Bataille d'Itsukushima

La Bataille d'Itsukushima en octobre 1555 se tient comme l'une des victoires stratégiques les plus brillantes de l'histoire japonaise. Mori Motonari, un seigneur de guerre régional de la province d'Aki, attira l'armée largement supérieure de Sue Harukata sur l'île sacrée d'Itsukushima et l'anéantit grâce à une combinaison de déception, de puissance navale, et d'un assaut nocturne audacieux.

Sue Harukata s'était élevé au pouvoir en renversant son maître Ouchi Yoshitaka en 1551, se faisant la puissance dominante de l'ouest de Honshū. Motonari, nominalement subordonné à Sue, attendit patiemment en consolidant l'alliance « Mori Deux Rivières » avec ses gendres Kobayakawa Takakage et Kikkawa Motoharu.

Quand le moment vint, Motonari choisit Itsukushima — une petite île sacrée célèbre pour son torii flottant — comme son champ de bataille. Il provoqua Sue en construisant un fort là-bas, sachant que Sue ne pouvait ignorer cet affront stratégique. Il alimenta ensuite Sue en fausses informations suggérant des défections imminentes dans le camp Mori. Sue, croyant que Mori était au bord de l'effondrement, traversa l'île avec une force bien supérieure à celle de Motonari.

La géographie de l'île neutralisa l'avantage numérique de Sue. Motonari s'allia avec la puissante confédération de pirates Murakami, assurant la supériorité navale. Dans la nuit du 30 septembre, il choisit une tempête — quand les sentinelles de Sue seraient les moins vigilantes — pour lancer un assaut terrestre et maritime simultané.

Dans le chaos de la bataille nocturne, la massive force de Sue se fragmenta. Sue Harukata s'enfuit dans les montagnes et se suicida à l'âge de 35 ans. La bataille établit Mori Motonari comme la puissance prééminente du Japon occidental, une position que son clan maintiendrait pendant la période Tokugawa et au-delà.

La culture du sabre de cette époque était dominée par les lames de Bizen du Sengoku moyen — des tachi et katana pratiques et robustes par des maîtres forgérons comme Katsumitsu et Motomitsu d'Osafune. Les pirates Murakami, combattant dans l'espace confiné des navires, favorisaient les sabres plus courts et les poignards adaptés au combat naval rapproché. Le Sanctuaire d'Itsukushima lui-même abrite de nombreuses lames offertes des périodes Heian et Muromachi, une collection qui passa sous la protection Mori après cette victoire.