Ōmura Masujirō

Ōmura Masujirō (1824–1869) fut un théoricien de l'art militaire et réformateur de l'organisation militaire originaire du domaine de Chōshū, actif de la fin de l'époque d'Edo au début de l'ère Meiji. Il est considéré comme le « père de l'armée de Meiji ». Ayant approfondi le rangaku (études hollandaises) et la science militaire occidentale, il assura la direction des opérations militaires des forces du nouveau gouvernement pendant la guerre de Boshin. En employant des tactiques modernes contre les forces du shogunat Tokugawa, il remporta une victoire écrasante.

Ōmura naquit dans la province de Suō (l'actuelle préfecture de Yamaguchi), fils d'un médecin de village. À Ōsaka, il étudia le rangaku à l'école Tekijuku de Ogata Kōan, et pendant son séjour à cette école, il étudia également à Nagasaki. Après avoir ouvert un cabinet de médecin de village dans sa région natale, il fut invité au domaine d'Uwajima, où il enseigna et traduisit la science militaire occidentale. À Edo, il fut instructeur au Kōbusho (académie militaire du shogunat). En Man'en 1 (1860), il devint samouraï du domaine de Chōshū et entreprit l'introduction d'un système militaire à l'occidentale.

La véritable valeur d'Ōmura s'exprima pendant la guerre de Boshin (1868–1869). Face aux forces de l'ancien shogunat, principalement regroupées dans l'Ōuetsu Reppan Dōmei, il mena des opérations modernes fondées sur l'artillerie et les fusils à l'occidentale. Lors de la bataille d'Ueno (1868), il dirigea la force punitive et réprima le Shōgitai en une seule journée. En tant qu'adjoint au quartier général du grand commandant de l'expédition vers l'Est, il contribua fortement à la victoire des forces du nouveau gouvernement. Après la restauration de Meiji, en tant que vice-ministre des Affaires militaires (Hyōbu-taifu ; équivalent du futur vice-ministre de l'Armée de terre), il dirigea la mise en place du système militaire moderne du Japon et posa les fondations du service militaire obligatoire.

Mais en Meiji 2 (1869), alors qu'il logeait à Kyōto, il fut frappé de coups de sabre par d'anciens samouraïs qui lui étaient hostiles. Gravement blessé, il mourut environ deux mois plus tard, à l'âge de 46 ans. Sa mort symbolisa aussi le tournant historique entre la fin de l'ère du sabre des samouraïs et le début de l'armée moderne.

Au regard des sabres japonais, la vie d'Ōmura prend, par ironie, la figure de celui qui a « annoncé la fin de l'ère du sabre ». Le système militaire moderne qu'il promut privilégiait la tactique collective fondée sur les armes à feu et l'artillerie plutôt que la vaillance individuelle au sabre. Le sabre japonais, symbole de l'âme du samouraï, disparut des champs de bataille. Pourtant, Ōmura lui-même perdit la vie sous un sabre. Ce paradoxe laisse une page inoubliable dans l'histoire du sabre japonais. Au sanctuaire Yasukuni, à Kudan (Tōkyō), se dresse une statue en bronze d'Ōmura érigée en 1893.