Itō Hirobumi

Itō Hirobumi (1841-1909) était un patriote Bakumatsu et homme d'État de l'ère Meiji originaire du domaine de Chōshū (Yamaguchi actuel), connu comme premier ministre du Japon. Disciple de Yoshida Shōin à la Shōka Sonjuku, il participa activement au mouvement anti-shogunal et à la Restauration Meiji, puis dirigea la rédaction de la Constitution de l'Empire du Japon, fondant le Japon moderne.

Né fils de paysan en Province de Suō (Yamaguchi actuel), Itō obtint le statut de samuraï lors de l'adoption de son père par la famille Itō. Entrant jeune à la Shōka Sonjuku, il reçut une profonde influence intellectuelle de Yoshida Shōin. Dans cette atmosphère de sentiments loyalistes et anti-étrangers, Itō rejoignit le mouvement anti-shogunal aux côtés de Takasugi Shinsaku, participant notamment à l'incendie de la légation britannique (1862)—un patriote radical en tous points.

Cependant, après s'être clandestinement embarqué pour la Grande-Bretagne en 1863 et avoir constaté la réalité occidentale, Itō reconnut l'impraticabilité de la politique anti-étrangère et se tourna vers l'ouverture du Japon et les réformes civilisationnelles. Après la Guerre de Boshin, il occupa des postes importants dans le gouvernement Meiji, et comme délégué adjoint de la Mission Iwakura (1871-1873), il voyagea en Europe et Amérique, acquérant une compréhension profonde des États-nations modernes.

Après le coup politique de 1881 qui écarta son rival Ōkuma Shigenobu, Itō devint la figure centrale de la rédaction de la constitution japonaise. Menant des recherches constitutionnelles en Allemagne et Autriche de 1882 à 1883, il rédigea la Constitution de l'Empire du Japon (Constitution Meiji) inspirée de la monarchie constitutionnelle prussienne, et fut nommé en 1885 premier ministre du Japon. Il servit par la suite quatre fois comme Premier ministre et dirigea la délégation ayant négocié le Traité de Shimonoseki suite à la Première Guerre sino-japonaise.

Dans le domaine du katana, Itō comprenait l'escrime comme patriote Bakumatsu et s'entraîna au kenjutsu pendant ses années à la Shōka Sonjuku. Aux jours de sa jeunesse quand les sentiments loyalistes et anti-étrangers dominaient, le sabre était à la fois pilier spirituel du patriote et symbole d'action. Même lors de l'incendie de la légation britannique, Itō et ses compagnons patriotes agirent l'épée à la main, prêts à mourir. Or, aux dernières années, Itō trouva sa voie protégeant la nation non par les épées mais par les constitutions et les lois—le « sabre moderne »—incarnant la transformation de l'époque de la force militaire vers l'État de droit. Assassiné par An Jung-geun à la gare de Harbin en 1909, la vie de ce grand homme d'État Meiji ayant parlé de paix en Extrême-Orient prit fin.