* Image illustrative uniquement.Hijikata Toshizō
土方歳三
Le Vice-Commandant Démon
Description
Naissance du « vice-commandant démon »
Né en 1835 (Tenpō 6) dans le village d'Ishida, district de Tama, province de Musashi, Hijikata Toshizō fut, en tant que vice-commandant du Shinsengumi, l'un des bretteurs les plus redoutés de la fin de l'époque Edo, surnommé « vice-commandant démon ». Bien qu'il fût le plus jeune fils d'une famille paysanne, Toshizō nourrit sans cesse une admiration pour la condition samouraï. Il rencontra Kondō Isami, qui venait donner des leçons à domicile, entra dans l'école Tennen Rishin-ryū, et se jeta dès lors dans les bouleversements de la fin de l'époque Edo.
Kyokuchū Hatto et discipline de fer
C'est dans ses activités à Kyōto au sein du Shinsengumi, à partir de 1863 (Bunkyū 3), que la bravoure et le talent d'organisation de Toshizō se manifestèrent le mieux. Toshizō établit une discipline stricte appelée « Kyokuchū Hatto » et ordonna sans pitié le seppuku à ceux qui la transgressaient. Cette discipline de fer transforma un groupe qui n'était qu'un rassemblement hétéroclite de rōnin en une troupe armée redoutable. Toshizō lui-même appliquait le hatto en premier, et ne fit preuve d'aucune indulgence envers ceux qui y contrevenaient, fussent-ils ses amis. C'est cette froideur qui est à l'origine du surnom de « vice-commandant démon ».
Incident d'Ikedaya
L'incident d'Ikedaya du 8 juillet 1864 (Genji 1/6/5) fit résonner le nom du Shinsengumi dans tout le pays, et Toshizō divisa la troupe pour en commander une unité. Ayant appris que des shishi partisans du sonnō jōi, notamment du domaine de Chōshū et du domaine de Tosa, préparaient l'incendie de Kyōto, les membres du Shinsengumi se répartirent les recherches, et Kondō et ses hommes firent irruption à Ikedaya. La troupe de Toshizō, après avoir fouillé le secteur de Tanko (Shikokuya), accourut à Ikedaya, mais n'entra pas immédiatement et sécurisa les alentours. Cet incident est aussi considéré comme ayant retardé la restauration de Meiji.
Le sabre favori : Izumi-no-Kami Kanesada
Le sabre le plus célèbre de Toshizō est l'Izumi-no-Kami Kanesada. Il est connu pour avoir été forgé par Izumi-no-Kami Kanesada, maître forgeron du domaine d'Aizu (11e génération d'Aizu Kanesada). Les sabres de Kanesada, qui héritent de la tradition de Mino-den, se distinguent par des lames acérées d'une grande tranchant en combat réel. Un exemplaire conservé aujourd'hui au musée Hijikata Toshizō de la ville de Hino (longueur de lame d'environ 70,3 cm) aurait été apporté à Satō Hikogorō de Hino à l'époque de la guerre de Hakodate. La lettre de Kondō Isami de 1863 (Bunkyū 3) mentionne un Izumi-no-Kami Kanesada de 2 shaku 8 sun, mais sa longueur ne correspond pas à celle du sabre existant, et à cette époque, le 11e génération d'Aizu Kanesada n'avait pas encore reçu le titre de Izumi-no-Kami. On considère donc aussi que, pendant la période de Kyōto, Toshizō portait un Izumi-no-Kami Kanesada de Mino (Nosada).
Un second sabre favori
Un second sabre favori, celui de Yamato-no-Kami Minamoto no Hidekuni, est conservé au musée historique de Ryōzen à Kyōto. Hidekuni était un forgeron de la fin de l'époque Edo.
Campagnes de la guerre de Boshin
À la bataille de Toba–Fushimi, au 1er mois de Keiō 4 (1868), l'armée du shogunat subit une lourde défaite, et le Shinsengumi fut lui aussi durement touché. Mais Toshizō refusa de se rendre, et, enchaînant les combats, il remonta vers le nord : bataille de Kōshū-Katsunuma, bataille du château de Utsunomiya, puis guerre d'Aizu. Pendant cette période, Toshizō adopta la tenue occidentale, étudia les tactiques militaires à la française et renaquit en chef moderne. Mais il ne se sépara jamais de son sabre. Le sabre Izumi-no-Kami Kanesada était l'âme même de Toshizō en tant que samouraï.
La fin à Hakodate
Le 20 juin 1869 (Meiji 2/5/11), au cours de la guerre de Hakodate, Toshizō trouva la mort près de la porte Ippongi à Hakodate. Il dirigeait ses troupes à cheval et serait tombé sous une balle. Il avait 35 ans. Son apparence, en tenue occidentale avec un sabre japonais au côté, incarnait parfaitement la fin de l'époque Edo, où l'ancien et le nouveau se croisaient. Son profil élégant, conservé sur une photographie, transmet encore aujourd'hui la dernière lueur de l'ère des samouraï. Pour Toshizō, le sabre Izumi-no-Kami Kanesada était le signe de sa dernière loyauté envers le shogunat vaincu, et le symbole de sa résolution inébranlable de vivre et de mourir en samouraï.
Sabres célèbres
- Izumi-no-Kami Kanesada (11e génération. Sabre de combat d'un maître forgeron du domaine d'Aizu. Il hérite de la tradition de Mino-den et possède un tranchant acéré. Selon la tradition, il fut apporté à Hino à l'époque de la guerre de Hakodate. Actuellement conservé au musée Hijikata Toshizō)
- Yamato-no-Kami Minamoto no Hidekuni (œuvre du forgeron Hidekuni de la fin de l'époque Edo. Transmis au musée historique de Ryōzen comme sabre porté par Hijikata Toshizō)