Ōmura Masujirō

Ōmura Masujirō (1824-1869) était un savant militaire et un réformateur du système militaire du domaine de Chōshū aux périodes Edo tardive et Meiji précoce, connu sous le nom du « Père de l'Armée Meiji ». Maîtrisant l'apprentissage hollandais et la science militaire occidentale, il prit la direction des opérations militaires des nouvelles forces gouvernementales pendant la Guerre du Boshin, en utilisant des tactiques modernes pour remporter une victoire écrasante contre l'armée du shogunat Tokugawa.

Ōmura naquit fils d'un médecin de village dans la province de Suō (l'actuel préfecture de Yamaguchi). Il étudia l'apprentissage hollandais à la Tekijuku d'Ogata Kōan à Osaka, puis mena ensuite des recherches sérieuses sur la science militaire occidentale par la langue néerlandaise à Nagasaki. Au début, il subvenait à ses besoins en tant que médecin de style occidental tout en poursuivant ses recherches en sciences militaires, mais il entra finalement au service du domaine de Chōshū au milieu des troubles de la fin de l'Edo et entreprit l'introduction de l'organisation militaire de style occidental.

Les véritables capacités d'Ōmura se sont manifestées pendant la Guerre du Boshin (1868-1869). Face aux anciennes forces du shogunat centrées sur l'alliance Ōuetsu Reppan Dōmei, Ōmura déploya des opérations modernes basées sur l'artillerie occidentale et les fusils. Il conduisit les nouvelles forces gouvernementales à la victoire lors de la Bataille d'Aizu et de la Bataille de Hakodate par un commandement militaire remarquable. Après la Restauration Meiji, en tant que Vice-ministre du Département militaire (équivalent au Vice-ministre de l'Armée ultérieur), il dirigea la construction du système militaire moderne du Japon et posa les fondations de la conscription.

Cependant, en Meiji 2 (1869), il fut poignardé par des membres de l'ancienne classe de samurai qui s'opposaient à ses réformes dans ses quartiers à Kyoto, subit des blessures graves, et mourut environ deux mois plus tard. Il avait 46 ans. Sa mort était un événement qui symbolisait le point de basculement historique entre la fin de l'ère du sabre des samourais et le début de l'armée moderne.

Dans le domaine des sabres japonais, la vie d'Ōmura est ironiquement positionnée comme celle de « l'homme qui annonça la fin de l'ère du sabre ». Le système militaire moderne qu'il promut privilégiait les tactiques collectives avec les fusils et les canons à la bravoure individuelle avec le sabre, et le sabre japonais – le symbole de l'âme du guerrier – disparaissait du champ de bataille. Pourtant, Ōmura lui-même est mort par le sabre. Ce paradoxe grave une page inoubliable dans l'histoire du sabre japonais. À l'approche du Sanctuaire Yasukuni à Ueno se dresse une statue de bronze d'Ōmura, avec un sabre à ses côtés en uniforme militaire.