L'art du naginata et les femmes de la classe guerrière — histoire de la façon dont le naginata est devenu une arme féminine et de sa transmission au monde contemporain

Depuis quand le naginata est-il devenu « une arme de femme » ?

De nos jours, l'image du naginata comme art martial pratiqué par les femmes est bien établie. Pourtant, en remontant dans l'histoire, le naginata était à l'origine une arme masculine. Alors, pourquoi et à quel moment le naginata s'est-il associé aux femmes ? Nous retraçons ce tournant.

Le naginata à l'époque Heian-Kamakura — une arme virile des moines-soldats et des guerriers

Le naginata apparaît dans les documents historiques à partir de la fin de l'époque Heian (vers les Xe-XIe siècles). Il était à l'origine une arme de prédilection des moines-soldats (sohei) des temples tels que le Hieizan et le Kofukuji. Sa forme, une lame à un seul tranchant fixée à l'extrémité d'un long manche, était efficace pour désarçonner les guerriers à cheval et servait également lors des combats de balayage en formation collective.

À l'époque de Kamakura, les guerriers à cheval portaient également le naginata, et le Heike Monogatari contient des descriptions de généraux combattant vaillamment avec cette arme. L'image de Benkei sur le pont de Gojo tenant un naginata reflète également cette vision masculine du naginata à cette époque.

À ce stade, le naginata était clairement une arme d'hommes et de guerriers.

Le tournant de la période Nanbokuchō à Muromachi — agrandissement et le « naginata naoshi »

À l'époque Nanbokuchō (XIVe siècle), le naginata se développa en un modèle encore plus grand, l'« o-naginata », qui fit rage sur les champs de bataille. Cependant, à l'entrée de l'époque Sengoku, la lance (yari), supérieure en mobilité, commença à supplanter le naginata.

Les raisons pour lesquelles le naginata perdit son rôle central sur le champ de bataille sont multiples :

• La lance était plus longue que le naginata et mieux adaptée aux formations en combat collectif
• La mobilisation massive de fantassins ashigaru devint la norme dans les batailles de troupe, et la lance, plus facile à manier que le naginata qui requiert une technique individuelle, s'avéra avantageuse
• Le naginata est une arme pour « trancher » tandis que la lance est une arme pour « percer ». Face à un adversaire portant une armure sur le champ de bataille, « percer » était plus efficace

Dans ce contexte, le phénomène appelé « naginata naoshi » est important. Il consistait à raccourcir la lame d'origine du naginata par suriage pour la reconvertir en wakizashi ou en tachi, et les épées transmises aujourd'hui sous le nom de « wakizashi » incluent souvent des naginata naoshi.

Le début de l'ère Edo — les débuts de l'enseignement du naginata aux femmes

C'est au début et au milieu de l'époque Edo que le naginata commença à être considéré comme une arme féminine. Les raisons sont multiples :

La logique de « défense du foyer » des bushi : À la fin de l'époque Sengoku, les époux (guerriers) s'absentaient de plus en plus pour le système sankin-kotai ou les affaires officielles. Il était jugé rationnel que les épouses et filles de guerriers apprennent le naginata pour défendre leur château ou leur demeure.

Les raisons physiques de l'aptitude du naginata aux femmes : Comme le naginata exploite la force centrifuge grâce à son long manche (nagae), il était considéré comme efficace même pour des personnes ayant une constitution physique et une force musculaire inférieures à celles des hommes. Il était également enseigné que la caractéristique du naginata consistant à « maintenir la distance » était adaptée à l'autodéfense face à des adversaires physiquement plus imposants.

Fusion avec l'éducation des femmes de guerriers : Le naginata fut enseigné comme « art de la maison » des guerriers, au même titre que le kendo, le kyudo et les règles de bienséance, et la pratique du naginata s'intégra comme une composante de la formation des jeunes mariées.

Dans les familles de daimyo influentes notamment, les cas où le naginata était obligatoire en tant qu'art d'autodéfense pour les princesses se multiplièrent. Il est dit que dans les domaines à forte culture guerrière tels que les fiefs d'Aizu, de Kishu et de Satsuma, l'enseignement du naginata était particulièrement valorisé.

Du milieu à la fin de l'époque Edo — l'apparition des dojos de naginata et des maîtres féminins

Aux XVIIe-XVIIIe siècles, l'enseignement du naginata aux femmes de guerriers se répandit à l'échelle nationale, et des maîtres féminins spécialisés (shihan-dai) commencèrent à apparaître.

Des écoles centrées sur l'art du naginata, telles que le « Jikishinkage-ryu » et le « Tendo-ryu », établirent leurs kata et construisirent un système d'entraînement adapté aux femmes. Cette systématisation constitua la base de l'élévation du naginata de simple arme à « art martial ».

À la fin de l'époque Edo, non seulement les femmes de guerriers, mais aussi celles des familles de marchands aisées commencèrent à pratiquer le naginata, et sa signification s'élargit de « pratique propre aux guerriers » à « preuve de la distinction féminine ». De nos jours, le « naginata » s'est établi comme art martial officiel, discipline des clubs d'activités des lycées et universités et épreuve des championnats nationaux.

La réalité du Bakumatsu — les femmes qui ont combattu avec le naginata

Durant la période de troubles allant de la fin de l'époque Edo au début de Meiji, des cas de femmes de la classe guerrière ayant réellement combattu avec le naginata sont attestés.

La guerre de Boshin à Aizu (1868) : Les femmes du fief d'Aizu auraient combattu avec le naginata contre l'armée du nouveau gouvernement. L'existence d'une unité de combat féminine appelée « Joshitai » est transmise (certains éléments comportent des ajouts fictifs ou des exagérations ultérieurs, mais la participation de femmes au combat est confirmée par plusieurs sources historiques).

Nakano Takeko : Fille d'un vassal du fief d'Aizu et experte au naginata. Elle participa aux combats réels lors de la guerre de Boshin et aurait été mortellement blessée par une balle. Son histoire est encore transmise de nos jours à Aizuwakamatsu et constitue une fierté historique d'Aizu.

Du côté du nouveau gouvernement également : Des traces de femmes portant le naginata ou la longue épée subsistent autour du Shinsengumi et dans les corps de volontaires féminins de diverses régions.

Ces exemples concrets montrent que l'enseignement du naginata aux femmes tout au long de l'époque Edo ne relevait pas d'une simple « bienséance », mais fonctionnait comme un art martial doté d'une capacité de combat réelle.

L'époque Meiji-Taishō — le naginata comme discipline d'éducation physique dans les écoles de jeunes filles

Après la Restauration de Meiji, avec l'abolition du système des guerriers, le contexte de l'enseignement du naginata aux femmes de la classe guerrière changea. Mais loin de disparaître, le naginata fut redéfini comme matière d'éducation physique dans l'enseignement féminin moderne.

Dans les années 30-40 de l'ère Meiji (1897-1910), le naginata commença à être enseigné dans les écoles de jeunes filles et fut institutionnalisé comme moyen d'entraînement physique, d'éducation aux règles de bienséance et de discipline spirituelle. Les objectifs de l'enseignement du naginata à cette époque étaient multiples :

• Amélioration de la constitution physique et de la posture (construction d'un corps sain)
• Culture de l'étiquette et des règles de bienséance (apprises à travers la politesse de l'entraînement)
• Développement de la force spirituelle (esprit martial qui endure les épreuves)
• Incarnation de la distinction propre à la « Yamato Nadeshiko »

Dans un contexte militariste, l'État promut également l'enseignement du naginata pour améliorer la vigueur physique et la force morale des femmes. Mais il en résulta que le naginata fut largement reconnu comme « art martial traditionnel transmis par les femmes japonaises ».

Le naginata-do contemporain — la All Japan Naginata Federation et la compétition

Le naginata actuel est systématisé et organisé en compétition en tant qu'art martial.

La All Japan Naginata Federation (fondée en 1955) la régit, avec deux formats : l'embu (présentation des kata) et le shiai (compétition de frappes avec équipement de protection). Le nombre de membres inscrits est de plusieurs dizaines de milliers, dont la grande majorité sont des femmes.

Caractéristiques du naginata de compétition :

• Utilisation d'un instrument en bambou en forme de naginata appelé « ei », remplaçant le shinai
• Zones de frappe : 3 zones — men, do et sune (tibia). L'attaque au tibia est une caractéristique distinctive du naginata-do
• Kata : Les formes techniques traditionnelles sont présentées en binôme

Des clubs de naginata existent dans des lycées et universités à travers tout le pays, et il est devenu une épreuve officielle de l'Interhigh (Grand tournoi national omnisports des lycées). Dans les régions à forte culture guerrière, notamment le Tohoku et le Kyushu, le nombre d'adhérents aux clubs de naginata tend à être élevé.

L'expansion mondiale — la International Naginata Federation

Le naginata s'est également répandu à l'étranger, avec plus de 20 pays membres de la International Naginata Federation. Des dojos existent en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.

Parmi les caractéristiques de la réception du naginata à l'étranger, l'intérêt pour sa « marque unique d'art martial féminin japonais » est considérable. Moins connu que le kendo, le judo ou le karate, c'est précisément pour cette raison que les amateurs qui se rassemblent tendent à se forger une identité de « héritiers d'un véritable art martial japonais ».

Conclusion — le naginata n'est pas « une arme de femme » mais « une arme transmise par les femmes »

En retraçant l'histoire du naginata, on comprend que l'image contemporaine d'« arme de femme » n'est pas le produit d'une nécessité historique, mais s'est formée dans le contexte des transformations sociales de l'époque Sengoku à l'époque Edo.

Le naginata, qui était à l'origine une arme d'hommes et de moines-soldats, fut adopté comme art d'autodéfense par les femmes de la classe guerrière, systématisé comme art martial, discipline éducative et sport de compétition, puis transmis jusqu'à nos jours. Au cours de ce processus, des combattantes ayant une expérience réelle du combat comme Nakano Takeko virent le jour, et le naginata fut affiné non pas comme une simple « bienséance formelle » mais comme « un art martial réellement fonctionnel ».

Les femmes contemporaines qui pratiquent le naginata perpétuent une lignée martiale féminine japonaise de plus de 400 ans. Ce n'est pas simplement un « sport féminin », mais un patrimoine culturel vivant où se croisent la culture guerrière japonaise et l'histoire des femmes.