerons d'épées contemporains. La position de « apprendre des épées anciennes », que Suishinshi Masahide prônait, continue de vivre aujourd'hui comme une philosophie fondamentale de la fabrication d'épées japonaises.