La Guerre de Boshin (1868–1869) et les épées japonaises : Le choc entre les lames des samouraïs et les armes modernes dans la dernière guerre civile du Japon

La Guerre de Boshin : moment charnière dans l'histoire de la culture de l'épée

La Guerre de Boshin (ぼしんせんそう, 1868–1869) a été le plus grand conflit civil de l'histoire japonaise moderne, opposant le gouvernement de Meiji (centré sur les nouvelles forces gouvernementales de Satsuma, Chōshū, Tosa, et d'autres) aux forces alliées de l'ancien bakufu d'Edo et de divers domaines (les anciennes forces du bakufu).

Commençant par la Bataille de Toba-Fushimi (janvier 1868), se poursuivant par l'ouverture pacifique d'Edo, la résistance des domaines du nord-est, et culminant dans les batailles décisives finales à Hakodatе (Hakodate) et Goryōkaku (mai 1869), la guerre a pris fin. Plus qu'un simple transfert de pouvoir, ce conflit a marqué la fin de la société des samouraïs et la naissance de l'État-nation moderne.

Du point de vue de l'histoire de l'épée, la Guerre de Boshin représente l'une des « dernières batailles à grande échelle au cours desquelles les samouraïs ont réellement utilisé des épées au combat ».

Le Shinsengumi et les épées : le crépuscule des escrimeurs de Bakumatsu

L'histoire la plus emblématique de « épées et d'escrimeurs » de la Guerre de Boshin a été fournie par le Shinsengumi. Les membres du Shinsengumi—y compris Kondō Isao, Hijikata Toshizō, et Okita Sōji—ont combattu avec les épées comme armes principales, du maintien de l'ordre dans le Kyoto de la fin de la période d'Edo jusqu'aux champs de bataille de la Guerre de Boshin.

De Toba-Fushimi à Kōfu : Face aux armes à feu modernes du gouvernement de Meiji (fusils Snider, fusils Gras, et autres), le Shinsengumi a combattu avec les épées et les piques comme équipement principal. Tout en subissant des défaites répétées en raison de la supériorité écrasante du pouvoir de feu, les archives indiquent qu'ils ont obtenu certains résultats dans le combat rapproché avec les épées.

Les derniers jours de Hijikata Toshizō : Hijikata Toshizō, qui a combattu continuellement jusqu'à la bataille décisive finale à Hakodatе et Goryōkaku, incarnait un général samouraï qui portait des épées tout en maniant des armes à feu occidentales—une contradiction en soi. Sa mort en juin 1869, tué par des tirs, a été transmise à travers les siècles comme un symbole de « la fin de l'âge des épées ».

Le domaine d'Aizu et les épées : l'honneur et la tragédie des samouraïs

Les épisodes les plus tragiques impliquant des épées au cours de la Guerre de Boshin ont été laissés par le domaine d'Aizu (l'actuelle préfecture de Fukushima).

Le domaine d'Aizu a combattu jusqu'au bout du côté de l'ancien bakufu, et le siège du château d'Aizu Wakamatsu (château de Tsuruga) d'août à septembre 1868 a été féroce et amer. Dans cette bataille, de nombreux samouraïs ont combattu l'épée à la main à l'intérieur et à l'extérieur des murs du château, et la scène de jeunes guerriers du Byakkotai (Unité du Tigre Blanc) se donnant la mort tout en portant leurs épées est connue comme une tragédie de l'histoire japonaise moderne.

Les épées du Byakkotai : Les membres du Byakkotai, composés des fils cadets des samouraïs du domaine d'Aizu, étaient des garçons âgés de 16 à 17 ans, beaucoup juste après leur cérémonie de majorité. Les épées qu'ils portaient au moment de leurs morts volontaires à Iiamoriyama (19 guerriers se sont donné la mort) sont conservées aujourd'hui dans le Mémorial du Byakkotai et d'autres endroits à Aizu Wakamatsu, symbolisant les aspects tragiques de la culture de l'épée pendant la Guerre de Boshin.

La réalité de l'équipement en épées dans les anciennes forces du Bakufu

Pendant la Guerre de Boshin, l'équipement des anciens samouraïs du bakufu et du domaine consistait en plus que des épées seules. Le bakufu d'Edo avait déjà activement introduit les armes à feu occidentales, et sous la direction de conseillers militaires français (y compris Brunel), les unités d'infanterie étaient armées principalement de fusils.

Cependant, l'épée restait portée comme une arme personnelle et fonctionnait comme un marqueur d'identité pour les officiers et les samouraïs. La fréquence de l'utilisation réelle au combat variait selon l'époque et l'unité, mais on dit que les épées ont été dégainées plusieurs fois dans le combat rapproché.

Impact sur la culture de l'épée après les événements

Le chemin vers l'édit d'abolition des épées

Au cours des sept années entre la fin de la Guerre de Boshin (1869) et la promulgation de l'Édit Hattō (1876), le gouvernement de Meiji a abordé la question du port de l'épée par les samouraïs avec prudence. L'expérience de la Guerre de Boshin—la réalité que les anciens samouraïs du bakufu et leurs épées pouvaient devenir de puissantes forces de résistance—était l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement hésitait à interdire le port de l'épée.

Enfin, avec l'Édit Hattō de 1876, le port de l'épée a été interdit. Cependant, ce n'était pas une simple question de « modernisation », mais plutôt une décision politique prise après le bain de sang et le conflit interne de la Guerre de Boshin et de la Rébellion de Satsuma.

Les épées transformées en héritages et mementos

Les épées portées par les samouraïs qui ont participé à la Guerre de Boshin ont été héritées par leurs descendants comme héritages et souvenirs après la guerre. Ces épées, portant la valeur historique spéciale de « épées utilisées dans la Guerre de Boshin », sont maintenant logées dans des musées et des archives historiques à travers le pays—à Aizu, Hakodatе, Yamagata, et ailleurs.

Impact sur les forgerons d'épées

Certaines régions ont connu une activation temporaire de la fabrication d'épées en raison de la demande de la Guerre de Boshin (en particulier les forgerons d'épées dans les régions du Kantō et du Tōhoku dans la sphère d'influence de l'ancien bakufu). Cependant, avec la fin de la guerre et l'Édit Hattō, l'industrie de l'épée a connu un déclin rapide dans les années qui ont suivi.

Conclusion

La Guerre de Boshin symbolise « la dernière époque au cours de laquelle l'épée japonaise a été utilisée dans le combat réel à grande échelle ». Les épées des escrimeurs du Shinsengumi, les jeunes samouraïs du Byakkotai, et les guerriers qui ont continué à combattre aux stades finaux à Aizu et Hakodatе incarnent le moment où la culture de l'épée japonaise a conclu son « âge en tant qu'arme pratique ». Pour comprendre le flux ultérieur de l'Édit Hattō, de la Rébellion de Satsuma, et de l'esthétisation des épées pendant la période de Meiji, la Guerre de Boshin fournit un contexte historique indispensable.