* Image illustrative uniquement.Ōtani Yoshitsugu
大谷吉継
Le général au voile blanc — Le commandant brillant qui mourut pour l'amitié à Sekigahara
Description
Le stratège au bandeau blanc
Né, selon la tradition, en Eiroku 2 (1559) ou en Eiroku 8 (1565), Ōtani Yoshitsugu est connu comme un stratège, l'un des proches de Hideyoshi au sein du pouvoir de Toyotomi, aux côtés d'Ishida Mitsunari. Ayant pris pour nom de plume « Hakutō », Yoshitsugu aurait vu son apparence changer sous l'effet d'une maladie karmique (gōbyō, que certains identifient à la maladie de Hansen). Les œuvres postérieures le représentent souvent le visage couvert d'un bandeau blanc. Pourtant, par son intelligence stratégique et son esprit chevaleresque, il comptait parmi les personnalités les plus remarquables du pouvoir de Toyotomi. En tant que véritable conseiller militaire de l'armée de l'Ouest lors de la bataille de Sekigahara, Yoshitsugu, qui resta fidèle jusqu'au bout à son amitié et à son devoir envers Ishida Mitsunari dans une situation désespérée, est transmis à la postérité comme l'incarnation la plus pure de l'esprit du bushidō.
Des liens profonds avec Ishida Mitsunari
L'amitié entre Ōtani Yoshitsugu et Ishida Mitsunari est connue comme l'une des plus belles amitiés de l'histoire du pouvoir de Toyotomi. Lorsque Yoshitsugu était malade, lors d'une cérémonie du thé au château d'Osaka, on raconte qu'il fit circuler le bol de thé. Alors que les seigneurs, craignant la contagion, feignaient de boire le thé auquel il avait porté les lèvres, Mitsunari seul l'aurait bu jusqu'à la dernière goutte sans changer d'expression ; cette anecdote est largement connue. Bien que les détails en soient incertains, ce récit est transmis comme un épisode symbolisant la profondeur de leur amitié et la sincère attention de Mitsunari envers Yoshitsugu. Yoshitsugu aurait déclaré clairement à Mitsunari, à la veille de Sekigahara, que « cette bataille ne peut pas être gagnée », mais il choisit tout de même de suivre son ami dans son acte de loyauté. Cette décision est la manifestation la plus pure de l'amitié et de l'honneur du guerrier.
Les combats à Sekigahara
Lors de la bataille principale de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), Ōtani Yoshitsugu prit position sur les hauteurs de Fujikawa, au village de Yamanaka, à l'extrémité ouest de Sekigahara, avec la difficile mission de surveiller les mouvements de Kobayakawa Hideaki sur le mont Matsuo. La position de Yoshitsugu fut sous les assauts incessants de l'armée de l'Est bien avant la défection de Kobayakawa, mais il tint bon grâce à une conduite habile. Lorsque Kobayakawa Hideaki passa du côté de l'armée de l'Est avec quinze mille hommes, Yoshitsugu repoussa l'ennemi à plusieurs reprises avec ses troupes de réserve, mais la défection de Wakisaka Yasuharu, son auxiliaire, et d'autres troupes décida de l'issue de la bataille. Yoshitsugu se donna la mort, et son vassal Yuasa Gosuke lui servit de second (kaishaku). La tête de son seigneur fut enterrée en secret, afin qu'elle ne tombe pas entre les mains de l'ennemi. Il mourut à l'âge de 42 ans (36 ans s'il était né en Eiroku 8 (1565)) ; sa fin, à la fois pure et tragique, incarnait l'idéal du guerrier.
Les sabres de Yoshitsugu et son art martial
Bien que la maladie l'empêchât de manier lui-même le sabre, Ōtani Yoshitsugu n'a jamais cessé de respecter les sabres et de les posséder en tant que guerrier. Sa volonté, qui le conduisit à Sekigahara malgré sa maladie, est indissociable de sa ténacité à ne jamais se séparer du sabre, âme du guerrier. Les sabres de Yoshitsugu portent la fierté de « l'homme qui a vécu en guerrier en combattant la maladie », ce qui exprime éloquemment la signification du sabre en tant que pilier spirituel, bien au-delà d'une simple arme.
Le stratège de l'art militaire
La véritable brillance d'Ōtani Yoshitsugu résidait davantage dans son intelligence stratégique que dans sa force armée. Au sein du pouvoir de Toyotomi, il fut un fonctionnaire actif et, lors de l'invasion de la Corée, il fit preuve de compétence en tant que commissaire des navires et inspecteur militaire, chargé de l'approvisionnement en navires et du transport des vivres. À Sekigahara également, les décisions de Yoshitsugu auraient joué un grand rôle dans le dispositif et la stratégie de l'armée de l'Ouest. Le choix de Yoshitsugu, qui décida de partir au combat tout en sachant qu'il allait « forcément perdre », n'était pas un combat pour la victoire mais pour la justice ; cet esprit résonne encore aujourd'hui profondément dans le cœur de nombreuses personnes.
L'héritage du héros tragique
La tombe d'Ōtani Yoshitsugu subsiste près de la rivière Fujiko, à Sekigahara, et de nombreux visiteurs s'y recueillent encore aujourd'hui. L'estime portée à Yoshitsugu en tant que stratège mort pour la justice s'est accrue à partir de l'époque d'Edo, et sa figure a été reprise dans de nombreuses œuvres littéraires et artistiques, notamment le kabuki, les romans et les séries télévisées. L'esprit de Yoshitsugu, qui combattait pour l'amitié et la justice tout en sachant qu'il ne pouvait pas gagner, continue de vivre dans le cœur des gens à travers les siècles, comme l'une des valeurs les plus sublimes que les Japonais trouvent dans le bushidō.