Okada Isozou

Okada Izō (1838–1865) était un sabreur qui s'est rendu de la province de Tosa (actuel département de Kōchi) à Kyoto durant la période tumultueuse du Bakumatsu et est connu par le surnom « Izō le Tueur ». Il était l'un des quatre grands sabres du Bakumatsu. Il appartenait au Parti Tosa Kinnō, organisé par Takechi Hanpeita (nom religieux : Zuizan), et aurait commis de nombreux assassinats à Kyoto durant le mouvement sonnō-jōi.

Izō est né dans une famille de samouraïs de bas rang (kashira) à Tosa et a appris l'escrime (kenjutsu) depuis l'enfance. Il devint disciple interne de Takechi Hanpeita, le chef du Parti Tosa Kinnō, et gagna sa confiance par un entraînement intensif au kenjutsu à Edo et à Kyoto. On dit aussi qu'il avait des contacts avec Sakamoto Ryōma. À partir de 1861, alors que le Parti Tosa Kinnō devenait plus radical, Izō servit comme assassin, tuant selon les dires de nombreux partisans du shogunat, bien que les sources historiques donnent diverses versions des détails exacts.

Concernant le style de kenjutsu qu'Izō employait, la Shinmeiji-ryū est considérée comme la plus probable, avec sa vitesse de lame exceptionnelle et son jugement aiguisé supposément étayant son succès en tant que tueur. Sa connexion profonde au katana définissait toute son existence, et ses efforts pour survivre à l'âge troublé par le seul sabre incarnent la tragédie des sabres du Bakumatsu.

En 1864, Izō fut capturé par le domaine de Tosa et torturé ; il aurait avoué les noms de ses camarades, y compris Takechi Hanpeita. Quand Izō fut exécuté à Tosa en 1865, sa vie prit fin à seulement 27 ans. Pourtant, en tant que sabreur qui a vécu à travers les bouleversements du Bakumatsu, il devint sujet de nombreuses œuvres littéraires, films et drames, et le nom « Izō le Tueur » reste largement reconnu de nos jours. Par sa relation avec Sakamoto Ryōma et sa relation maître-disciple avec Takechi Hanpeita, il est devenu une figure essentielle dans l'histoire du Bakumatsu.