Siège du Château d'Oshi

Le siège du château d'Oshi : présentation de l'échec de l'attaque par les eaux et de la légende de Kai-hime

En Tenshō 18 (1590), pendant la campagne d'Odawara menée par Toyotomi Hideyoshi, un affrontement acharné opposa, au château d'Oshi dans la province de Musashi (actuelle ville de Gyōda, préfecture de Saitama), les troupes de Toyotomi conduites par Ishida Mitsunari aux forces retranchées du clan Narita. Ce « siège du château d'Oshi » est considéré comme un épisode notable de l'histoire du Japon : bien que Mitsunari ait fait édifier une grande digue, la digue d'Ishida (Ishida-zutsumi), pour noyer le château, une garnison de seulement environ 500 hommes ne plia jamais face à des dizaines de milliers de soldats.

Le château d'Oshi était situé dans une zone de basses terres marécageuses du bassin des rivières Tone et Ara, entouré de marais, de lacs et de rizières, ce qui en faisait une forteresse naturelle. Lors de l'attaque par les eaux, l'enceinte principale (honmaru) semblait flotter sans s'enfoncer, ce qui lui valut le surnom de « Château flottant » (Ukishiro). Comme ce château, situé en terrain bas et entouré d'eau, était difficile à prendre d'assaut frontalement, Hideyoshi retourna cette géographie à son avantage et ordonna l'attaque par les eaux. Toutefois, la configuration d'une plaine d'inondation de la rivière Tone constituait aussi un terrain difficile pour les assaillants.

Le clan Narita et le château d'Oshi : une illustre lignée gardienne de la province de Musashi

Le clan Narita était une puissante famille de kokujin (seigneurs locaux) dont la base se trouvait dans le nord de la province de Musashi, et le château d'Oshi resta sa résidence principale tout au long de l'époque Sengoku. Le seigneur du château, Narita Ujinaga, était placé sous l'autorité de Hōjō Ujimasa à Odawara et disposait d'une influence considérable dans le Kantō. Lors de la campagne d'Odawara de Toyotomi Hideyoshi, en Tenshō 18 (1590), Ujinaga se trouvait toutefois lui-même au château d'Odawara. La défense du château d'Oshi fut donc assurée par le gouverneur du château, Narita Yasusue, puis, après sa mort, par son fils Narita Nagachika, qui prit le commandement en chef, avec le concours de Masaki Toshihide et de Kai-hime.

Kai-hime est considérée comme la fille de Narita Ujinaga, et sa bravoure fut transmise aux générations suivantes. Elle est souvent représentée comme une guerrière maniant l'arc et la naginata, et l'on dit qu'elle joua le rôle de chef qui galvanisa la garnison pendant le siège. Cependant, la plupart des sources furent rédigées à une époque postérieure, et les documents primaires décrivant précisément les actions de Kai-hime sont limités. Néanmoins, la présence de Kai-hime est largement connue depuis l'époque Edo comme le symbole du siège du château d'Oshi.

L'attaque par les eaux de Ishida Mitsunari : une vaste opération de génie civil qui a échoué

Au 6e mois de Tenshō 18 (1590), l'armée de Toyotomi, forte d'environ 23 000 hommes et conduite par Ishida Mitsunari, Ōtani Yoshitsugu et Natsuka Masaie, encercla le château d'Oshi. Sur ordre de Hideyoshi de procéder à une attaque par les eaux, Mitsunari commença la construction d'une grande digue d'environ 28 km de long autour du château, la digue d'Ishida (Ishida-zutsumi). Cette digue avait pour objectif de faire entrer les eaux des rivières Tone et Ara afin de submerger le château.

Les travaux furent achevés en peu de temps, et Mitsunari fit entrer l'eau autour du château. Cependant, contrairement aux prévisions, l'enceinte principale (honmaru) ne fut pas submergée, et le 18e jour du 6e mois, la digue céda, causant de nombreuses pertes au camp de Toyotomi ; l'opération ne se déroula donc pas comme prévu.

La résistance d'une petite garnison : l'affrontement de 500 contre 23 000

La garnison d'environ 500 hommes retranchée dans le château résista farouchement, en utilisant arcs, arquebuses, sabres et lances, face à un écart de forces de plusieurs dizaines de fois supérieur. L'assaut direct que Mitsunari mena parallèlement à l'attaque par les eaux fut également repoussé par la vigoureuse contre-attaque de la garnison.

Suite de la vie de Kai-hime : devenue concubine de Hideyoshi

Après la reddition du château d'Oshi, qui ne fut pas pris d'assaut, on rapporte que Kai-hime fut appelée par Hideyoshi et devint sa concubine. Après la mort de Hideyoshi, les traces de Kai-hime disparaissent de la scène de l'histoire, mais la légende de sa bravoure au château d'Oshi continua d'être transmise dans la population du Kantō tout au long de l'époque Edo.

De nos jours, le château d'Oshi est largement connu comme le cadre du film Nobō no Shiro (sorti en 2012), et les exploits de Narita Nagachika (Nobō-sama) et de Kai-hime ont de nouveau attiré l'attention. Grâce au succès de ce film, la fréquentation touristique du château d'Oshi et de la ville de Gyōda a augmenté, ce qui a contribué à redécouvrir le siège du château d'Oshi à l'époque contemporaine.

Signification historique du siège du château d'Oshi : la campagne d'Odawara et la soumission du Kantō

La signification historique du siège du château d'Oshi se comprend comme un aspect de la soumission du Kantō, dans la phase finale de l'unification du pays par Toyotomi Hideyoshi. Avec la reddition du château d'Odawara, au 7e mois de Tenshō 18 (1590), le clan Hōjō postérieur fut anéanti et l'unification nationale de Hideyoshi fut achevée. Le château d'Oshi occupe une place particulière comme « le château qui n'est jamais tombé », au sens où il fut le premier à se rendre après la reddition d'Odawara.

Par ailleurs, l'échec de l'attaque par les eaux de Ishida Mitsunari est parfois cité comme l'un des fondements de l'évaluation critique de ses capacités militaires. Si son aptitude administrative, qui lui permit de diriger en peu de temps un grand chantier de génie civil, est reconnue, le fait qu'il n'ait pas réussi à prendre le château a été discuté comme révélant les limites de Mitsunari en tant que chef militaire. Toutefois, selon des lettres de la même époque, on sait que c'est Hideyoshi qui dirigeait l'attaque par les eaux, et que Mitsunari, au contraire, demandait une attaque plus active.