Coup du 18e jour du 8e mois (1863)

La situation politique de l'ère Bunkyū : la voie radicale du jōi menée par Chōshū

Tandis que l'incident de Sakuradamon (1860) et l'incident de Sakashitamon (1862), suivis d'assassinats politiques en série, ébranlaient le bakufu, la situation politique de Kyoto se transformait rapidement. La période qui alla jusqu'à Bunkyū 3 (1863) fut celle où l'influence des extrémistes sonnō jōi, menés par le domaine de Chōshū, atteignit son comble à Kyoto.

En Bunkyū 2 (1862), Shimazu Hisamitsu (père du seigneur du domaine de Satsuma) monta à Kyoto à la tête de troupes et exigea une réforme du gouvernement shogunal. Au cours de ce processus, l'incident de Namamugi éclata, et la tension entre Satsuma et l'Angleterre s'accrut également. Le bakufu mit en œuvre des réformes, telles que l'assouplissement du sankin-kōtai (présence alternée) ou la création du poste de tuteur du shogun et de Conseiller suprême aux affaires politiques (seiji sōsaishoku). Hitotsubashi Yoshinobu ainsi que Matsudaira Shungaku (Echizen) en vinrent à participer au gouvernement shogunal.

Mais à Kyoto, le domaine de Chōshū commença à mener un mouvement jōi extrémiste, s'abritant derrière l'autorité de l'empereur Kōmei. En Bunkyū 3 (1863), le shogun Tokugawa Iemochi, monté à Kyoto, fut sommé par la Cour de mettre en œuvre le jōi. Il fixa le 10e jour du 5e mois comme date limite pour l'exécution du jōi. Le domaine de Chōshū bombarda effectivement des navires étrangers traversant le détroit de Shimonoseki, se constituant ainsi un bilan de « mise en œuvre du jōi ».

À cette époque, à Kyoto, les assassinats politiques qualifiés de « tenchū » (« châtiment céleste ») se multipliaient. Au nom de la logique selon laquelle « ceux qui coopèrent avec le bakufu subissent le châtiment du ciel », de nombreuses personnes furent assassinées. Des personnes considérées comme favorables au bakufu étaient tuées, et des incidents où les têtes étaient exposées se succédaient. Le Kyoto shoshidai (délégué de Kyoto) lui-même ne parvenait plus à y faire face. Dans cette tension, le domaine de Chōshū en vint à exercer à Kyoto une influence telle qu'il assurait la garde du Gosho.

La nuit du coup d'État : le blocus des portes du Gosho

Avant l'aube du 30 septembre 1863 (Bunkyū 3/8/18), les domaines de Satsuma et d'Aizu agirent de concert. Ayant obtenu l'approbation de l'empereur Kōmei par l'intermédiaire du prince Nakagawa-no-miya Asahiko, les deux domaines occupèrent discrètement chacune des portes du Gosho.

Au matin, lorsque les troupes du domaine de Chōshū tentèrent de prendre leur poste de garde au Gosho, les troupes de Satsuma et d'Aizu avaient déjà bouclé toutes les portes. Le domaine de Chōshū se vit interdire l'accès au Gosho et perdit en une seule nuit son droit de parole au sein de la Cour.

En même temps, les kuge radicaux qui sympathisaient avec Chōshū perdirent eux aussi leur liberté d'action. Sanjō Sanetomi, Sanjōnishi Suetomo, Higashikuze Michitomi, Mibu Motonaga, Shijō Takauta, Nishikinokōji Yorinori et Sawa Nobuyoshi, ces sept personnes, sont connues sous le nom de « Shichikyō ». Ces kuge radicaux perdirent leur place à Kyoto après le coup d'État et se réfugièrent à Chōshū. Cette « Shichikyō-ochi » (fuite des sept nobles) devint un événement symbolisant la défaite politique des extrémistes jōi.

Les artisans du coup d'État : Satsuma, Aizu et Nakagawa-no-miya

L'alliance de Satsuma et d'Aizu, qui fit réussir le coup d'État du 18e jour du 8e mois (1863), peut sembler à première vue une combinaison étrange. Satsuma conclut quelques années plus tard avec Chōshū l'Alliance Satsuma-Chōshū et devint le noyau du mouvement de renversement du bakufu. Pourquoi s'était-il alors retrouvé l'ennemi de Chōshū ?

Le domaine de Satsuma visait le « kōbu gattai » (union de la Cour et du shogunat), une ligne consistant « non à renverser le bakufu, mais à le réformer pour établir un système de coopération avec la Cour ». Jugeant irréaliste la voie des « extrémistes jōi » de Chōshū, Satsuma chercha à prendre l'initiative politique en écartant Chōshū, qui troublait l'ordre à Kyoto. Le domaine d'Aizu, en tant que Kyoto shugoshoku (protecteur de Kyoto), assumait le maintien de l'ordre ; sa mission première était de contenir les troubles violents à Kyoto. Le prince Nakagawa-no-miya, membre de la famille impériale très estimé de l'empereur Kōmei, garantit la légitimité de l'intérieur de la Cour.

Le projet du coup d'État prit forme lorsque Takasaki Masakaze, samouraï du domaine de Satsuma à Kyoto, sollicita la coopération d'Akizuki Teijirō, officier de liaison du domaine d'Aizu (kōyōkata). Shimazu Hisamitsu se trouvait alors dans son fief d'origine et n'était pas à Kyoto. Le Kyoto shugoshoku Matsudaira Katamori (seigneur du domaine d'Aizu) mobilisa environ 1 800 soldats du domaine d'Aizu et devint le centre du coup d'État.

Le coup d'État vu à travers les sabres : le Shinsengumi et l'ère du sabre

Le coup d'État du 18e jour du 8e mois (1863) revêt aussi une signification qu'on ne peut ignorer dans l'histoire des sabres japonais. Juste après ce coup d'État, le « Shinsengumi » commença véritablement ses activités en tant qu'organisation chargée du maintien de l'ordre à Kyoto.

Le Shinsengumi fut organisé, après le coup d'État, sous le nom de « Mibu Rōshigumi » puis de « Shinsengumi », à partir d'un groupe issu du Shieikan. Ce groupe était monté à Kyoto au 2e mois de Bunkyū 3 (1863) en tant que « Rōshigumi » du bakufu. Le commandant Kondō Isami, le vice-commandant Hijikata Toshizō, le chef du 1er escadron Okita Sōji et les autres étaient tous des hommes de valeur ayant maîtrisé l'escrime du Tennen Rishin-ryū.

Les escrimeurs du Shinsengumi furent, au sens où ils « résistaient à l'époque par le sabre », les derniers porteurs de la culture du sabre de la fin de l'époque Bakumatsu. Le Tennen Rishin-ryū était une escrime de combat pratiquée par des samouraïs issus des campagnes, une école qui accordait plus d'importance à la survie dans de véritables combats au sabre qu'à l'élégance de l'escrime de dojo.

Le sabre le plus célèbre que Kondō Isami affectionnait est le « Kotetsu ». Ce sabre, portant la signature de Nagasone Okisato, est transmis à la postérité comme la lame qui accompagna Kondō dans de nombreux combats, notamment l'incident d'Ikedaya. Selon l'opinion dominante, le Kotetsu de Kondō n'était pas une véritable œuvre de Okisato, mais la légende d'une « lame illustre aimée par le plus fort escrimeur de la fin de l'époque Bakumatsu » demeure toujours bien vivante.

Les troubles après le coup d'État : vers l'incident de Kinmon

Le domaine de Chōshū, chassé de Kyoto par le coup d'État du 18e jour du 8e mois (1863), déclencha au 7e mois de Genji 1 (1864) l'« incident de Kinmon (rébellion de la porte Hamaguri) », dans le but de reprendre Kyoto. Dans ce choc armé, les troupes de Chōshū s'affrontèrent aux forces de Satsuma et d'Aizu, et la ville de Kyoto fut réduite en champ de ruines. Le domaine de Chōshū subit une lourde défaite et fut en outre attaqué par le bakufu lors de la première expédition contre Chōshū (1864).

Mais le domaine de Chōshū mena à bien une réforme militaire grâce notamment à la création par Takasugi Shinsaku des « Kiheitai », et lors de la seconde expédition contre Chōshū (1866), il repoussa l'armée du bakufu. Puis, après l'Alliance Satsuma-Chōshū (1866), la restauration de Meiji fut réalisée. Le point de départ de tout cela fut le coup d'État du 18e jour du 8e mois de Bunkyū 3 (1863).

Sanjō Sanetomi, qui s'était exilé à Chōshū lors de la « Shichikyō-ochi », revint plus tard comme l'un des hommes les plus puissants du nouveau gouvernement de Meiji. L'histoire conclut la fin de l'époque Bakumatsu comme un renversement dramatique où ceux qui avaient été chassés revinrent.