Guerre du Boshin

Guerre de Boshin — Le dernier éclat du sabre japonais sur le champ de bataille de la guerre civile

La Guerre de Boshin, qui s'ouvrit avec la Bataille de Toba-Fushimi en janvier de Keiō 4 (1868), se poursuivit pendant environ dix-huit mois jusqu'à la reddition et à l'ouverture de la forteresse Goryōkaku à Hakodate en mai de Meiji 2 (1869). Ce fut la plus grande guerre civile du Japon moderne. Cette guerre, dans laquelle les forces gouvernementales pro-impériales centrées sur les domaines de Satsuma, Chōshū, Tosa et Hizen affrontèrent l'ancienne armée du Shogunat et l'Alliance du Nord-Est, non seulement renversa le système politique du Japon de manière fondamentale, mais marqua aussi un tournant décisif dans l'histoire du sabre japonais. Environ huit ans avant la promulgation de l'Édit d'abolition du port du sabre (Meiji 9, 1876), la Guerre de Boshin était la dernière grande guerre civile dans laquelle les samouraïs combattirent en portant des sabres.

La Bataille de Toba-Fushimi et l'ouverture de la guerre — Choc des gouvernements anciens et nouveaux

En octobre de Keiō 3 (1867), le 15ème shogun Tokugawa Yoshinobu effectua la Restauration de la Règle Impériale, restituant formellement le pouvoir politique à la cour. Cependant, les domaines de Satsuma et Chōshū prirent le contrôle du nouveau gouvernement par l'« Édit pour la Restauration de la Règle Impériale » et rendirent inévitable le conflit avec les forces de l'ancien Shogunat. Du 3 au 6 janvier de Keiō 4, la Bataille de Toba-Fushimi (actuelle quartier de Fushimi, Kyoto, etc.) éclata, dans laquelle les forces gouvernementales centrées sur Satsuma et Chōshū vainquirent les unités principales de l'ancien Shogunat. Dans cette bataille, les forces gouvernementales utilisèrent les fusils et l'artillerie modernes, tandis que nombreuses des forces de l'ancien Shogunat étaient encore équipées principalement d'épées et de lances, ce qui fut l'une des raisons de leur défaite.

Tokugawa Yoshinobu s'enfuit du château d'Osaka à Edo, et les forces gouvernementales commencèrent la « Campagne de l'Est » en tant qu'« Armée Impériale ». L'ouverture qui suivit, sans effusion de sang, du château d'Edo (avril 1868) était une réconciliation historique réalisée par les négociations entre Katsu Kaishū et Saigō Takamori.

Le front du Nord-Est et d'Echigo — La résistance de l'Alliance du Nord-Est des domaines

Après l'ouverture du château d'Edo, le théâtre de guerre se déplaça vers le Nord-Est. Les domaines du Nord-Est tentèrent d'abord de médier entre les gouvernements anciens et nouveaux, mais en opposition à la position intransigeante des forces gouvernementales, ils formèrent l'Alliance du Nord-Est des domaines (Sendai, Yonezawa, Nagaoka, Aizu, et plus de vingt-cinq autres domaines) et résistèrent.

Kawai Tsuginosuke, régisseur du domaine de Nagaoka, se procura indépendamment des canons Gatling et conduisit les puissantes forces du domaine de Nagaoka, armées d'armes modernes, en opposition aux forces gouvernementales. Tsuginosuke était aussi un homme de guerre cultivé avec une profonde connaissance des sabres et une appréciation pour les lames fines. Dans la Guerre de Boshin du Nord d'Echigo, le domaine de Nagaoka sous Kawai Tsuginosuke infligea de grands dégâts aux forces gouvernementales, mais finalement le château de Nagaoka tomba, et Tsuginosuke mourut au cours de la retraite, ayant été blessé.

Dans le domaine d'Aizu, sous le seigneur Matsudaira Yoshiyasu, les samouraïs du domaine résistèrent aux forces gouvernementales jusqu'à la fin. Le siège du château d'Aizu-Wakamatsu (Tsurugajō) fut particulièrement acharné, et la légende des jeunes soldats du Byakkotai se donnant la mort est rappelée à ce jour. Les sabres et les lames portés par les samouraïs du domaine d'Aizu — notamment l'Aizu Kanesada et autres — jouèrent le rôle pratique final dans ce siège.

Le Shinsengumi et Hijikata Toshizō — Les samouraïs vivant la fin de l'âge du sabre

L'organisation la plus profondément liée au sabre japonais dans la Guerre de Boshin était le Shinsengumi. Formé pour maintenir l'ordre à Kyoto pendant la période tardive d'Edo, le Shinsengumi marcha vers le nord avec l'effondrement du Shogunat et continua à combattre jusqu'à Hakodate. Le vice-commandant Hijikata Toshizō était l'un des samouraïs qui combattirent en portant un sabre jusqu'à la toute fin, et le 11 mai de Meiji 2 (1869), il tomba lors de la bataille à la Barrière d'Ippongi à Hakodate, frappé par un tir de fusil.

La lame célèbre comme le sabre bien-aimé de Hijikata Toshizō est l'Izuminokami Kanesada. Kanesada fut forgé par des maîtres de la tradition Mino avec de profondes connexions avec le domaine d'Aizu. Le Kanesada que Hijikata portait devint une présence symbolique dans l'utilisation des sabres de la fin de la période d'Edo jusqu'à la Guerre de Boshin, et aujourd'hui il est chéri par de nombreux amateurs de sabres japonais.

Le Nagasone Kotetsu est réputé comme le sabre bien-aimé du commandant du Shinsengumi Kondō Isami. Kotetsu fut forgé par Nagasone Okisato (Kotetsu), un maître artisan représentant la tradition du Nouveau Sabre d'Edo, et « la capacité de coupe du Kotetsu » était légendaire parmi les samouraïs de la fin de la période d'Edo. Les sabres portés par les soldats du Shinsengumi dans la Guerre de Boshin, tout en révélant leurs limitations face aux balles de la guerre moderne, incarnèrent jusqu'à la fin la fierté du samouraï.

La Guerre de Hakodate — La dernière bataille où le sabre japonais se dispersa

Dans la phase finale de la Guerre de Boshin, la Guerre de Hakodate (Meiji 1 [1868] à Meiji 2 [1869]), la marine de l'ancien Shogunat Enomoto Takeaki et Hijikata Toshizō et d'autres combattirent les forces gouvernementales en utilisant la forteresse Goryōkaku à Hakodate (actuelle ville de Hakodate), Hokkaido comme base. Goryōkaku était une forteresse étoilée de style occidental adaptée à la guerre moderne avec des installations défensives appropriées, mais finalement elle succomba aux attaques des forces gouvernementales par terre et par mer.

Hijikata Toshizō tomba lors de la bataille à la Barrière d'Ippongi à Hakodate, frappé par un tir de fusil tout en commandant à cheval. En tant que « samouraï qui ne renonça jamais à son sabre jusqu'à la toute fin », la mort de Hijikata devint une scène emblématique de la Guerre de Boshin. Enomoto Takeaki se rendit et servit par la suite le gouvernement Meiji, devenant actif dans les domaines de la diplomatie et de l'éducation.

La Guerre de Boshin et la position historique du sabre japonais

La position occupée par la Guerre de Boshin dans l'histoire du sabre japonais est importante dans un double sens.

D'abord, ce fut la dernière grande guerre civile dans laquelle les sabres furent employés au combat réel. Dans la Guerre de Boshin, les armes à feu devinrent l'arme primaire, mais les sabres et les lances furent encore utilisés dans les combats rapprochés. Particulièrement dans les combats urbains et les assauts nocturnes, les sabres maniés par des escrimeurs expérimentés se révélèrent aussi efficaces que les armes à feu.

Ensuite, la conclusion de la Guerre de Boshin et l'établissement de la Restauration Meiji ouvrirent un chemin direct vers l'Édit d'abolition du port du sabre (Meiji 9, 1876). Le « droit des samouraïs de porter des sabres » fut maintenu pendant un certain temps après la Restauration, mais en construisant une armée nationale moderne, le gouvernement Meiji avait besoin de démanteler le statut privilégié de la classe samouraï. La promulgation de l'Édit d'abolition du port du sabre vint environ huit ans après la Guerre de Boshin.

Les sabres de nombreux samouraïs et guerriers de domaines qui participèrent à la Guerre de Boshin furent vendus, éliminés ou conservés comme trésors familiaux après la guerre. Dans la vague « d'abolition du sabre » qui suivit la Restauration, d'innombrables sabres célèbres furent dispersés, mais inversement, de nombreux sabres furent soigneusement transmis aux côtés des souvenirs de la Guerre de Boshin. La Guerre de Boshin se tient au carrefour historique où le sabre japonais passa d'une « arme » à une « propriété culturelle et une œuvre d'art ».