Château d'Aizu-Wakamatsu (Château de Tsuruga)

Le domaine d'Aizu est un rare domaine qui plaçait les arts martiaux au cœur de sa gouvernance, et sa culture des sabres possède une profondeur singulière. Le forgeron le plus renommé du domaine est Miyoshi Nagamichi. Nagamichi, également appelé « Aizu Kotetsu », était un maître forgeron dont le tranchant fut classé parmi les saijō ō-wazamono (plus haut grade de tranchant) dans le Kaihō Kenjaku. Ses sabres étaient le symbole de la fierté des vassaux du domaine d'Aizu et incarnaient la puissance militaire du domaine. Dans le domaine d'Aizu, sous un système éducatif rigoureux représenté par les Jū no Okite, les vassaux recevaient dès l'enfance un entraînement intensif au kenjutsu. Au Nisshinkan, l'escrime était enseignée, notamment le Mizoguchi-ha Ittō-ryū, et le port du sabre par les vassaux dépassait le simple symbole de statut : il était l'âme même du guerrier. À la fin de l'époque d'Edo, le domaine d'Aizu, en tant que protecteur de Kyoto, plaça le Shinsengumi sous son autorité et œuvra au maintien de l'ordre du shogunat. Le chef (kyokuchō) du Shinsengumi, Kondō Isami, avait pour sabre favori le Nagasone Kotetsu, et le vice-commandant (fukuchō) Hijikata Toshizō portait le Izumi-no-kami Kanesada. Le Izumi-no-kami Kanesada qui subsiste comme objet ayant appartenu à Hijikata est une œuvre de l'Aizu Kanesada de la 11e génération, et témoigne du fait que les sabres d'Aizu ont traversé les troubles de la fin de l'époque d'Edo. Lors de la guerre de Boshin, de nombreux vassaux, à commencer par les Byakkotai, livrèrent des combats acharnés le sabre à la main, et conservèrent la fierté du guerrier jusqu'au jour de la reddition. Les sabres qu'ils serraient dans leurs mains sont les témoins qui gravent éternellement l'esprit du bushidō d'Aizu. Au musée d'histoire locale du donjon du château de Wakamatsu, installé dans le donjon du château de Tsuruga, des sabres liés à Aizu et des objets relatifs aux Byakkotai sont présentés lors d'expositions de collections. La culture des sabres d'Aizu est indissociable de l'esprit du domaine, qui plaçait la loyauté et la bravoure au sommet de ses valeurs, et elle brille d'une lumière unique dans le monde des sabres japonais. Après la guerre de Boshin, nombre de vassaux du domaine d'Aizu furent transférés au domaine de Tonami (préfecture d'Aomori), où ils endurèrent des épreuves sur cette terre glaciale ; on dit que parmi eux, beaucoup ne se séparèrent jamais de leur sabre. Le sabre d'Aizu n'était pas une simple arme, mais le cristal de l'âme et de la fierté du guerrier.