Maehara Issei

Maehara Issei (1834-1876) était un patriote de l'époque Bakumatsu et un samouraï du début de la période Meiji, originaire du domaine de Chōshū, et l'un des disciples qui ont étudié sous Yoshida Shōin à la Shōka Sonjuku. Après avoir contribué au mouvement anti-shogunal et à la Restauration, il s'est révolté contre l'édit d'interdiction des sabres du gouvernement Meiji et l'abolition des stipendes en soulevant la rébellion de Hagi en 1876 (Meiji 9), pour laquelle il a été exécuté. Il est connu comme une figure qui a démontré jusqu'à ses derniers moments l'orgueil inébranlable d'un samouraï et un attachement profond à l'épée.

Maehara est né dans la famille d'un samouraï de rang intermédiaire du domaine de Chōshū et a rejoint la Shōka Sonjuku à un jeune âge, où il a étudié la philosophie de la loyauté impériale et de l'insurrection populaire sous Yoshida Shōin. Il a travaillé en première ligne du mouvement anti-shogunal aux côtés de Takasugi Shinsaku et Katsura Kogorō (Kido Takayoshi), et a également remporté des succès militaires notables en combattant pour les nouvelles forces gouvernementales lors de la guerre du Boshin. Après la Restauration Meiji, il a occupé des postes importants tels que Conseiller d'État et Vice-ministre des Affaires militaires (prédécesseur du ministre de la Guerre), devenant l'un des piliers du gouvernement Meiji.

Cependant, Maehara a ressenti un malaise fort face à la modernisation rapide et à l'occidentalisation du gouvernement Meiji. En l'année 3 de Meiji (1870), poussé par son opposition à l'édit de conscription et par des conflits avec Kido Takayoshi, ainsi que par des incidents de désertion, il a démissionné de son poste et est retourné dans son pays natal. L'édit d'interdiction des sabres (1876) et l'abolition des stipendes, qui ont démembré la classe des samouraïs, étaient des choses que Maehara ne pouvait absolument pas accepter.

En octobre 1876, Maehara a dirigé un groupe d'anciens samouraïs du domaine de Chōshū et de camarades engagés dans un soulèvement à Hagi (la rébellion de Hagi). Cependant, les forces gouvernementales l'ont rapidement réprimé, et Maehara a été capturé et exécuté par décapitation à l'âge de 43 ans.

Dans le domaine des sabres japonais, Maehara est profondément inscrit dans l'histoire du sabre japonais en tant que guerrier dans le contexte de la « résistance à l'édit d'interdiction des sabres ». L'une des motivations de la rébellion de Hagi était le ressentiment face au dépossession du droit et de l'honneur du samouraï de porter une épée. Pour un samouraï, l'épée n'était pas simplement une arme mais un symbole de statut et d'âme, et en être privé équivalait à la mort en tant que samouraï. Le fait que Maehara se soit armé de son épée pour se révolter était précisément une manifestation de cet esprit du bushido. Ses derniers moments aussi ont été causés par le sabre japonais (décapitation), et tout au long de sa vie, il est resté inséparable de la lame.