L'art de la naginata et les femmes samouraï — L'histoire de comment la naginata est devenue une arme de femme et son héritage moderne

Quand la naginata est-elle devenue une « arme de femme » ?

À l'époque moderne, la naginata s'est associée à un art martial pratiqué par les femmes. Cependant, en regardant l'histoire, la naginata était à l'origine une arme masculine. Pourquoi et quand la naginata s'est-elle alors liée aux femmes ? Cet article retrace ce tournant.

La naginata aux périodes Heian–Kamakura — Une arme de guerrier masculin des moines et samouraïs

La naginata apparaît pour la première fois dans les documents historiques à partir de la fin de la période Heian (autour des 10e–11e siècles). À l'origine, c'était une arme appréciée par les moines guerriers (sōhei) dans les temples tels que le Mont Hiei et Kofukuji. Sa forme — une lame simple tranchant fixée à un long fût — était efficace pour les fantassins et les moines tirant les samouraïs montés de leurs chevaux, et était aussi utilisée pour balayer les formations ennemies lors de combats collectifs.

Durant la période Kamakura, les guerriers montés portaient aussi la naginata, et des descriptions de généraux la maniant au combat subsistent dans le Conte du Heike. L'image de Benkei au Pont de la Cinquième Rue portant une naginata reflète également la vision masculine de la naginata de cette époque.

À ce stade, la naginata était clairement une arme de guerrier masculin.

La transition aux périodes des Cours du Sud et du Nord–Muromachi — Agrandissement et « redressement de naginata »

Pendant la période des Cours du Sud et du Nord (14e siècle), la naginata devint la plus grande « grande naginata (ōnaginata) » et domina le champ de bataille. Cependant, dès le début de la période Sengoku, la lance (yari) plus mobile commença à remplacer la naginata.

Les raisons du retrait de la naginata de son rôle central sur le champ de bataille :

• La lance était plus longue que la naginata et mieux adaptée à la formation de lignes de bataille en combat collectif
• Le déploiement à grande échelle de fantassins (ashigaru) devint la norme, et la lance — plus facile à manier que la naginata, qui nécessitait une compétence individuelle — devint avantageuse
• La naginata est une arme de taille ; la lance est une arme de piqûre. Contre des adversaires armés sur le champ de bataille, la piqûre s'avéra plus efficace

Important dans cette transition est le phénomène connu sous le nom de « naginata-naoshi » (redressement de naginata). Les forgerons raccourcissaient et polissaient la lame de naginata originale pour la réutiliser comme épée latérale ou katana. Beaucoup des épées actuellement transmises comme « wakizashi » proviennent en fait de naginata-naoshi.

Début de la période Edo — Le début de l'instruction de naginata pour les femmes

La naginata en vint à être positionnée comme une arme de femme au début à milieu de la période Edo. Le contexte :

Logique de « défense domestique » de la classe samouraï : Avec la fin des guerres Sengoku, les occasions pour les maris (samouraïs) d'être loin de chez eux en raison du sankin-kōtai (présence obligatoire à la cour du shogun) et des devoirs officiels augmentèrent. Il devint considéré comme rationnel pour les épouses et filles de samouraïs d'apprendre la naginata pour défendre le château et la demeure.

Raisons physiques pour lesquelles la naginata était « adaptée aux femmes » : Parce que la naginata tire parti de la force centrifuge par son long fût, elle était considérée comme efficace même pour ceux avec des corpulences plus petites ou une force des bras moins importante que les hommes. De plus, la caractéristique de la naginata de « maintenir une distance » était dit être bien adaptée à l'auto-défense contre des adversaires physiquement plus imposants.

Intégration avec l'éducation des femmes samouraïs : La naginata en vint à être enseignée comme un « art de la maison » samouraï aux côtés du maniement de l'épée, du tir à l'arc et de l'étiquette, et la pratique de la naginata fut incorporée comme partie de l'entraînement d'une mariée.

Particulièrement dans les familles de daimyo puissants, la naginata devint une formation d'auto-défense requise pour les jeunes filles. Dans les domaines aux fortes traditions samouraï tels que les clans Aizu, Kii et Satsuma, l'éducation de la naginata reçut une emphase spéciale.

Milieu à fin de la période Edo — L'émergence de dojos de naginata et de maîtres féminins

Au 17e–18e siècles, l'instruction de naginata pour les femmes samouraïs s'était propagée dans tout le pays, et des instructrices professionnelles et des maîtres d'enseignement commencèrent à émerger.

Diverses écoles d'escrime comme la Kyōshin Meichi-ryū et la Jikishin Kage-ryū organisèrent les kata formels (modèles) de la technique de naginata et établirent des méthodes d'entraînement systématiques pour les femmes. Cette systématisation fournit les fondations pour élever la naginata d'une simple arme à un « art martial ».

À la fin de la période Edo, les femmes des familles de marchands riches aussi bien que des familles samouraï commencèrent à pratiquer la naginata, et son sens s'élargit d'une « raffinement samouraï » à « preuve de la grâce et du raffinement d'une femme ».

La réalité de la fin de la période Edo — Les femmes qui ont combattu avec la naginata

Pendant la période tumultueuse allant de la fin de l'ère Edo au début de la période Meiji, il y a des instances documentées de femmes samouraïs combattant réellement avec la naginata.

Aizu pendant la Guerre Boshin (1868) : Les femmes du clan Aizu auraient combattu contre les forces du nouveau gouvernement avec la naginata. Il existe des récits de unités de combat féminines appelées « jōshitai » (corps de femmes) (bien que certains récits ultérieurs incluent de l'embellissement et de l'exagération, la participation des femmes au combat est confirmée par plusieurs sources historiques).

Nakano Takeko : Fille d'un samouraï Aizu et d'une maîtresse de naginata. Elle participa aux combats réels pendant la Guerre Boshin et aurait trouvé la mort au combat après avoir été abattue. Son histoire continue d'être racontée à Aizuwakamatsu aujourd'hui et est devenue une source de fierté régionale.

Du côté du nouveau gouvernement aussi : Des records subsistent de femmes portant la naginata et des longs sabres parmi le Shinsengumi et diverses unités de volontaires féminins dans tout le pays.

Ces exemples démontrent que l'éducation de naginata pour les femmes tout au long de la période Edo n'était pas simplement « étiquette » mais fonctionnait comme une compétence martiale avec une véritable capacité de combat.

Périodes Meiji–Taishō — La naginata comme éducation physique scolaire

Après la Restauration Meiji, avec l'abolition du système de classe samouraï, le contexte de l'éducation de naginata pour les femmes samouraïs changea. Cependant, loin de disparaître, la naginata fut redéfinie comme une matière d'éducation physique dans l'éducation moderne des jeunes filles.

À partir des années Meiji 30-40 (1897-1910), la naginata commença à être enseignée dans les écoles pour jeunes filles et fut institutionnalisée comme un moyen d'entraînement physique, d'éducation à l'étiquette et de cultiver la spiritualité. Les objectifs de l'éducation de naginata durant cette période :

• Amélioration de la constitution physique et de la posture (développement de la forme physique correcte)
• Cultiver l'étiquette et le savoir-vivre (apprentissage de la courtoisie de la pratique)
• Développement de la force spirituelle (esprit guerrier pour endurer les épreuves)
• Incarnation de la grâce d'une « Yamato Nadeshiko » (femme japonaise idéale)

Il y avait aussi des aspects de nationalisme militariste, et l'État promut l'éducation de naginata pour améliorer la force physique et spirituelle des femmes. En conséquence, cependant, la naginata devint largement reconnue comme « un art martial traditionnel hérité par les femmes japonaises ».

Art martial naginata moderne — La Fédération panjaponaise de naginata et le développement compétitif

La naginata moderne a été systématisée et développée comme un art martial compétitif.

La Fédération panjaponaise de naginata (établie 1955) supervise la discipline, avec les deux formats — enbu (démonstrations formelles) et shiai (matchs compétitifs avec équipement de protection) — maintenant standardisés. La population actuellement enregistrée compte des dizaines de milliers, la grande majorité étant des femmes.

Caractéristiques de la naginata compétitive :

• Utilisation d'une implémentation de naginata en bambou appelée « ei » au lieu d'une épée en bambou
• Zones de cible : visage, torse et tibia — trois zones. L'inclusion des frappes au tibia est distinctive des arts martiaux de naginata
• Kata (modèles formels) : techniques traditionnelles exécutées en paires

Des clubs de naginata existent dans les écoles secondaires et les universités dans tout le pays, et le sport est maintenant un événement officiel au Interhigh (Compétition atletique des écoles secondaires All Japan). Particulièrement dans les régions aux fortes traditions culturelles samouraïs dans les zones du nord-est et de Kyushu, il existe une tendance plus élevée à rejoindre des clubs de naginata.

Expansion mondiale — La Fédération internationale de naginata

La naginata s'est propagée au niveau international, avec plus de 20 pays affiliés à la Fédération internationale de naginata. Des dojos existent dans toute l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Australie.

Une caractéristique de la réception de la naginata à l'étranger est un fort intérêt pour sa « marque unique en tant qu'art martial de femmes japonaises ». Bien que moins connu que le kendo, le judo ou le karaté, ce facteur même attire les praticiens qui s'identifient comme « héritiers des authentiques arts martiaux japonais ».

Conclusion — La naginata n'est pas une « arme de femme », mais une « arme héritée par les femmes »

En regardant en arrière l'histoire de la naginata, nous voyons que l'image moderne d'une « arme de femme » n'est pas un produit historique inévitable, mais a plutôt été formée par des changements sociaux des périodes Sengoku à Edo.

Initialement une arme de guerrier masculin et de moine, la naginata fut adoptée comme une forme d'auto-défense pour les femmes samouraïs, systématisée comme un art martial, une pratique éducative et un sport compétitif, et transmise jusqu'à nos jours. Dans ce processus, des praticiens de combat réel comme Nakano Takeko ont émergé, et la naginata a été affinée non pas comme simple « étiquette formelle » mais comme « un art martial qui fonctionne réellement ».

Les femmes modernes apprenant la naginata héritent d'une lignée martiale de plus de 400 ans des femmes japonaises. Ce n'est pas simplement un « sport de femme », mais un patrimoine culturel vivant où la culture samouraï japonaise et l'histoire des femmes s'entrelacent.