Jinbo Yukiko

Jinbo Yukiko naquit en 1845 (Kōka 2), fille d'Inoue Okazumi, vassal et érudit militaire du domaine d'Aizu. Elle épousa Jinbo Shuri, fils du grand vassal (karō) d'Aizu Jinbo Toshitaka ; Shuri passait pour avoir une connaissance inhabituellement vaste des affaires internationales et aurait participé à l'organisation du Byakkotai (Corps du Tigre blanc). En 1868 (Keiō 4) cependant, après la bataille de Toba-Fushimi, Shuri fut tenu pour responsable d'avoir conseillé la soumission au nouveau gouvernement impérial ; face à l'hostilité au sein du domaine, il fut contraint de se donner la mort par seppuku dans la résidence secondaire du domaine à Mita, à Edo. Yukiko, qui avait à peine plus de vingt ans, se retrouva alors veuve.

Peu après la mort de son mari, la guerre de Boshin (guerre d'Aizu) entra dans sa phase décisive : au huitième mois de 1868 (Keiō 4), l'armée impériale approcha de la ville-château d'Aizu-Wakamatsu. Le domaine d'Aizu mena une véritable guerre totale impliquant les familles de ses vassaux, et de nombreuses femmes auraient pris part aux combats à l'intérieur et à l'extérieur du château ou au soutien à l'arrière. On a longtemps rapporté que Yukiko avait rejoint l'unité exclusivement féminine menée par Nakano Takeko et d'autres — appelée Jōshitai ou Fujotai — et combattu hors des murs du château. Des recherches ultérieures ont toutefois remis ce point en question. À la suite du témoignage de Mizushima Kikuko selon lequel Yukiko n'avait finalement pas rejoint le groupe, Yamakawa Kenjirō — originaire d'Aizu, devenu plus tard physicien et président de l'Université impériale de Tokyo — réexamina la question : il ne put confirmer que Yukiko avait rejoint l'unité féminine, mais conclut qu'elle était bien morte au combat près du Namida-bashi (« pont des Larmes »), à l'endroit même où Takeko était tombée. Un autre récit, qu'aurait rapporté après la guerre le vassal du domaine de Tosa Yoshimatsu Hayanosuke, décrit un sort plus tragique encore : Yukiko aurait été capturée par des soldats du domaine d'Ōgaki et retenue au Chōmei-ji d'Aizu-Bange, puis se serait donné la mort avec un sabre court qu'elle avait prié Yoshimatsu de lui prêter.

Compte tenu de ces récits, on ne peut affirmer avec certitude si Yukiko participa réellement à des combats organisés en tant que membre de l'unité féminine, ni où ni comment elle mourut : plusieurs versions divergentes coexistent, sans qu'il soit possible d'en retenir une seule comme fait établi. Sous la réserve de la rareté des sources, elle demeure dans les mémoires comme l'une des figures qui symbolisent la tragédie de la guerre de Boshin à Aizu, où des femmes qui avaient perdu leurs maris l'un après l'autre furent néanmoins inexorablement entraînées dans une lutte pour la survie de leur domaine.