La guerre de Boshin (1868-1869) et les lames — l'affrontement des sabres de samouraïs et des armes modernes dans la dernière guerre civile

La guerre de Boshin — un tournant décisif dans l'histoire de la culture des lames

La guerre de Boshin (Boshin sensō, 1868-1869) fut la plus grande guerre civile de l'histoire du Japon moderne, livrée entre le gouvernement Meiji (les nouvelles forces gouvernementales centrées sur Satsuma, Chōshū, Tosa et d'autres domaines) et les forces coalisées de l'ancien shogunat d'Edo et des divers domaines (l'ancienne armée shogunale).

La guerre se déroula selon les étapes suivantes.

• La bataille de Toba-Fushimi (janvier 1868)
• La reddition pacifique d'Edo
• La résistance des domaines du Tōhoku
• La bataille finale à Hakodate et au Fort Goryōkaku (mai 1869)

Cette guerre ne représentait pas un simple transfert de pouvoir ; elle marquait la fin de la société des samouraïs et la naissance de l'État moderne.

Dans la région du Tōhoku, plusieurs domaines dont le domaine d'Aizu formèrent l'Alliance des domaines d'Ōuetsu (Ōuetsu Reppan Dōmei) pour s'opposer aux nouvelles forces gouvernementales, et le front se déplaça progressivement vers le nord. Dans ces combats menés sur différents théâtres d'opérations, le sabre continua de jouer un rôle important, tant comme arme aux côtés des fusils et canons occidentaux que comme symbole de la fierté du samouraï.

Du point de vue de l'histoire des lames, la guerre de Boshin est considérée comme l'une des « dernières grandes guerres au cours desquelles les samouraïs employèrent le sabre au combat ».

Le Shinsengumi et le sabre — le crépuscule des escrimeurs du Bakumatsu

C'est le Shinsengumi qui laissa la plus symbolique des « histoires de lames et d'escrimeurs » dans la guerre de Boshin. Kondō Isami, Hijikata Toshizō, Okita Sōji et les autres membres du Shinsengumi continuèrent de combattre avec le sabre comme arme principale, depuis le maintien de l'ordre à Kyoto pendant le Bakumatsu jusqu'aux champs de bataille de la guerre de Boshin.

• De Toba-Fushimi à Kōfu : face aux armes à feu modernes des nouvelles forces gouvernementales (fusils Snider, fusils Gewehr, etc.), le Shinsengumi engagea le combat avec un équipement ancien centré sur le sabre et la lance. Bien qu'ils aient enchaîné les retraites face à une supériorité de puissance de feu écrasante, des archives attestent qu'ils obtinrent certains résultats au combat rapproché à l'arme blanche.
• La fin de Hijikata Toshizō : Hijikata Toshizō, qui combattit jusqu'à la bataille finale à Hakodate et au Fort Goryōkaku, incarnait la contradiction du guerrier portant le sabre tout en maniant les armes à feu occidentales. Sa mort au combat par balle en juin 1869 a été transmise aux générations suivantes comme le symbole de « la fin de l'ère des lames ».

Kondō Isami, vaincu à la bataille de Toba-Fushimi, se rendit par la suite et fut exécuté, privant ainsi le Shinsengumi de son chef de facto. Okita Sōji mourut également de maladie après avoir quitté le front, et beaucoup des principaux membres du Shinsengumi perdirent la vie au cours de la guerre de Boshin. Nombre des sabres qu'ils chérissaient sont parvenus jusqu'à nos jours et constituent de précieuses sources témoignant de la réalité des escrimeurs du Bakumatsu.

Le domaine d'Aizu et le sabre — la fierté et la tragédie des samouraïs

C'est le domaine d'Aizu (actuelle préfecture de Fukushima) qui laissa les récits les plus tragiques liés aux lames dans la guerre de Boshin.

Le domaine d'Aizu combattit jusqu'au bout aux côtés de l'ancien shogunat, et le siège du château d'Aizuwakamatsu (château Tsuruga-jō, août-septembre 1868) fut d'une violence extrême. De nombreux samouraïs combattirent sabre en main à l'intérieur et à l'extérieur du château, et la scène des jeunes samouraïs du Byakkotai se donnant la mort le sabre à la ceinture est connue comme une tragédie de l'histoire moderne du Japon.

Les sabres du Byakkotai : les membres du Byakkotai, composé des deuxièmes et troisièmes fils de samouraïs du domaine d'Aizu, étaient des adolescents de 16 à 17 ans qui venaient tout juste d'atteindre l'âge adulte. Les sabres qu'ils portaient lors de leur mort volontaire sur la colline d'Iimori-yama (19 jeunes se suicidèrent) sont conservés comme effets personnels au Musée commémoratif du Byakkotai à Aizuwakamatsu, entre autres, et symbolisent l'aspect tragique de la culture des lames dans la guerre de Boshin.

Il est connu que lors de la guerre d'Aizu, non seulement les samouraïs mais aussi des femmes armées de naginata et d'autres armes prirent part à la résistance, témoignant ainsi que les lames et les armes n'étaient pas l'apanage exclusif des samouraïs masculins. À l'issue de ce conflit, de nombreux récits et reliques liés aux sabres demeurèrent sur la terre d'Aizu.

La réalité de l'équipement en lames dans l'ancienne armée shogunale

Dans la guerre de Boshin, l'équipement des soldats de l'ancienne armée shogunale et des domaines ne se limitait pas au seul sabre. Le shogunat d'Edo avait déjà adopté activement les armes à feu et l'artillerie occidentales, et sous la direction de la mission militaire française (Brunet et autres), l'infanterie avait le fusil pour armement principal.

Le sabre était néanmoins toujours porté en tant qu'arme personnelle et fonctionnait comme marqueur d'identité pour les officiers et les samouraïs. Si la fréquence de son utilisation au combat variait selon les époques et les unités, il est dit que le sabre fut dégainé dans de nombreuses situations de combat rapproché.

Tout comme les officiers des nations occidentales de la même époque continuaient de porter des lames (sabres) à des fins cérémonielles et de commandement, le sabre ne disparut pas entièrement même sous un système militaire à l'occidentale. La guerre de Boshin au Japon reflète également l'image d'une période de transition où les lames et les armes modernes coexistaient sur le même champ de bataille.

L'impact sur la culture des lames après la guerre

La voie vers l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei)

Durant les sept années qui séparèrent la fin de la guerre de Boshin (1869) de la promulgation de l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) (1876), le gouvernement Meiji traita la question du port du sabre par les samouraïs avec prudence. L'expérience de la guerre de Boshin — la réalité que les samouraïs et escrimeurs de l'ancienne armée shogunale pouvaient constituer une puissante force de résistance — fut l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement hésita à interdire le port du sabre.

L'interdiction du port du sabre fut finalement décrétée par l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) de 1876, mais ce n'était pas une simple « modernisation » : c'était une décision politique prise après l'expérience des guerres civiles sanglantes, de Boshin à la guerre de Satsuma.

La transformation des lames en reliques et en objets commémoratifs

Les sabres portés par les samouraïs qui participèrent à la guerre de Boshin furent transmis après la guerre à leurs descendants comme effets personnels et souvenirs. Ces lames possèdent une valeur historique particulière en tant que « sabres utilisés lors de la guerre de Boshin » et sont conservées aujourd'hui encore dans des musées et centres documentaires à travers le pays, notamment à Aizu, Hakodate et Yamagata.

Ces lames-reliques sont soigneusement préservées non seulement en tant qu'objets d'art, mais aussi en tant que sources transmettant la mémoire des individus qui vécurent la période tumulteuse de la guerre de Boshin.

L'impact sur les tōkō

Dans certaines régions, la demande liée à la guerre de Boshin anima temporairement le travail de forge des lames (en particulier les tōkō du Kantō et du Tōhoku dans la sphère d'influence de l'ancien shogunat). Cependant, la fin de la guerre et l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) contraignirent l'industrie des lames à un déclin rapide par la suite.

Comment appréhender aujourd'hui les lames de l'époque de la guerre de Boshin — perspectives d'appréciation et de conservation

Les lames qui survécurent à la guerre de Boshin possèdent une valeur non pas de simples antiquités, mais de témoins de l'époque de transition du Bakumatsu à l'ère Meiji. Les sabres utilisés au combat par les samouraïs de l'époque peuvent présenter des éclats de tranchant dus à une utilisation intensive, ainsi que des dommages sur le koshirae. Ces marques d'utilisation constituent l'un des indices permettant de juger de l'authenticité et de la provenance.

Lors de l'appréciation et de la collection des lames liées à la guerre de Boshin encore existantes, on accorde de l'importance, au-delà de la présence ou de l'absence d'un mei et de l'état de la lame, à la provenance (transmission) — c'est-à-dire qui en était le possesseur. Dans les centres documentaires et musées commémoratifs des régions qui furent des champs de bataille, comme Aizu et Hakodate, sont conservées et exposées des lames dont la provenance est clairement établie, comme les sabres-reliques des membres du Byakkotai ; avoir accès à ces objets réels constitue une précieuse opportunité pour comprendre la culture des lames à l'époque de la guerre de Boshin.

Pour déterminer l'authenticité et la valeur d'une lame, la présence ou l'absence d'un kanteisho délivré par un organisme spécialisé constitue un critère de jugement important. Précisément parce qu'il s'agit de lames ayant traversé la période tumultueuse de la guerre de Boshin, il est nécessaire d'évaluer correctement leur valeur historique à travers la vérification de leur provenance et une expertise professionnelle.

Conclusion

La guerre de Boshin est la guerre civile symbolisant « la dernière époque où le nihontō fut utilisé à grande échelle au combat ». Les sabres des escrimeurs du Shinsengumi, des jeunes samouraïs du Byakkotai et des samouraïs qui combattirent jusqu'aux phases finales à Aizu et Hakodate incarnent le moment où la culture du nihontō mit fin à « l'ère de l'arme utilitaire ». La guerre de Boshin offre un contexte historique indispensable pour comprendre le mouvement qui s'ensuivit : l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei), la guerre de Satsuma, et la transformation des lames en objets d'art pendant l'ère Meiji.