* Image illustrative uniquement.Tachibana Muneshige
立花宗茂
Le Guerrier Incomparable du Japon de l'Ouest
Description
Naissance du « Saigoku Musō »
Né en Eiroku 10 (1567) dans la province de Bungo (actuelle préfecture d'Ōita), Tachibana Muneshige, fils aîné de Takahashi Jōun, est l'un des guerriers les plus puissants de l'époque Sengoku, célébré sous le nom de « Saigoku Musō » (« le Sans-égal de l'Ouest »). Muneshige fut adopté par Tachibana Dōsetsu, haut dignitaire d'Ōtomo Sōrin, et y révéla son talent. On rapporte que Dōsetsu devint boiteux de la jambe gauche après avoir été frappé par la foudre, mais qu'il prit part aux combats en palanquin. Sous ce père adoptif légendaire, Muneshige reçut sa formation de guerrier.
Maison Tachibana et tradition du sabre
La maison Tachibana, l'une des familles guerrières les plus prestigieuses de Kyūshū, possédait de père en fils d'excellents sabres. Le Raikiri, sabre qui tire son nom de la légende selon laquelle Dōsetsu aurait tranché la foudre d'un coup de tachi, porte des traces de décoloration qui vont de la pointe au dos (mune). Muneshige hérita du Raikiri comme trésor familial. La lame porte une inscription en incrustation d'or, « Tachibana Hida-no-kami shoji », et elle est aujourd'hui conservée au musée Tachibana (Tachibana-ke Shiryōkan). Le nom de Raikiri symbolise la bravoure surhumaine du guerrier, et ce sabre fut aussi une source de la puissance martiale qui valut à Muneshige le surnom de « Saigoku Musō ». Muneshige possédait également de nombreux sabres célèbres qu'il chérissait, et il fit preuve, au combat, d'une maîtrise remarquable du sabre.
Campagnes de Corée
En Tenshō 20 (1592), lors de la campagne de Bunroku, Muneshige traversa en Corée à la tête de 2 500 hommes et enchaîna les victoires. Sa bravoure à la bataille de Byeokjegwan lui valut une renommée dans tout le pays. Ses troupes tinrent tête aux forces alliées des Ming et de Joseon et livrèrent des combats au moins égaux à ceux de l'ennemi. Kobayakawa Takakage déclara que « les trois mille hommes de la maison Tachibana valent dix mille hommes de n'importe quelle autre maison ». Hideyoshi, de son côté, lui adressa une lettre de commendation portant la mention « nihon musō no yūshō tarubeshi ». Lors de la campagne de Keichō (1597), Muneshige dirigea encore les troupes en première ligne et, durant la retraite, assura l'arrière-garde (shingun), limitant au minimum les pertes des siens. Ces exploits en Corée élevèrent décisivement l'estime portée à Muneshige en tant que guerrier et assurèrent la renommée de « Saigoku Musō ».
Sekigahara et l'errance
Lors de la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), Muneshige combattit dans les rangs de l'armée de l'Ouest, sous les ordres d'Ishida Mitsunari. Comme il était engagé dans le siège du château d'Ōtsu, à Ōmi, il ne prit pas part à la bataille principale. Après la défaite de l'armée de l'Ouest, il regagna Yanagawa et combattit les forces de Nabeshima. Persuadé par Kuroda Josui et Katō Kiyomasa, il rendit toutefois le château de Yanagawa. Cette décision entraîna sa dépossession de son fief (kaieki), et il connut l'errance. Muneshige continua pourtant de gagner la confiance des seigneurs de diverses régions par sa loyauté et ses capacités, et finit par retrouver, en Genna 6 (1620), son ancien domaine de Yanagawa, d'environ 110 000 koku. Il s'agit du seul cas, parmi les daimyō dépossédés à Sekigahara, d'un retour dans leur ancien domaine, fait extrêmement rare dans l'histoire du Japon.
Le miracle du retour sur ses terres
La principale raison pour laquelle Muneshige put retrouver son ancien domaine tient à son charisme personnel et à sa valeur de guerrier. Après son errance, il fut rétabli comme daimyō en Keichō 11 (1606), avec un fief de 10 000 koku à Tanagura en Mutsu. Il gagna la confiance des deux shōguns, Tokugawa Hidetada et Iemitsu, et participa au siège d'Osaka (1615) aux côtés des Tokugawa, ce qui lui valut reconnaissance. Muneshige, qui ne garda pas rancune de la défaite de Sekigahara, était aussi connu pour son caractère loyal envers ses anciens seigneurs. Sa réputation de « guerrier qui honore la droiture » était élevée, parmi amis comme ennemis, et l'on dit que Tokugawa Ieyasu lui-même reconnaissait son rang de guerrier.
Le sabre et l'honneur du guerrier
L'attitude de Muneshige envers les sabres traduisait son esprit d'accomplir pleinement son devoir de samouraï. Même pendant son errance, il ne se sépara jamais des sabres illustres de sa famille, et il continua de chérir et de protéger le sabre, âme du guerrier. Après son retour sur ses terres, Muneshige s'employa à la gouvernance du domaine en tant que seigneur de Yanagawa. Les forgerons de Kyūshū développèrent des écoles propres à Chikuzen, Chikugo, Higo et d'autres régions, et à l'époque de Muneshige aussi d'excellents forgerons étaient actifs. Muneshige mourut à l'âge de 76 ans, après une longue vie, le 25e jour du 11e mois de Kan'ei 19 (15 janvier 1643). La renommée de « Saigoku Musō » et le miracle de son retour sur ses terres sont transmis aux générations suivantes comme le récit d'une vie de guerrier qui honorait la droiture.
Sabres célèbres
- Raikiri (transmis par Tachibana Dōsetsu ; sabre légendaire dont on dit qu'il trancha la foudre. Des traces de décoloration subsistent. Il symbolise la bravoure surhumaine de Dōsetsu et de son fils Muneshige, et c'est un trésor de la famille Tachibana)