Jinbo Yukiko

Jinbo Yukiko est née en 1845 (Kōka 2), fille d'Inoue Kyūgu, vassal et érudit militaire du domaine d'Aizu. Elle a épousé Jinbo Shuri, fils du chef vassal (karō) d'Aizu Jinbo Toshitaka, un homme réputé pour avoir une connaissance inhabituellement vaste des affaires internationales et pour avoir participé à l'organisation du Byakkotai (Corps du Tigre Blanc). En 1868 (Keiō 4), cependant, suite à la Bataille de Toba-Fushimi, Shuri a été tenu responsable d'avoir conseillé la soumission au nouveau gouvernement impérial ; confronté aux contrecoups au sein du domaine, il a été contraint de commettre le suicide rituel (seppuku) à Aizu. Yukiko, toujours dans la vingtaine, est devenue veuve à ce moment-là.

Peu après la mort de son mari, la Guerre du Boshin entra dans sa phase décisive dans la région : au huitième mois de 1868 (Keiō 4), l'armée impériale se referma sur le Château d'Aizuwakamatsu. Le domaine d'Aizu menait une guerre totale impliquant les familles de ses vassaux, et nombreuses sont les femmes qui auraient participé aux combats à l'intérieur et à l'extérieur du château, ou à des rôles de soutien en arrière-ligne. Yukiko aurait longtemps été dite avoir rejoint l'unité entièrement féminine organisée par Nakano Takeko et d'autres — appelée diversement Jōshitai ou Fujotai — et d'avoir participé aux combats en dehors des murs du château. Des recherches ultérieures, cependant, ont jeté le doute sur certains éléments de ce récit. Une enquête menée par Yamakawa Kenjirō, figure née à Aizu qui devint par la suite physicien et servit en tant que président de l'Université impériale de Tokyo, n'a pas pu confirmer que Yukiko avait réellement rejoint le corps principal de l'unité féminine ; elle suggère plutôt qu'elle a agi seule et a finalement trouvé la mort près du Namida-bashi (« Pont des Larmes »). Venant d'un compatriote d'Aizu, ce récit porte un certain poids, bien qu'il ne soit pas non plus basé sur un témoignage direct de première main. Un compte rendu distinct, censé avoir été rapporté après la guerre par le vassal du domaine de Tosa Yoshimatsu Hayanosuke, décrit un sort encore plus glaçant : Yukiko aurait été capturée par des soldats du domaine d'Ōgaki, soumise à des mauvais traitements, et ensuite remise une courte dague avec laquelle elle s'est donné la mort.

Comte tenu de ces récits conflictuels, on ne peut pas affirmer avec certitude si Yukiko a réellement participé à un combat organisé en tant que membre du corps des femmes, ni exactement où ni comment elle a finalement trouvé la mort — plusieurs versions mutuellement incompatibles de ses derniers jours coexistent dans le registre historique, et le matériel source survivant est trop maigre pour trancher la question définitivement. Avec cet avertissement important reconnu, elle continue d'être mémorisée comme l'une des figures qui symbolisent la tragédie de la Guerre du Boshin à Aizu, dans laquelle les femmes qui avaient déjà perdu leurs maris l'un après l'autre ont néanmoins été inexorablement entraînées dans une lutte pour la survie de leur domaine.