Bataille de Hakodate

La Bataille de Hakodate—La Dernière Bataille de la Guerre de Boshin

En mai de la 2e année Meiji (1869), la dernière résistance des anciennes forces du shogunat retranchées dans la forteresse Goryōkaku à Hakodate, Hokkaido, a été écrasée par l'armée du nouveau gouvernement. Cette bataille, appelée la « Bataille de Hakodate » ou la « Bataille de Goryōkaku », s'est déroulée environ un an et demi après le début de la Guerre de Boshin en 1868, au moment où le dernier « bastion » des anciennes forces du shogunat est tombé, et elle devint la bataille qui annonça la fin virtuelle de l'âge des samouraïs au Japon.

Contexte—La Fondation de la République d'Ezo

La Guerre de Boshin, qui a commencé par la Bataille de Toba-Fushimi (janvier 1868), s'est poursuivie par l'ouverture sans effusion de sang du château d'Edo (avril 1868) et la Guerre du Nord-Est (été-automne 1868), et les principales forces militaires de l'ancien shogunat ont été annihilées l'une après l'autre. Cependant, Enomoto Takeaki, qui commandait la flotte de l'ancien shogunat ayant préservé sa puissance navale, a mené huit navires de guerre loin de Shinagawa en octobre 1868, a embarqué des vestiges des domaines du nord-est, et s'est dirigé vers Hokkaido (alors appelée Ezo).

En décembre 1868, les forces d'Enomoto ont occupé Hakodate et, avec Goryōkaku comme base, ont déclaré un gouvernement indépendant, la « République d'Ezo ». Enomoto a été élu président (sōsai) par scrutin lors de l'Élection présidentielle de Hakodate, et Hijikata Toshizō a été nommé commandant militaire pour organiser les forces militaires.

Cette « République d'Ezo » est remarquée comme une expérience de gouvernance républicaine—la première dans l'histoire japonaise où les dirigeants ont été choisis par élection—mais dès le départ, il était un destin inévitable d'affronter l'armée du nouveau gouvernement.

Hijikata Toshizō—La Fin du Vice-Commandant du Shinsengumi

Une figure indispensable à tout récit de la Bataille de Hakodate est Hijikata Toshizō, vice-commandant du Shinsengumi. Né en 1835, Hijikata a survécu aux années tumultueuses de la fin de l'époque Bakumatsu en tant que vice-commandant du Shinsengumi et, même après la défaite à Toba-Fushimi, est resté fidèle au shogutat Tokugawa.

L'épée que Hijikata aurait favorisée et portée dans ses batailles avec le Shinsengumi était l'Izuminokami Kanesada. Ce katana, forgé par le forgeron d'épées d'Aizu Kanesada, était très apprécié des escrimeurs de la fin du Bakumatsu comme une lame de grande valeur pratique dans le combat réel. Hijikata aurait apporté cette épée, sa « lame bien-aimée », jusqu'à Hakodate.

Lors de la Bataille de Hakodate, Hijikata a combattu férocement à des endroits tels que Nihonmatsu et Miyako Bay, mais le champ de bataille ultime s'est avéré être les rues de Hakodate elle-même. Le 11 mai 1869 (Meiji 2), alors que l'armée du nouveau gouvernement a débarqué à Hakodate et que les combats de rue ont éclaté, Hijikata a été touché par une balle perdue tandis qu'il commandait à cheval, et est mort au combat à l'âge de trente-cinq ans.

Le fait que Hijikata « ait été abattu par une balle de fusil tout en portant encore son épée » est symbolique. La transition de l'âge de l'escrime à l'âge des armes à feu—la mort de Hijikata incarnait ce tournant exact. Son corps n'a jamais été retrouvé, et il existe diverses théories sur l'emplacement de sa tombe.

Le Siège de Goryōkaku—Forteresse Moderne et Armée à l'Ancienne en Bataille

Goryōkaku était une forteresse en forme d'étoile à l'occidentale que le shogunat a commencé à construire en la quatrième année d'Ansei (1857) dans le but de défendre Ezo. Le design pentagonal était une structure rationnelle qui permettait à chaque coin de fournir un soutien de feu aux coins adjacents, et il représentait le dernier cri de l'architecture militaire de la fin de l'époque Bakumatsu.

Cependant, les anciennes forces du shogunat retranchées dans cette forteresse moderne, malgré la possession d'armes à feu modernes (fusils et canons), étaient inférieures à l'armée du nouveau gouvernement en organisation, entraînement et approvisionnement. L'armée du nouveau gouvernement, en plus des armées à l'occidentale de Satsuma et Chōshū, avait également des unités sous la direction d'une mission consultative française (y compris Brunel).

Lors de l'offensive générale de l'armée du nouveau gouvernement en mai 1869, des tactiques militaires modernes combinant le tir naval depuis la mer et l'artillerie et l'assaut infanterie depuis la terre ont été déployées. Les anciennes forces du shogunat, coupées des approvisionnements en munitions et en nourriture, ont résulté en Enomoto Takeaki offrant sa reddition le 18 mai.

La Bataille de Hakodate et l'Épée Japonaise—La Coexistence de la Lame et du Fusil

La Bataille de Hakodate était l'un des derniers conflits à grande échelle où l'épée japonaise et les armes à feu modernes coexistaient. Beaucoup des anciennes forces du shogunat étaient équipées d'armes à feu occidentales (fusils Snider, fusils Enfield, etc.), mais portaient également des épées japonaises simultanément. Dans cette période de transition, un mélange d'armes était évident : l'épée était utilisée au combat rapproché, tandis que le fusil était utilisé dans les échanges de tirs.

Les épées portées par les escrimeurs du Shinsengumi et des anciennes forces du shogunat étaient souvent d'excellentes lames forgées par des maîtres renommés de la fin de l'époque Bakumatsu. En plus du « Izuminokami Kanesada » de Hijikata, le « Kikuichimoji Norimune » (avec diverses théories) porté par Okita Sōji est également connu comme la lame bien-aimée des escrimeurs de la fin du Bakumatsu.

Cependant, dans les combats de rue de Hakodate, où les échanges de tirs sont devenus la principale forme de combat, l'épée n'était plus une arme primaire. Le fait que Hijikata ait été abattu par une balle de fusil symbolisait la « fin de l'âge de l'épée » dans cette époque. Sept ans plus tard, l'Édit des Épées Interdites (1876) en était la conclusion logique.

La Reddition d'Enomoto Takeaki et la Transition de « Rebelle Défait à Officiel du Nouveau Gouvernement »—La Magnanimité du Japon Meiji

Enomoto Takeaki, qui a résisté jusqu'au bout lors de la Bataille de Hakodate, s'est rendu le 18 mai 1869. Le nouveau gouvernement a emprisonné Enomoto pendant un certain temps mais, reconnaissant ses capacités et son perspicacité, l'a graciée en 1872. Enomoto a par la suite contribué au développement de Hokkaido et a occupé des postes importants dans le gouvernement Meiji, notamment ambassadeur en Russie, ministre de la Communication et ministre de l'Agriculture et du Commerce.

La transformation d'Enomoto—« de rebelle défait à bienfaiteur de Meiji »—est un exemple probant de la façon dont le gouvernement Meiji a activement recruté des personnalités talentueuses du côté de l'ancien shogunat. Le fait que les « vainqueurs » et les « vaincus » de la Guerre de Boshin ont tous deux participé à la construction du même état-nation Meiji démontre la capacité d'inclusion du Japon moderne.

La conclusion de la Bataille de Hakodate a marqué la fin virtuelle de l'« âge des samouraïs » au Japon. Quand la dernière résistance organisée à Hakodate a disparu, l'ordre social des samouraïs—un état-nation gouverné par des samouraïs portant l'épée—qui avait été créé au cours de 260 ans de la période d'Edo s'est complètement terminé. L'Édit Meiji des Épées Interdites n'était que le « monument » officiel à cette fin.