Assassinat de Kiyokawa Hachirō

L'assassinat de Kiyokawa Hachirō a été perpétré le 30 mai 1863 (Bunkyū 3/4/13), près d'Azabu Ichinohashi, à Edo, par des assassins du shogunat. Kiyokawa était l'une des figures centrales du mouvement sonnō jōi de la fin de l'époque d'Edo. Le shogunat le considérait comme dangereux, en tant que stratège qui avait déclenché la proclamation du sonnō jōi à Kyoto, peu après avoir fait monter à Kyoto plus de deux cents Rōshigumi sous le prétexte de la protection du shogun. Il avait 34 ans. Cet assassinat est un événement symbolique de la culture du « hitokiri » de la fin de l'époque d'Edo (Bakumatsu), et le microcosme d'une époque où les assassinats politiques à l'arme blanche devenaient la norme.

Vie de Kiyokawa Hachirō et fondation des Rōshigumi

Kiyokawa Hachirō naquit en Bunsei 13 (1830), dans la province de Dewa, au sein du domaine de Shōnai (aujourd'hui bourg de Shōnai, préfecture de Yamagata), dans la famille d'un riche propriétaire terrien. Parti pour Edo, il étudia le Hokushin Ittō-ryū et fut connu comme un talent accompli, à la fois dans les lettres et dans les arts martiaux. À 25 ans, il ouvrit le Kiyokawa-juku, où il enseignait la pensée sonnō jōi tout en observant l'évolution des temps. En Bunkyū 2 (1862), Kiyokawa fit une proposition au Seiji Sōsai (directeur des affaires politiques), Matsudaira Shungaku, par l'intermédiaire de Yamaoka Tetsutarō (Tesshū) et d'autres. Cette proposition fut acceptée, et la formation des Rōshigumi, qui devait précéder le voyage à Kyoto du shogun Tokugawa Iemochi, fut autorisée. Kiyokawa recruta des participants à Edo, et au 2e mois de Bunkyū 3 (1863), il monta à Kyoto avec environ 240 rōnin, dont Kondō Isami, Hijikata Toshizō et Serizawa Kamo. Ce voyage est largement connu comme ayant donné naissance au Shinsengumi, mais le véritable objectif de Kiyokawa n'était pas la protection du shogunat : il s'agissait d'organiser une force chargée de mettre en œuvre le jōi (expulsion des étrangers) au nom de l'empereur.

Déclaration de sonnō jōi à Kyoto et méfiance du shogunat

Le 23e jour du 2e mois de Bunkyū 3, lorsque les Rōshigumi arrivèrent au village de Mibu, à Rakusai (ouest de Kyoto), Kiyokawa déclara soudainement que le véritable objectif des Rōshigumi n'était pas la protection du shogun, mais d'être l'avant-garde du sonnō jōi. Cette déclaration, qui renversait le prétexte de la protection du shogun, provoqua une agitation au sein des Rōshigumi. Kondō Isami, Serizawa Kamo et quelques autres demandèrent à rester à Kyoto, ce qui conduisit à la naissance ultérieure du Shinsengumi. Kiyokawa ramena à Edo la majorité des rōnin, mais cette action fut perçue par le shogunat comme une trahison grave. De retour à Edo, Kiyokawa fut placé sous surveillance par le shogunat comme personne à surveiller. Même après son retour, Kiyokawa projeta des actions de jōi contre les étrangers vers Yokohama et chercha de nouvelles initiatives. Mais le shogunat avait déjà décidé d'éliminer Kiyokawa.

Déroulement de l'assassinat et sabre employé

Le soir du 30 mai 1863 (Bunkyū 3/4/13), alors qu'il rentrait d'une sortie près d'Azabu Ichinohashi, à Edo, Kiyokawa Hachirō fut attendu en embuscade par plusieurs assassins du shogunat, dont Sasaki Tadasaburō. Sasaki Tadasaburō est réputé avoir été un épéiste redoutable, qui avait servi comme maître d'escrime à la Kōbusho (académie militaire shogunale). Il dirigea plus tard la Kyoto Mimawarigumi et aurait aussi été impliqué dans l'assassinat de Sakamoto Ryōma. Les assassins attaquèrent soudainement Kiyokawa, qui eut la tête tranchée et mourut. Il avait 34 ans. Le nom précis du sabre employé par Sasaki Tadasaburō n'est pas consigné dans les archives, mais les sabres portés par les vassaux du shogun et les épéistes de cette époque étaient principalement des œuvres de la période shinshintō (de l'ère Kansei à la fin de l'époque d'Edo). Les shinshintō forgés par Minamoto no Kiyomaro, Yamaura Saneo et d'autres, qui recherchaient la coupe et la solidité au combat, étaient les armes de prédilection des samouraïs de la fin de l'époque d'Edo. On suppose qu'un épéiste issu de la Kōbusho comme Sasaki portait un sabre de combat approprié. Le Hokushin Ittō-ryū que Kiyokawa avait appris était l'une des plus grandes écoles de kenjutsu de la fin de l'époque d'Edo, mais face à une embuscade organisée par plusieurs assassins, la maîtrise du sabre ne put pleinement s'exprimer.

Assassinat de Kiyokawa et culture du « hitokiri » de Bakumatsu

L'assassinat de Kiyokawa Hachirō est l'un des événements qui symbolisent l'époque où les assassinats politiques de la fin de l'époque d'Edo (Bakumatsu) se multipliaient. Après la purge d'Ansei (1858–1859), les partisans du sonnō jōi comme ceux du shogunat recouraient fréquemment à l'assassinat comme moyen politique. Okada Izō, du camp sonnō jōi, s'en prenait l'un après l'autre, au nom du « tenchū » (châtiment du Ciel), à ceux qui avaient participé à la répression des shishi (patriotes) lors de la purge d'Ansei, et il fut appelé plus tard « Hitokiri Izō ». De son côté, le shogunat faisait éliminer par des assassins les personnes qu'il jugeait dangereuses, comme Kiyokawa. Les sabres utilisés pour les assassinats politiques de cette époque étaient principalement des shinshintō. Les shinshintō, qui étudiaient et ressuscitaient la forme et la technique des kotō et des shintō, comprenaient de nombreuses écoles qui, face à la demande de combat de la fin de l'époque d'Edo, mettaient l'accent sur la coupe et la durabilité. L'assassinat de Kiyokawa Hachirō est retenu par l'histoire comme l'un des événements qui montrent le plus clairement la réalité de la fin de l'époque d'Edo, où le sabre japonais n'était ni une œuvre d'art ni un objet de collection, mais un instrument actif de violence politique.

Des Rōshigumi au Shinsengumi

Les Rōshigumi dirigés par Kiyokawa Hachirō se scindèrent en deux directions après la déclaration à Kyoto. Les nombreux rōnin revenus à Edo furent réorganisés par le shogunat en Shinchōgumi après la mort de Kiyokawa, puis placés sous la garde du domaine de Shōnai. Kondō Isami, Hijikata Toshizō et Okita Sōji, restés à Kyoto, passèrent sous l'autorité de Matsudaira Katamori, Kyoto Shugoshoku (protecteur de Kyoto), et s'illustrèrent à Kyoto sous le nom de Shinsengumi. Parmi les sabres du Shinsengumi, les plus connus sont le Kashū Kiyomitsu, dont on dit que Okita Sōji faisait son arme favorite, et le Izumi-no-kami Kanesada de Hijikata Toshizō. La brève aventure politique de Kiyokawa Hachirō contient une ironie de l'histoire : elle fut à l'origine de l'un des plus grands groupes armés de la fin de l'époque d'Edo. Que la déclaration de Kiyokawa ait indirectement donné naissance au Shinsengumi, et que les sabres de cette unité soient aujourd'hui un matériau important pour la recherche sur la culture du sabre, constitue un enchaînement qu'on ne peut négliger du point de vue de l'histoire des sabres.

Shinshintō et épéistes de la fin de l'époque d'Edo : la situation du sabre à l'époque de Kiyokawa

La fin de l'époque d'Edo (Bakumatsu, 1853–1868), au cours de laquelle vécut Kiyokawa Hachirō, fut aussi, dans l'histoire du sabre japonais, l'âge de prospérité des shinshintō. Inspirés par la doctrine du retour aux sources (fukko-ron) prônée par Suishinshi Masahide (1750–1825), les forgerons de la fin de l'époque d'Edo visèrent à fabriquer des sabres égalant la beauté et la coupe des kotō de l'époque Heian et Kamakura, et multiplièrent les copies et les recherches. À Edo, Minamoto no Kiyomaro (Yamaura Kiyomaro) et Koyama Munetsugu, entre autres, obtinrent une haute estime ; à Ōsaka, Gassan Sadakazu ; et à Satsuma, Naminohira Yukiyasu. Les épéistes et les samouraïs de la fin de l'époque d'Edo portaient volontiers les œuvres de ces forgerons shinshintō, en recherchant des performances de combat. On rapporte que Kondō Isami, commandant du Shinsengumi, utilisait le « Kotetsu » (Nagasone Kotetsu), mais le Kotetsu est une œuvre de la période shintō (deuxième moitié du XVIIe siècle), déjà prisée à la fin de l'époque d'Edo comme lame célèbre et objet de collection. En revanche, le Izumi-no-kami Kanesada de Hijikata Toshizō (l'Aizu Kanesada de la période shinshintō) était un exemple typique de shinshintō de combat, forgés par des forgerons en activité à la fin de l'époque d'Edo. Le sabre utilisé pour l'assassinat de Kiyokawa Hachirō se situe également dans ce contexte des sabres de combat de la fin de l'époque d'Edo.

Hokushin Ittō-ryū et sabres des épéistes de la fin de l'époque d'Edo : l'époque de l'escrime au temps de Kiyokawa

Le Hokushin Ittō-ryū, que Kiyokawa Hachirō avait appris, fut fondé à la fin de l'époque d'Edo par Chiba Shūsaku. À l'époque de Bakumatsu, il était compté parmi les trois grands dōjō d'escrime d'Edo, en tête, et ses disciples étaient plus de six mille. Sakamoto Ryōma était également un disciple du Hokushin Ittō-ryū, et il était donc un condisciple de Kiyokawa. Le Hokushin Ittō-ryū, qui avait pour origine le Ono-ha Ittō-ryū, se répandit rapidement grâce à ses techniques de frappe pratiques et à la diffusion de l'entraînement au shinai. Le développement de l'entraînement au shinai chez les épéistes de la fin de l'époque d'Edo contribua aussi à la formation d'une « culture du kendō » distincte du maniement du sabre véritable (shinken). Mais dans les lieux d'assassinat politique, c'était le maniement du shinken et le sang-froid qui étaient mis à l'épreuve, plutôt que la technique de l'entraînement au shinai. L'assassinat de Kiyokawa Hachirō est un exemple typique de la scène où l'escrime de cette époque et la violence politique se croisent. Même la technique du Hokushin Ittō-ryū que Kiyokawa avait apprise ne put tenir face à l'embuscade organisée par plusieurs assassins.

Kiyokawa Hachirō et le sabre japonais : le dernier représentant du bushidō

Kiyokawa Hachirō fut à la fois épéiste, penseur et stratège politique. L'histoire le retient comme une personne qui a réuni la technique du sabre acquise par l'entraînement au Hokushin Ittō-ryū et la pensée politique du sonnō jōi, incarnant l'idéal du bushidō de la fin de l'époque d'Edo, « changer l'époque par le sabre ». L'assassinat de Kiyokawa et les activités ultérieures du Shinsengumi montrent que le sabre japonais est resté jusqu'au bout le symbole de la puissance politique et militaire, même au cours de l'effondrement de la société féodale. Treize ans avant que le Haitōrei (édit d'abolition du port du sabre) n'interdise, en Meiji 9 (1876), le port du sabre aux samouraïs, le sabre qui avait bu le sang de Kiyokawa Hachirō se trouvait encore en première ligne du pouvoir politique de la fin de l'époque d'Edo. La mort de Kiyokawa fut le prélude à la fin de l'époque où le sabre était un instrument de violence actif. Elle est inscrite comme un événement inoubliable, survenu au cœur du tournant historique où, après le Haitōrei et la modernisation de l'ère Meiji, le sabre japonais s'est élevé au rang d'objet d'art et d'artisanat.