Bataille de Byeokjegwan : La victoire japonaise sur l'armée Ming près de Goyang lors de la campagne Bunroku

Le 26e jour du 1er mois de Bunroku 2 (27 février 1593 dans le calendrier grégorien ; la date donnée suit le calendrier ancien), les forces japonaises stationnées à Hanseong (Séoul actuel) ont combattu l'armée Ming sous le commandement de Li Rusong près de Goyang dans la province du Gyeonggi, en Corée, près de Byeokjegwan. Les Japonais ont remporté la victoire ; Li Rusong a perdu sa volonté de combattre et s'est replié sur Kaesong puis Pyongyang. Les Ming ont renoncé à chasser les Japonais par la force et se sont tournés dès lors vers des négociations de paix.

Le conseil à Hanseong et la décision de faire face à l'ennemi

Après la chute de Pyongyang, l'armée japonaise s'est rassemblée à Hanseong, où les avis étaient partagés sur la question de faire face à l'ennemi à l'extérieur ou de tenir la ville. Ishida Mitsunari et Otani Yoshitsugu ont plaidé pour la défense de la ville, tandis que Kobayakawa Takakage, Tachibana Muneshige et d'autres ont préconisé de sortir pour faire face à l'ennemi. La décision a été de les affronter.

Le 24e jour, une escarmouche s'est déroulée au cours de laquelle un parti de reconnaissance Ming a vaincu un parti japonais. Le 25e jour, Li Rusong a quitté Kaesong avec 5 000 hommes.

Le commandant en chef japonais était Ukita Hideie, et l'avant-garde était composée de Kobayakawa Takakage, Tachibana Muneshige et Takahashi Munemasu (Tachibana Naotsugu). Les estimations concernant l'avant-garde varient de 3 000 (certains récits mentionnent 1 500) à 20 000, selon les sources. L'effectif du gros de l'armée est donné comme 21 000, mais la plupart n'a pas participé aux combats. Les effectifs Ming varient également, de 5 000 à 20 000, et ne peuvent être fixés avec certitude.

Une vallée étroite et la boue : le terrain à Byeokjegwan

Byeokjegwan se trouve dans une vallée étroite. Les pluies de la nuit précédente avaient transformé le sol en boue, et l'armée Ming, basée sur la cavalerie, ne pouvait faire que peu usage de sa mobilité.

Le déroulement des combats

Les combats ont commencé avec le contact entre les avant-gardes. L'avant-garde de Tachibana Muneshige et Takahashi Munemasu a envoyé Totoki Koremichi et d'autres en avant pour attirer l'avant-garde Ming. En réponse, la force principale de Zha Dashou, d'environ 3 000 hommes, a encerclé les hommes de Totoki, qui ont percé le centre de l'encerclement.

Vers dix heures du matin, l'armée Ming s'est déversée sur la plaine de Goyang en trois colonnes. L'unité d'Awaya Kagekatsu, dans la force d'avant-garde de Kobayakawa Takakage, s'est repliée pour attirer l'ennemi, et l'unité d'Inoue Kagesada a frappé le flanc et l'arrière. On dit que Tachibana Muneshige a levé de nombreuses bannières pour faire paraître sa force plus grande, a fait feu avec ses armes à feu, puis a chargé depuis le flanc.

Au cours de cela, Li Rusong est tombé de son cheval pendant un temps et a été secouru par Li Yousheng et d'autres. Vers une heure de l'après-midi, l'armée Ming s'est rompue et a pris la fuite. Kobayakawa Takakage et d'autres ont arrêté leur poursuite entre deux et quatre heures, mais les forces de Tachibana Muneshige et Ukita Hideie ont poursuivi jusqu'à Yongmi-ri et étaient de retour à Hanseong vers cinq heures.

Résultat et pertes

Le résultat a été une victoire japonaise. Li Rusong a perdu sa volonté de combattre et s'est retiré à Kaesong, puis jusqu'à Pyongyang.

Les sources divergent largement sur les pertes. Le Nihon Senshi rapporte plus de 6 000 morts Ming. Les Annales de la dynastie Joseon donnent 1 500 Ming tués et blessés et environ 120 morts japonais. Un autre récit place les pertes de chaque côté entre 500 et 600. On dit que la force Tachibana a perdu près de 500 hommes, dont Totoki Koremichi.

Ce qui a suivi

Bien que victorieuse, l'armée japonaise n'était pas dans une position facile. Au 3e mois, ses réserves de grain à Yongsan ont été brûlées, ce qui a rendu difficile l'approvisionnement en vivres. Sur ce fond, Ishida Mitsunari, Konishi Yukinaga et d'autres ont entamé des négociations de paix.

Le côté Ming, aussi, a changé de cap après la défaite à Byeokjegwan, abandonnant l'objectif de chasser les Japonais par la force et se tournant vers la négociation. La bataille a été à la fois une victoire sur le terrain des Japonais sur l'armée Ming et l'un des points tournants où la campagne Bunroku s'est déplacée du combat aux pourparlers.