Nakano Takeko

Fille d'un Vassal du Domaine d'Aizu

Nakano Takeko est née à Edo (Province de Musashi) en tant que fille de Nakano Heinai (Tadayori), un vassal du Domaine d'Aizu. L'année de sa naissance est incertaine : certaines sources indiquent 1847 (Kōka 4) tandis que d'autres donnent 1850 (Kaei 3). Sa mère était Kōko, et elle avait une jeune sœur, Yūko, et un jeune frère, Toyoki. Takeko a étudié la naginata et le court sabre sous Kurokōchi Kanenori, atteignant un niveau décrit comme la maîtrise complète de l'école. Elle était tout aussi douée en littérature, étudiant la calligraphie sous Sase Tokusho et ayant complété l'étude des classiques confucéens et des histoires avant l'âge de quatorze ou quinze ans. On rapporte également qu'elle a servi comme scribe auprès de l'épouse du seigneur du Domaine de Niwase.

La Guerre de Boshin et une Compagnie de Femmes

Au huitième mois de 1868 (Keiō 4), alors que l'armée impériale se rapprochait de la ville du château d'Aizu-Wakamatsu, Takeko a décidé de prendre les armes aux côtés de sa mère, de sa sœur et d'autres femmes de la famille. Ne pouvant pas entrer dans le château de Wakamatsu, elle a formé une compagnie armée de naginata avec Kōko, Yūko et d'autres, et a marché en tant qu'unité attachée au Shōhōtai commandé par Furuya Sakuzaemon. La tradition ultérieure appelle cette compagnie le Jōshitai (aussi écrit Jōshigun ou Fujotai), mais le nom n'a jamais été une désignation officielle fixe au sein de l'organisation militaire du domaine, et les sources varient quant à sa traduction. À une époque où les femmes étaient exclues du service militaire formel, les femmes prenant les armes et se tenant sur le champ de bataille était une occurrence exceptionnellement rare.

La Bataille au Namida-bashi et Sa Mort

Le vingt-cinquième jour du huitième mois (10 octobre selon le calendrier moderne), en avançant d'Aizu-Bange vers Wakamatsu, la compagnie a engagé le combat avec les troupes impériales près de Yanagi-bashi, le pont connu sous le nom de Namida-bashi (« Pont des Larmes »). Takeko a combattu avec sa naginata mais a succombé après avoir reçu une balle au front ; un autre récit dit qu'elle a été frappée à la poitrine. Pour empêcher sa tête de tomber entre les mains de l'ennemi, sa sœur Yūko a exécuté le coup de grâce et a emporté la tête du champ de bataille. Son âge au moment de sa mort est généralement donné comme vingt ans, bien que dix-huit et vingt-deux soient également enregistrés, reflétant l'incertitude concernant son année de naissance. Sa tête a été inhumée au Hōkai-ji à Aizu-Bange.

La Naginata Survivante et son Poème de Mort

Le Hōkai-ji conserve une naginata transmise comme étant celle de Takeko. Son fût mesure cinq shaku trois sun (environ 160 cm) et sa lame mesure un shaku cinq sun (environ 45 cm) ; la pointe est ébréchée, portant les marques du combat réel. Une naginata censée avoir été utilisée par sa sœur Yūko est conservée au musée Aizu Bukeyashiki. La tradition rapporte que lorsqu'elle est sortie pour combattre, Takeko avait attaché au fût de sa naginata une bande de papier portant son poème de mort :

　Auprès de la vaillance des guerriers, je ne suis rien.

Le vers est une forme d'autodépréciation, mais il porte un poids considérable en tant que paroles de quelqu'un qui s'était placée sur le champ de bataille.

Commémoration Ultérieure

Au Hōkai-ji se trouvent à la fois sa tombe et une pierre commémorative gravée « Aa Sōretsu » (Ah, vaillante). En 1938, un monument marquant le lieu de sa mort, le monument Nakano Takeko Junsetsu no Chi, a été érigé à Yukawabata, gravé avec son poème de mort. La ville d'Aizu-Bange a continué à la commémorer par des publications telles qu'une courte biographie et par des itinéraires pédestres reliant les sites associés à elle. Son interprétation dans le drame historique NHK de 2013 « Yae no Sakura » lui a apporté une reconnaissance plus large en tant que l'une des figures emblématiques d'Aizu dans les dernières années de la période Edo. L'image d'une femme allant à la guerre avec une naginata à la main est également intéressante dans l'histoire des armes japonaises, en tant que preuve concrète de l'étendue de la formation martiale au sein de la société samouraï.