Kobayakawa Takakage

Kobayakawa Takakage (1533–1597), troisième fils du grand stratège Mōri Motonari, était de l'avis unanime le plus sage de sa génération dans le Japon occidental — un homme que Toyotomi Hideyoshi lui-même, grand politique, appelait « le plus fin guerrier des temps anciens et modernes ». Adopté dans le clan Kobayakawa et basé au château de Mihara dans la province de Bingo, Takakage commandait les forces navales Mōri et contrôlait la mer intérieure de Seto, donnant à son clan une domination stratégique sur Honshū occidental. Il était présent à la bataille décisive d'Itsukushima, où le stratagème brillant de Motonari détruisit le successeur Ōuchi Sue Harukata ; il combattit aux désastreuses campagnes coréennes, où son leadership à la bataille de Byeokjegwan fut l'un des rares points positifs ; et il servit comme l'un des Cinq Aînés d'Hideyoshi dans ses dernières années. La culture du sabre de Takakage reflétait sa double identité de commandant naval et de politicien de cour : il valorisait les lames courtes pratiques adaptées aux combats à bord — uchigatana et wakizashi qui pouvaient être maniés dans les combats étroits des mêlées au niveau du pont — tout en appréciant aussi la beauté classique du tachi comme emblèmes de l'autorité Mōri légitime. Son patronage des maîtres forgerons de la province de Bingo aida à maintenir une tradition épéiste locale distincte des écoles dominantes Bizen et Sōshū. Il mourut en 1597, avant la catastrophe de Sekigahara que sa présence continue aurait peut-être évitée.