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octobre–décembre 1876 (Meiji 9)
Hagi, province de Nagato (l'actuelle ville de Hagi, préfecture de Yamaguchi)
Forces
Junkoku-gun (shizoku mécontents de l'ancien domaine de Chōshū)
Forces gouvernementales Meiji (camp de la répression)
Environ 12 min de lecture
La rébellion de Hagi (Hagi no Ran) est une rébellion de shizoku (anciens samouraïs) menée en 1876 (Meiji 9) par Maebara Issei, l'un des grands artisans de la Restauration, à la tête des shizoku de l'ancien domaine de Chōshū (province de Nagato), à Hagi, dans la province de Nagato (aujourd'hui ville de Hagi, préfecture de Yamaguchi). Elle s'inscrit dans la série de rébellions de shizoku mécontents qui, en liaison avec la rébellion du Shinpūren (Keishintō) survenue à Kumamoto à la même période et la rébellion d'Akizuki, issue de l'ancien domaine d'Akizuki, mena à la rébellion de Satsuma (guerre de Seinan) l'année suivante. Par son arrière-plan de résistance à la dissolution des privilèges des shizoku, notamment à travers l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei), elle symbolise le tournant de l'époque quant à la survie du sabre et des samouraïs.
Maebara Issei, samouraï originaire du domaine de Chōshū, étudia à Shōka Sonjuku sous Yoshida Shōin et, avec Takasugi Shinsaku, Kido Takayoshi et d'autres, s'engagea dans le mouvement sonnō jōi (vénération de l'empereur et expulsion des étrangers) et dans le mouvement de renversement du shogunat de la fin de l'époque d'Edo, ce qui fit de lui l'un des artisans de la Restauration. Il se distingua également pendant la guerre de Boshin et occupa, dans le nouveau gouvernement Meiji, des postes importants, notamment celui de conseiller d'État (sangi) et de vice-ministre des Affaires militaires (hyōbu taifu). Il était même compté parmi les « Dix Grands Hommes de la Restauration » (Ishin no Jikketsu).
Cependant, Maebara entra en conflit avec la politique de la faction dominante des clans (hanbatsu), dont Kido Takayoshi, et en vint à nourrir un fort mécontentement envers la modernisation rapide poussée par le nouveau gouvernement, ainsi qu'envers son attitude consistant à négliger le traitement des shizoku. Il éprouvait en particulier une profonde indignation face au fait que les shizoku, force motrice de la Restauration, voyaient leur raison d'être niée par l'introduction de la conscription et leur base économique arrachée par l'abolition des stipendes des samouraïs (chitsuroku shobun). Par la suite, ayant quitté ses fonctions et étant revenu dans sa ville natale de Hagi, Maebara vit se rassembler autour de lui d'anciens samouraïs de Chōshū, eux aussi mécontents du gouvernement.
En mars 1876 (Meiji 9), le gouvernement promulgua l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) : il s'agissait officiellement d'une proclamation du Grand Conseil d'État (Daijōkan) interdisant le port du sabre, sauf pour ceux qui portent la grande tenue de cérémonie, les militaires, les policiers et autres. Le sabre n'était pas une simple arme mais l'âme du guerrier, le symbole de son rang et de sa fierté. L'interdiction de porter le sabre était une mesure qui privait les shizoku de leur identité même de samouraïs ; à cela s'ajouta l'abolition des stipendes des samouraïs (chitsuroku shobun), c'est-à-dire la suppression totale des stipendes héréditaires, ce qui porta au paroxysme l'indignation des shizoku mécontents dans tout le pays.
Pris pour prétexte à cette proscription du sabre, la rébellion du Shinpūren (Keishintō) éclata d'abord dans la préfecture de Kumamoto, le 24 octobre 1876 (Meiji 9). En réponse à ce soulèvement, où des shizoku privés de leurs sabres se levèrent, armés de sabres et de lances, au nom de la volonté divine, la rébellion d'Akizuki, menée par d'anciens samouraïs de l'ancien domaine d'Akizuki, éclata le 27 octobre dans la préfecture de Fukuoka.
Ayant appris le soulèvement du Shinpūren et celui d'Akizuki, Maebara Issei se décida enfin à prendre les armes. Le 28 octobre 1876 (Meiji 9), prenant pour base l'ancienne école du domaine, le Meirinkan (ancienne école du domaine), il rassembla environ 200 shizoku et se souleva sous le nom d'« Armée des martyrs de la nation » (Junkoku-gun). Le nom de ce groupe, « mourir pour la nation », exprimait la résolution tragique des samouraïs qui étaient en train d'être laissés pour compte par le temps.
Le plan d'attaque du bureau préfectoral de Yamaguchi ayant été découvert à l'avance, l'Armée des martyrs de la nation changea de cap et décida de progresser vers l'est par la route du San'in, dans le but d'adresser une pétition directe à l'Empereur, mais elle n'y parvint pas et fut contrainte de rebrousser chemin vers Hagi.
Lorsque les forces gouvernementales, dotées d'un équipement et d'une organisation modernes, furent engagées (soldats de la garnison de Hiroshima, Hiroshima Chindai), l'Armée des martyrs de la nation, faite de bric et de broc, n'eut aucun moyen de résister. En un peu plus d'une semaine seulement après le soulèvement, la rébellion fut pacifiée par le gouvernement.
Maebara Issei quitta Hagi par voie maritime pour se rendre à Tokyo, mais il fut arrêté le 5 novembre au port d'Uryū, dans la province d'Izumo. Le 3 décembre 1876 (Meiji 9), un procès eut lieu au tribunal provisoire de Hagi, mais l'occasion de se justifier auprès du gouvernement, qui avait pourtant été promise au départ, ne lui fut pas accordée. Huit meneurs et cadres de l'Armée des martyrs de la nation furent condamnés à mort, et le jugement fut exécuté le jour même. L'un des grands artisans de la Restauration, qui avait laissé d'immenses mérites pour la modernisation, périt sur le lieu d'exécution en tant que rebelle contre le nouveau gouvernement.
La rébellion de Hagi, comme la rébellion du Shinpūren (Keishintō) et la rébellion d'Akizuki, fut une révolte de shizoku qui éclata sur fond de mécontentement face à l'édit d'abolition du port du sabre et à l'abolition des stipendes des samouraïs. Ce qui unissait ces rébellions, c'était la colère d'avoir été privés du sabre, âme du guerrier, et une dernière résistance face à la dissolution, au nom de la modernisation, du statut même de samouraï.
Cependant, la force militaire de ces shizoku rassemblés à la hâte fut écrasée, l'une après l'autre, face au gouvernement moderne, organisé par la conscription. L'échec de ces rébellions a rendu évident pour tous que l'époque des samouraïs d'autrefois, qui s'appuyaient sur le sabre, était désormais entièrement révolue. La série de rébellions de shizoku de Meiji 9, dont la rébellion de Hagi, est considérée comme le prélude direct à la rébellion de Satsuma (guerre de Seinan), la plus grande et la dernière rébellion de shizoku, qui éclata en Meiji 10 (1877), avec Saigō Takamori à sa tête. Cet événement, qui incarne la colère et la tristesse des samouraïs privés de leurs sabres, grave de manière saisissante le processus par lequel l'ère du sabre japonais et des samouraïs s'achève avec la naissance de l'État moderne.