* Image illustrative uniquement.Tachibana Muneshige
立花宗茂
Le Guerrier Incomparable du Japon de l'Ouest
Description
La Naissance du Guerrier sans Égal de l'Ouest
Tachibana Muneshige, né en Eiroku 10 (1567) dans la province de Chikuzen (Fukuoka actuelle) en tant que fils de Takahashi Shōun, était l'un des plus puissants guerriers de la fin de l'époque Sengoku, célébré plus tard comme « Seikou Musō » (Sans égal dans l'Ouest). Muneshige a été adopté comme héritier de Tachibana Dōsetsu, un haut fonctionnaire d'Ōtomo Sorin, et c'est là que son talent s'est épanoui. Dōsetsu était un guerrier légendaire qui, malgré la paralysie de sa moitié inférieure du corps suite à un coup de foudre, continuait à diriger les soldats à la bataille depuis une chaise à porteurs. Muneshige a reçu sa formation de guerrier sous ce grand père adoptif.
La Maison Tachibana et la Tradition des Lames
La Maison Tachibana, l'une des plus importantes familles militaires de Kyushu, possédait à travers les générations des épées exceptionnelles. Le Raikiri (Fendeur d'éclair) détenu par Tachibana Dōsetsu a reçu son nom d'une légende selon laquelle Dōsetsu aurait tranché un éclair avec son épée ; l'épée porterait des encoches graves de cet exploit. Muneshige a hérité du « Raikiri » comme trésor familial et il est dit qu'il l'a toujours porté en partant à la bataille. Le nom Raikiri symbolisait une prouesse martiale surhumaine, et l'épée elle-même incarnait la source de la puissance guerrière pour laquelle Muneshige en vint à être appelé « Sans égal dans l'Ouest ». Muneshige chérissait également de nombreuses autres belles épées et démontra une compétence supérieure au maniement des armes au combat réel.
Les Exploits dans les Campagnes de Corée
Lors de la Campagne Bunroku de Tenshō 20 (1592), Muneshige a mené trois mille soldats en Corée et a remporté des victoires successives. Son brillant exploit à la Bataille de Byeokjeokwan lui a particulièrement apporté la célébrité à travers le Japon. Les forces de Muneshige ont combattu d'égal à égal ou mieux contre les armées combinées de la Chine Ming et de la Corée, et sa réputation guerrière était si grande que Hideyoshi l'a loué comme « un commandant de grand renom ». Lors de la Campagne Keicho (1597), Muneshige a dirigé les opérations depuis la ligne de front, et lors de la retraite, il a servi d'arrière-garde, minimisant les pertes parmi ses alliés. Ces exploits en Corée ont élevé décisivement la réputation de Muneshige comme chef militaire et ont cimenté sa réputation de « Sans égal dans l'Ouest ».
Sekigahara et les Années d'Errance
À la Bataille de Sekigahara de Keicho 5 (1600), Muneshige a combattu du côté des forces de l'Ouest (faction d'Ishida Mitsunari). Loin du théâtre principal à Kyushu, Muneshige a combattu bravement contre les forces de l'Est sous Kuroda Nagamasa et Kato Kiyomasa, mais suite à la défaite des forces de l'Ouest à la bataille principale de Sekigahara, il a ouvert le Château de Yanagawa et s'est rendu. Par cette décision, Muneshige a été dépouillé de son domaine et est devenu un errant. Cependant, par son intégrité personnelle et son talent militaire, Muneshige a continué à gagner la confiance des daimyō dans la région entière, et enfin en Genna 6 (1620), il a réalisé la restauration de son ancien domaine de Yanagawa d'environ 110 000 koku. Cette restauration d'un daimyō dépouillé de ses terres après Sekigahara à son ancien domaine est un événement extrêmement rare dans l'histoire du Japon, sans équivalent.
Le Miracle de la Restauration
La plus grande raison pour laquelle Muneshige a pu récupérer son ancien domaine résidait dans son charisme personnel et son talent militaire. Au cours de ses années d'errance, Muneshige a gagné la confiance profonde de deux shoguns successifs, Tokugawa Hidetada et Tokugawa Iemitsu, et lors du Siège d'Osaka (1615), il a servi sous les Tokugawa et a remporté la reconnaissance de ses exploits. De plus, Muneshige était connu pour son intégrité – il ne gardait aucun ressentiment envers sa défaite à Sekigahara et remplissait scrupuleusement son devoir envers ses anciens maîtres. La réputation de Muneshige comme « un guerrier qui valorisait la justice » était élevée à la fois parmi les alliés et les ennemis, et même Tokugawa Ieyasu aurait reconnu son rang de commandant.
Les Épées et l'Honneur du Samurai
L'attitude de Muneshige envers les épées reflétait son engagement à accomplir la voie du samouraï. Même au cours de ses années d'errance, Muneshige n'a jamais renoncé aux trésors familiaux et aux épées, préservant soigneusement la lame comme l'âme du samouraï. Après sa restauration à son ancien domaine, Muneshige a servi comme daimyō fondateur du domaine de Yanagawa et s'est consacré à l'administration du domaine, tout en travaillant également à la formation de forgerons d'épées et à la promotion de la culture de l'épée. La tradition de la fabrication d'épées de Kyushu était divisée parmi diverses écoles dans des régions telles que Chikuzen, Chikugo et Higo. Des forgerons d'épées distingués étaient actifs à l'époque de Muneshige. Muneshige a vécu une longue vie et s'est éteint à l'âge de 77 ans en Kan'ei 19 (1643). La gloire guerrière du « Sans égal dans l'Ouest » et le miracle de sa restauration à son ancien domaine sont mémorisés à travers les âges comme une histoire symbolisant la vie d'un guerrier qui valorisait la justice.
Sabres célèbres
- Raikiri (le Trancheur d'Éclairs — relique héritée de Tachibana Dōsetsu, légendaire pour avoir tranché un éclair ; le trésor suprême du clan Tachibana)
- Lames de bataille du clan Tachibana (épées de combat prêtes à l'emploi forgées par des maîtres kyūshū qui soutinrent le « Guerrier Incomparable du Japon de l'Ouest »)
- L'épée du serment de reconquête du domaine (la lame que Muneshige conserva pendant des années d'errance, symbole de la loyauté qui finalement le rétablit)