Coup du 18 août

La Crise Politique de Bunkyū — La Campagne Radicale d'Expulsion de Chōshū

Alors que le shogunat Tokugawa était secoué par une succession d'assassinats politiques—l'incident de Sakuradamon (1860) et l'incident de Sakashitamon (1862)—la politique de Kyoto subissait une transformation rapide. Non pas en Genji 1 (1864), mais l'année précédente—Bunkyū 3 (1863)—Kyoto atteignait le moment où le domaine de Chōshū, au centre de la faction radicale sonnō-jōi, était à l'apogée de son pouvoir absolu.

En Bunkyū 2 (1862), Shimazu Hisamitsu, père du daimyō de Satsuma, mena des troupes à Kyoto et força les réformes du shogunat. Pendant cette période, l'incident de Namamugi se produisit, aggravant les tensions entre Satsuma et la Grande-Bretagne. Le shogunat mit en place des réformes comprenant l'« assouplissement du sankin-kotai » et l'« établissement de postes de régent et de conseiller senior », ramenant Tokugawa Yoshinobu et Matsudaira Shungaku d'Echizen dans la gouvernance du shogunat.

À Kyoto, cependant, le domaine de Chōshū commença à lancer des campagnes d'expulsion radicales en s'appuyant sur l'autorité de l'Empereur Kōmei. En mai de Bunkyū 3 (1863), l'Empereur Kōmei pressa le shogun de promulguer un « édit d'expulsion », et le shogun fixa le 10 mai comme date de mise en œuvre. Chōshū bombarda réellement les navires étrangers passant par le Détroit de Shimonoseki, créant ainsi une preuve concrète d'« expulsion en action ».

À cette époque, Kyoto était envahie par ce qu'on appelait les assassinats par « châtiment céleste ». Sous la logique selon laquelle « ceux qui coopèrent avec le shogunat recevront le jugement du ciel », de nombreux individus furent tués. Les fonctionnaires du magistrat de Kyoto et les loyalistes du shogunat furent abattus dans les rues sombres, leurs têtes exposées sur les ponts. Au milieu de cette tension, Chōshū acquit une influence telle qu'elle en vint à assumer les fonctions de garde au Palais Impérial lui-même.

La Nuit du Coup — Scellement des Portes du Palais

À l'aube du 18 août, Bunkyū 3 (30 septembre 1863), les domaines de Satsuma et d'Aizu agirent en coordination. Ayant obtenu l'approbation de l'Empereur Kōmei par l'intermédiaire du Prince Nakagawa-no-miya Asahiko, les deux domaines sécurisèrent tranquillement chaque porte du palais.

Lorsque le matin arriva, les guerriers de Chōshū arrivant pour leur service de garde au palais découvrirent que les soldats de Satsuma et d'Aizu avaient déjà scellé toutes les portes. Chōshū fut exclu du palais et perdit sa voix aux affaires de la cour en une seule nuit.

Simultanément, les nobles de cour radicaux qui s'étaient alliés à Chōshū perdirent leur liberté d'action. Sept nobles de cour radicaux—Sanjō Sanetomi, Sanjō Nishi Suketomo, Higashikumeno Michiyoshi, Mibu Motonobu, Shijō Takamune, Nishikoji Yorinori et Sawa Nobuyoshi—deviendraient connus sous le nom de « Sept Nobles de Cour ». Après le coup, ils perdirent leur place à Kyoto et s'enfuirent à Chōshū. Cet « Exode des Sept Nobles » devint l'expression symbolique de la défaite politique de la faction radicale.

Les Architectes du Coup — Satsuma, Aizu et le Prince Nakagawa-no-miya

La coordination entre Satsuma et Aizu qui réalisa le coup du 18 août semble à première vue un partenariat improbable. Comment Satsuma pouvait-elle devenir l'adversaire de Chōshū à ce moment, alors que quelques années plus tard, elle s'allierait avec Chōshū dans l'« Alliance Satsuma-Chōshū » et deviendrait le cœur du mouvement anti-shogunat ?

Satsuma poursuivait l'« unité public-militaire »—la voie de la « réforme du shogunat plutôt que sa destruction, pour créer une structure de coopération avec la cour impériale ». Croyant que la faction d'expulsion radicale de Chōshū était irréaliste, Satsuma cherchait à saisir le contrôle de la situation politique en éliminant le désordre de Chōshū. Le domaine d'Aizu, détenant le poste de Gardien de Kyoto, était responsable du maintien de la sécurité ; la suppression du chaos violent à Kyoto était son rôle assigné. Le Prince Nakagawa-no-miya, en tant que parent affin de l'Empereur, fournissait la légitimité de l'intérieur de la cour.

La figure la plus puissante orchestrant ce coup était Shimazu Hisamitsu de Satsuma. Cependant, Hisamitsu, n'étant pas le daimyō mais le père du daimyō, restait en arrière-plan, émettant des ordres de l'ombre. Matsudaira Katamori, Gardien de Kyoto et daimyō d'Aizu, se tenait publiquement comme l'autorité du côté du shogunat et jouait le rôle de réaliser les intentions de Satsuma.

Le Coup du Point de Vue de l'Épée — Les Shinsengumi et l'Âge de la Lame

Le coup du 18 août revêt une signification importante dans l'histoire de l'épée japonaise. Peu après ce coup, les « Shinsengumi » commencèrent à opérer à grande échelle en tant qu'organisation responsable du maintien de la sécurité de Kyoto.

Les Shinsengumi se composaient d'une faction du Shieikan qui était venue à Kyoto en février de Bunkyū 3 (1863) comme « Corps de Rōnin » du shogunat, et se sont organisés comme le « Corps de Rōnin de Mibu », puis comme les « Shinsengumi » en conséquence du coup. Le Commandant Kondō Isami, le Vice-Commandant Hijikata Toshizō et le Commandant de la Première Compagnie Okita Sōji maîtrisaient tous le style de l'escrime Tennen Rishin-ryū.

Les escrimeurs Shinsengumi étaient, au sens d'« affronter l'âge avec l'épée », les derniers porteurs de la culture de l'épée de la fin de la période Edo. Tennen Rishin-ryū était une escrime de champ de bataille pratique pratiquée par des samouraïs d'origine paysanne, un style qui privilégiait la survie au combat réel par rapport à l'élégance de l'escrime de dojo.

L'épée que Kondō Isami est célèbre pour avoir maniée s'appelle « Kotetsu ». Cette lame, portant la signature de Nagasone Koketsu, troisième génération, est transmise aux âges ultérieurs comme l'épée que Kondō portait lors de nombreux affrontements, y compris l'incident d'Ikeda-ya. Il existe diverses théories quant à savoir si c'était une œuvre authentique de Kotetsu, mais la légende du « plus grand escrimeur de la fin de la période Edo et de sa célèbre épée bien-aimée » persiste à ce jour.

Le Tumulte Après le Coup — Vers l'Incident du Kinmon

Le domaine de Chōshū, expulsé de Kyoto par le coup du 18 août, tenta de reprendre la capitale en juillet de l'année suivante, Genji 1 (1864), lançant l'« Incident du Kinmon » (également connu sous le nom d'Incident de la Porte Hamaguri). Dans ce choc armé, les forces de Chōshū et les troupes de Satsuma-Aizu entrèrent en collision, et les rues de Kyoto devinrent un désert calcin. Chōshū subit une grande défaite et fit ensuite face à la Première Expédition Chōshū (1864).

Pourtant, le domaine de Chōshū effectua une réforme militaire par la création du « Kiheitai » de Takasugi Shinsaku, et lors de la Deuxième Expédition Chōshū (1866), il repoussa les forces du shogunat. L'Alliance Satsuma-Chōshū (1866) suivit, conduisant à la Restauration Meiji—le point d'origine de tout était le coup du 18 août, Bunkyū 3.

Sanjō Sanetomi, qui avait fui à Chōshū lors de l'« Exode des Sept Nobles », revint en tant que l'un des plus hauts fonctionnaires du nouveau gouvernement Meiji. L'histoire conclut la fin de la période Edo en tant que drame de revirement, dans lequel ceux qui avaient été chassés revinrent au pouvoir.