Bataille de Suriagehara

Le 5e jour du 6e mois de Tenshō 17 (1589), à Suriagehara, dans le district de Yama de la province de Mutsu, Date Masamune écrasa complètement les forces d'Ashina Yoshihiro. Cette « bataille de Suriagehara » annonça la fin effective de la période Sengoku dans la région de Tōhoku et fut le plus grand tournant qui conduisit Date Masamune à régner en hégémon sur Ōshū.

Les ambitions de Date Masamune et le déclin du clan Ashina

Date Masamune naquit en Eiroku 10 (1567). En Tenshō 17, année de la bataille de Suriagehara, il n'avait que 23 ans selon le décompte traditionnel japonais, un âge encore très jeune. Ayant succédé à la tête du clan en Tenshō 12 (1584), Masamune combattit tour à tour les daimyo voisins dans le but de réaliser « l'unification de Ōshū ». En quelques années seulement, il connut une croissance rapide qui étendit son influence au sud de Ōshū.

Le clan Ashina d'Aizu, en revanche, était depuis longtemps un puissant seigneur du sud d'Ōu et disposait d'une grande influence. Mais à la fin de la période Sengoku, la discipline au sein de la maison s'était relâchée à cause de querelles de succession. Yoshihiro, fils de Satake Yoshishige de la province de Hitachi, fut adopté et succéda à la maison Ashina. Cela affaiblit en réalité la puissance du clan Ashina en tant que daimyo régional. Masamune ne laissa pas passer cette occasion.

Le 1er jour du 6e mois de Tenshō 17 (1589), Inawashiro Morikuni, vassal des Ashina qui n'avait pas encore pris clairement position, fit allégeance à Masamune ; celui-ci entra à Inawashiro le 4e jour et, le lendemain, 5e jour, livra bataille à l'armée Ashina à Suriagehara, au pied du mont Bandai.

Déroulement du combat : l'assaut féroce des Date et l'effondrement des Ashina

Dans la bataille décisive de Suriagehara, les forces Date, d'environ 23 000 hommes, étaient face aux forces Ashina, d'environ 16 000 hommes. Les Date avaient donc l'avantage numérique. Cependant, la seule différence de nombre ne suffit pas à expliquer l'issue du combat.

Les Date engagèrent la bataille avec une disposition plaçant Inawashiro Morikuni en avant-garde, Katakura Kagetsuna en deuxième position et Date Shigezane, cousin de Masamune et guerrier réputé pour sa bravoure, en troisième position. Lorsque l'avant-garde et la deuxième ligne furent enfoncées par les troupes Ashina, la troisième et la quatrième ligne chargèrent, mais furent repoussées par les hatamoto de Ashina Yoshihiro. Pourtant, lorsque les combats opposèrent les hatamoto entre eux, le vent tourna de l'ouest vers l'est et la situation se retourna.

Les troupes Ashina, ayant perdu leur discipline, se replièrent. Beaucoup se noyèrent dans la rivière Nippashi, dont le pont avait été détruit par Inawashiro Morikuni. Yoshihiro retourna au château de Kurokawa (qui devint plus tard le château d'Aizu-Wakamatsu), mais ne put défendre la forteresse. Dans la nuit du 10e jour du 6e mois de Tenshō 17 (1589), il abandonna le château, s'enfuit à Shirakawa, puis revint chez sa famille d'origine, la famille Satake. La maison Ashina s'éteignit ainsi en fait à ce moment-là.

Date Masamune et les sabres : la culture des forgerons de Ōshū

Date Masamune est également connu comme un homme profondément versé dans l'art des sabres. En tant que guerrier et que lettré, Masamune collectionna et apprécia des sabres célèbres, et posa les fondations de la culture du sabre du domaine de Sendai.

Il existe peu de sources claires sur les sabres que Masamune portait lors de la bataille de Suriagehara, mais du point de vue de la culture du sabre de Ōshū, un fait intéressant mérite d'être noté. La province de Mutsu (aujourd'hui les préfectures d'Aomori, d'Iwate, de Miyagi et de Fukushima, entre autres) fut depuis longtemps une région où la forge des sabres était florissante. Par ailleurs, le sabre « Mutsu no kami Yoshiyuki », que Sakamoto Ryōma utilisa à la fin de l'époque Bakumatsu, porte un nom dans lequel « Mutsu no kami » est un titre honorifique de cour (zuryōmei), un office honoraire accordé par la cour. Yoshiyuki lui-même était un forgeron de sabres actif dans le domaine de Tosa.

Par ailleurs, la région d'Aizu compta des forgerons nommés « Aizu Kanesada ». C'est de cette lignée que naquit le sabre « Izumi no kami Kanesada », que Hijikata Toshizō du Shinsengumi utilisa. Aizu, cadre de la bataille de Suriagehara, était aussi un véritable haut lieu pour ces forgerons.

Signification historique de la bataille : la répartition de Ōshū et la fin du rêve de Masamune

La victoire de Suriagehara apporta à Masamune un territoire sans précédent. Mais cette grande victoire marqua aussi le début de la tragédie de Masamune.

L'année suivant la victoire, en Tenshō 18 (1590), Toyotomi Hideyoshi ordonna aux daimyo du Kantō et d'Ōu de rejoindre la campagne d'Odawara. Masamune arriva en retard, présenta ses excuses à Hideyoshi et fut contraint d'accepter une importante réduction de ses domaines (Ōshū shioki). Les domaines que Masamune avait acquis grâce à la victoire de Suriagehara, notamment l'ancien territoire Ashina, furent confisqués, et il fut réduit à environ 720 000 koku.

Mais Masamune ne plia pas devant cette humiliation. Au début de l'époque d'Edo, il établit les fondations du domaine de Sendai et devint une figure qui guida la culture et l'économie de Ōshū. Connu sous le surnom de « Dokuganryū » (le « Dragon à un seul œil »), Masamune protégea et fit prospérer les traditions de Ōshū également dans le domaine de la culture du sabre. Il devint une figure vénérée par les amateurs de sabres des générations suivantes.

La bataille de Suriagehara fut le moment où Date Masamune, un héros d'exception, fit le premier pas vers la position de « tenkabito » (maître de l'empire). Elle est gardée en mémoire comme la dernière lueur de la période Sengoku dans le Tōhoku, une bataille qui annonça la fin de l'époque où le sabre japonais fut utilisé avec le plus de violence.