Bakumatsu

Arrivée des Navires Noirs

Au sixième mois de l'ère Kaei 6 (1853), quatre navires noirs commandés par le Commodore Matthew Perry, commandant de l'East India Squadron américaine, arrivèrent à Uraga, et la paix de 260 ans de l'époque Tokugawa prit fin. La nation était divisée sur la question d'ouvrir le pays ou d'expulser les étrangers, et la tempête du sonnō jōi (révérer l'Empereur, expulser les barbares) balaya le pays. La Purge Ansei (1858), l'Incident de Sakuradamon (1860), l'Incident de Teradaya (1862), l'Incident d'Ikedaya (1864), l'Incident de Kinmon (1864), les expéditions de Chōshū (1864 et 1866) et la Bataille de Toba-Fushimi (1868) ont transformé les quinze années de la période Bakumatsu tardive en un bouleversement continu où le sang répondait au sang. À cet âge tumultueux, les sabres japonais qui avaient dormi dans leurs fourreau pendant plus de deux cents ans ont été ressuscités en tant qu'armes de combat réel.

Bouleversement Social

Les guerriers Bakumatsu préféraient les lames longues. Le robuste uchigatana (sabre courbe à un seul tranchant) avec une courbure peu profonde, qui semblait incarner l'esprit du sonnō jōi, était appelé le « kinnō-tō » (sabre loyaliste), et beaucoup de ces longs exemplaires ont été commandés. Les caractéristiques déterminantes du kinnō-tō sont une lame large, un shinogi (arête de faîte) épais et une courbure peu profonde, un design construit pour le combat pratique. Ceci était fondamentalement différent des sabres ornementaux de la période Shintō. C'était un design spécialisé dans la fonction pratique de trancher.

Demande de Sabres de Combat

Les forgerons de la période Shinshintō (sabres nouveaux-nouveaux) se sont consacrés à la fabrication de lames pratiques qui combinaient la capacité de coupe avec la durabilité. Koyama Munetsugu, bien que connu pour le hamon chōji (ligne de trempe en motif de clou de girofle) de la tradition Bizen, a acquis une réputation pour l'artisanat robuste en réponse aux demandes pratiques de la période Bakumatsu. Les sabres de Munetsugu réalisent, à un haut niveau, à la fois la beauté de leur hamon finement travaillé et la robustesse pratique de la lame. Kurihara Nobuhide a perpétué la tradition Sōshū à Edo et a répondu aux commandes de nombreux guerriers au milieu des troubles de la période Bakumatsu tardive. Il est également connu en tant que maître de la gravure de lame.

Style Pratique

Après le décès de Kiyomaro au onzième mois de l'ère Kaei 7 (janvier 1855), ses techniques Sōshū innovantes ont été poursuivies par ses disciples. Le frère aîné de Kiyomaro, Yamaura Saneo, a continué son travail dans la Province de Shinano (Komoro) et est reconnu comme un forgeron dont le savoir-faire rivalisait avec celui de Kiyomaro. Suzuki Masao était un disciple prometteur de Kiyomaro actif à Edo, et il a fidèlement hérité de la tradition Sōshū de son maître.

Forgerons Notables

Le domaine de Satsuma possédait la plus puissante force militaire à la fin de la période Edo, et les sabres portés par ses samouraïs avaient également une présence distinctive. Les forgerons de Satsuma Oku Yamato-no-kami Motohira et Hōki-no-kami Masayuki, actifs à la fin de la période Edo (approximativement les ères Tenmei à Bunsei), ont forgé de nombreux sabres de combat montés dans un style distinctif de montage appelé « Satsuma koshirae ». Les Satsuma koshirae se caractérisent par une petite tsuba (garde de sabre) et une longue poignée, et le design était optimisé pour l'escrimerie d'un seul coup fatal du Jigen-ryū. Les sabres des samouraïs de Satsuma qui ont combattu lors de la Guerre Anglo-Satsuma (1863) et de la Guerre Boshin ont une signification historique particulière en tant que lames qui ont connu leur dernier combat réel.

Point Tournant de l'Ère

L'histoire la plus dramatique de l'histoire des sabres Bakumatsu appartient au Shinsengumi. Kondō Isami, le commandant, aurait favorisé le Nagasone Kotetsu ; Hijikata Toshizō, le vice-commandant, l'Izumi-no-kami Kanesada ; et Okita Sōji, capitaine de la Première Unité, aurait porté le Kiku-ichimonji Norimune. Les opinions diffèrent sur le fait de savoir si le Kiku-ichimonji d'Okita était authentique, mais il est certain que les membres du Shinsengumi recherchaient les meilleurs sabres de leur époque, et lors de l'Incident d'Ikedaya (1864), les combats ont été si féroces que les lames se sont réellement brisées. Ces anecdotes transmettent symboliquement la relation entre le sabre Bakumatsu et le samouraï, et elles restent parmi les thèmes les plus populaires pour les passionnés de sabres modernes.

Cependant, l'âge du sabre arrivait lentement à sa fin. Lors de la Guerre Boshin (1868–1869), les armes à feu et l'artillerie sont devenues la force principale, et les sabres n'étaient plus les armes principales sur le champ de bataille. Après l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon de Sabre de Meiji 4 (1871), le Haitōrei (Édit d'Abolition des Sabres) de Meiji 9 (1876) a interdit le port de sabres à tous, sauf au personnel militaire et aux agents de police. De nombreux forgerons ont perdu leurs moyens de subsistence et ont été forcés de cesser leurs activités, et la tradition millénaire de la forge de sabres japonais a fait face au danger de l'extinction. Le sabre japonais a mis fin à son rôle d'arme et a commencé son nouveau chemin en tant qu'objet d'art et bien culturel.

Les sabres Bakumatsu occupent une place particulière parmi les collectionneurs, à la fois pour la romance d'être les « derniers sabres de combat » et pour leur signification en tant que symbole du tournant historique d'une arme à objet d'art. Les sabres liés aux histoires des guerriers loyalistes et du Shinsengumi portent une valeur historique exceptionnellement élevée, et les pièces avec une provenance fiable bénéficient toujours d'un grand respect sur le marché des sabres.