Echizen Yasutsugu : Les techniques du forgeron favori du shogunat Tokugawa et le mystère de l'inscription du fer nanban
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Echizen Yasutsugi : Le forgeron personnel du shogun
Echizen Yasutsugi était un maître forgeron qui a prospéré de la fin de la période Azuchi-Momoyama au début de la période Edo, basé dans la province d'Echizen (actuelle préfecture de Fukui). Il est renommé comme forgeron officiel du shogun (onyō-tōkō) qui a servi trois générations de shoguns Tokugawa : Tokugawa Ieyasu, Hidetada et Iemitsu. Il était l'un des rares forgerons autorisés par la famille shogun Tokugawa à graver l'aoi no gomon (blason de mauve à trois feuilles) sur le nakago—la plus haute distinction de leur patronage.
La carrière de la première génération Yasutsugi
Le Yasutsugi de première génération est né dans la province de Wakasa (actuelle préfecture de Fukui) et on pense qu'il était à l'origine l'un des forgerons de Wakasa. Il a commencé à établir sa réputation pendant l'ère de Toyotomi Hideyoshi, et après l'entrée de Tokugawa Ieyasu au Kanto (1590), il est passé sous le patronage d'Ieyasu.
Pendant l'ère Keicho (1596–1615), il a été convoqué à Edo et a travaillé comme forgeron exclusif de la maison du shogun. Par la suite, comme il maintenait des bases à la fois à Echizen et à Edo, une distinction est apparue entre « Echizen Yasutsugi » et « Edo Yasutsugi ».
Le mystère de la signature « Nanban-tetsu » : Une expérience innovante avec l'acier étranger
Le plus grand mystère caractérisant Echizen Yasutsugi est la signature « Yonanban-tetsu » (fabriqué avec nanban-tetsu)—acier étranger.
Qu'est-ce que Nanban-tetsu ?
« Nanban-tetsu » (littéralement « fer barbare du sud ») désigne l'acier occidental importé du Portugal, des Pays-Bas et d'autres sources de la fin du seizième au début du dix-septième siècle (principalement des barres d'acier suédois et similaires). Au Japon à cette époque, « nanban » (barbare du sud) était un terme général pour les marchandises occidentales et d'Asie du Sud-Est, et tous les matériaux de fer importés étaient collectivement appelés « nanban-tetsu ».
Pourquoi utiliser Nanban-tetsu ?
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles le Yasutsugi de première génération utilisait nanban-tetsu :
- La théorie de la commission expérimentale de Tokugawa Ieyasu : Ieyasu avait une curiosité scientifique vive et un intérêt pour la technologie avancée occidentale. Selon cette théorie, il a ordonné à Yasutsugi d'expérimenter les performances du nanban-tetsu.
- La théorie de la praticité : Nanban-tetsu avait une teneur en carbone uniforme et une grande pureté, offrant la possibilité de créer des lames de qualité plus stable que le tamahagane.
- La théorie de l'attrait stratégique : Les lames fabriquées à partir de matériaux étrangers ont augmenté en valeur en tant qu'« articles rares » et étaient appropriées comme cadeaux au shogun.
L'importance d'expertise de la signature « Nanban-tetsu »
Les lames Yasutsugi inscrites avec « nanban-tetsu » sont appréciées pour leur plus grande rareté par rapport aux lames Yasutsugi standard. Cependant, les signatures fallacieuses sont courantes, ce qui rend les documents d'authentification (en particulier les cotes NBTHK Important Sword et au-dessus) essentiels.
L'analyse scientifique moderne (telle que l'analyse par fluorescence des rayons X) a confirmé que certaines lames portant la signature « nanban-tetsu » contiennent des composés de fer d'origine occidentale, ce qui suggère que la signature reflète probablement la réalité.
L'octroi du blason Aoi : Une relation spéciale avec la maison du shogun
Le Yasutsugi de première génération a reçu la permission de Tokugawa Ieyasu de graver l'aoi no gomon (blason de mauve à trois feuilles) sur le nakago. C'était le blason de la famille shogun Tokugawa, un symbole dont l'utilisation était autrement interdite au public. Cet « octroi du blason aoi » était la plus haute preuve que Yasutsugi était le forgeron officiel de la maison du shogun.
Les lames Yasutsugi portant le blason aoi ont inévitablement de nombreux faux. Les véritables blasons aoi suivent des règles cohérentes en matière de précision de gravure, de profondeur et de placement, qui servent de points d'expertise clés.
La lignée Yasutsugi : Deux lignes de transmission
Le nom Echizen Yasutsugi s'est divisé en plusieurs lignées.
La ligne Echizen (Fukui)
La lignée familiale de la première génération est restée à Echizen, perpétuant le nom « Echizen Yasutsugi » à travers les générations successives. Cette lignée a continué comme forgerons officiels du Fukui Han (le clan Echizen Matsudaira).
La ligne Edo
Une lignée dans laquelle les disciples et descendants du fondateur sont restés à Edo et ont travaillé comme « Edo Yasutsugi ». Cette ligne a servi en tant que forgerons officiels directs du shogunat Tokugawa tout au long du dix-septième siècle.
Noms majeurs de générations (Caractéristiques de chaque génération) :
- Première génération : Expérimentation avec nanban-tetsu, octroi du blason aoi
- Deuxième génération : Hérité du style de la première génération, hamon plus doux
- Troisième génération et au-delà : Changements stylistiques s'adaptant aux goûts de la période Edo moyen
Caractéristiques techniques des lames Yasutsugi
Hamon (motif de la lame)
Les lames Yasutsugi affichent des motifs hamon diversifiés ; la première génération employait fréquemment guno-me midare (motif d'oeil entrecroisé) et ko-midare (petit motif irrégulier). Il excellait dans le hamon audacieux et robuste influencé par la tradition Soshu (tradition Kamakura), souvent finalisé avec de forts nie (particules hamon).
Jigane (base de la lame)
Le jigane est fondamentalement forgé en motif itame avec un motif nagare-hada mixte (motif de grain de bois fluide). Les lames fabriquées avec « nanban-tetsu » montrent des caractéristiques jigane légèrement différentes des lames tamahagane standard, servant de point de référence en expertise.
Sugata (forme de la lame)
La plupart affichent la forme standard pour l'uchigatana du début d'Edo. La courbe (sori) est quelque peu peu profonde, et la largeur de la lame (mihaba) est modérée. Elles possèdent des proportions élégantes et équilibrées convenant aux lames offertes au shogun.
Expertise et valeur marchande
La valeur des lames Yasutsugi, en tant que shinto du début d'Edo (nouvelles lames), est déterminée par les facteurs d'expertise suivants :
| Facteur | Impact sur la valeur |
|---|---|
| Présence de la signature « nanban-tetsu » | Augmentation significative de la valeur |
| Présence du blason aoi | Augmentation de la valeur (authentification requise) |
| Détermination de la génération (première génération évaluée la plus élevée) | Les générations antérieures sont plus valorisées |
| Cote du certificat d'expertise NBTHK | Très valorisée au niveau Important Sword et au-dessus |
| État de conservation | L'usure minimale du polissage est importante |
Conclusion : Un technicien de confiance du shogun
Echizen Yasutsugi n'était pas simplement un « forgeron officiel », mais plutôt une figure possédant un esprit expérimental qui a tenté d'innover la technologie de la fabrication de lames pendant les premières années du règne Tokugawa. Son utilisation du nanban-tetsu constitue un précieux enregistrement de l'expérimentation des matériaux dans l'histoire des lames japonaises, et ses expériences sont de plus en plus soutenues par l'analyse scientifique moderne. La position de Yasutsugi—recevant la plus haute marque de confiance à travers le blason aoi tout en défiant audacieusement les nouveaux matériaux—symbolise la culture technique de la période Edo précoce.
