Siège du château de Gassan-Toda

Le Siège du château de Gassan-Toda — L'unification de Mōri Motonari de la région de Chūgoku et une forteresse de montagne imprenable

D'Eiroku 8 (1565) à Eiroku 9 (1566), Mōri Motonari assiégea et mena un siège prolongé par famine du château de Gassan-Toda (situé sur le Toyoda-yama dans la province d'Izumo, aujourd'hui préfecture de Shimane), le fief du clan Amago, forçant finalement Amago Yoshihisa à se rendre. Grâce à ce deuxième siège du château de Gassan-Toda, Mōri Motonari parvint à exercer un contrôle effectif sur l'ensemble de la région de Chūgoku et établit son statut en tant que plus puissant daimyō du Japon occidental.

Le château de Gassan-Toda fut construit sur le Toyoda-yama à Izumo (184 mètres d'altitude), une forteresse de montagne naturellement défendue sur trois côtés par la rivière Iinashi. De la période Muromachi tardive à l'époque Sengoku, le clan Amago, contrôlant Izumo, Iwami et Oki, régna en tant que puissant daimyō shogun ; à leur apogée, ils commandaient environ huit provinces de la région de Chūgoku. En tant que château principal, Gassan-Toda était réputée comme l'une des forteresses les plus formidables et les plus imprenables du royaume.

Mōri Motonari et la leçon des trois flèches — Le chemin vers l'unification de la région de Chūgoku

Mōri Motonari (1497–1571), bien qu'issu d'une petite maison féodale de la province d'Aki (aujourd'hui préfecture de Hiroshima), s'éleva par une combinaison magistrale de stratagème, diplomatie et prouesse militaire pour devenir le suprême hégémon de la région de Chūgoku. Le récit célèbre de son instruction à ses trois fils—son fils aîné Takamoto, son deuxième fils Motoharu (adopté dans la famille Kikkawa) et son troisième fils Takakage (adopté dans la famille Kobayakawa)—connu sous le nom de « la leçon des trois flèches », dans laquelle il leur enseigna la force indissoluble de l'unité, figure parmi les plus célèbres préceptes paternels de l'histoire japonaise.

Motonari s'éleva à la domination lorsqu'il vainquit Sue Harukata, qui détendait le pouvoir effectif au sein du clan Ōuchi, par la ruse lors de la bataille d'Itsukushima (Tenbun 24, 1555), établissant ainsi sa suprématie sur le Japon occidental centrée sur Yamaguchi. Son objectif suivant était le clan Amago à Izumo.

Les premier et deuxième sièges du château de Gassan-Toda — L'épreuve et la stratégie de Motonari

En fait, le siège du château de Gassan-Toda par Mōri Motonari fut mené à deux reprises distinctes. Le premier siège (environ Daiei 3, 1523) eut lieu dans la jeunesse de Motonari, lorsqu'il participa en tant que force auxiliaire pour le clan Ōuchi, mais il se termina par un échec. Le deuxième siège (Eiroku 8–9, 1565–1566) fut un blocus prolongé entrepris par Motonari lui-même comme phase finale de sa conquête du Chūgoku.

Dans le deuxième assaut, Motonari rejeta l'assaut direct et adopta le siège prolongé par la famine comme sa stratégie principale. Le château de Gassan-Toda, en vertu de sa nature de forteresse de montagne, présentait un terrain nettement défavorable à l'attaquant, et l'assaut frontal risquait des pertes catastrophiques. Motonari choisit plutôt de s'emparer des points stratégiques entourant le château et de couper ses voies d'approvisionnement, réduisant ainsi la garnison à la capitulation par la famine.

Kikkawa Motoharu (le deuxième fils qui hérita de la maison Kikkawa) et Kobayakawa Takakage (le troisième fils qui hérita de la maison Kobayakawa) servirent de piliers des forces Mōri à l'est et à l'ouest, exécutant l'encerclement. Cet encerclement formé par les « trois flèches »—Mōri, Kikkawa et Kobayakawa—opéra continuellement pendant environ un an, jusqu'à ce que finalement, en Eiroku 9 (1566), avec les provisions du château épuisées, Amago Yoshihisa ouvrit ses portes et se rendit en novembre.

La culture du sabre du clan Amago — Les forgerons d'Izumo et le destin des lames renommées

En tant que daimyō commandant Izumo et Iwami, le clan Amago patronna et cultiva les forgerons locaux. La province d'Izumo était depuis longtemps connue comme source de sable de fer de haute qualité (tamahagane, le matériau fondamental pour les sabres japonais), et la fonte de fer tatara florissait dans les régions montagneuses s'étendant sur la frontière entre les actuelles préfectures de Shimane et Tottori. Le tamahagane produit par ce procédé tatara représentait le meilleur matériau disponible pour le métier, et les forgerons d'Izumo et d'Iwami forgeaient des lames célèbres en utilisant cet acier supérieur.

Avec la chute du clan Amago et le passage du château de Gassan-Toda aux mains de Mōri, le patron des forgerons d'Izumo changea. Le clan Mōri soumit les forgerons de sabres de toute la région de Chūgoku à son domaine et sécurisa le contrôle du système d'approvisionnement en tamahagane et sable de fer sur ses vastes territoires. En particulier, l'école Bizen centrée sur Osafune (aujourd'hui préfecture d'Okayama) vint sous l'influence Mōri alors que leurs domaines s'étendaient.

On croit que de nombreux sabres renommés tenus par le clan Amago furent confisqués par le Mōri suite à la chute de Gassan-Toda. L'Ōkanehira est un chef-d'œuvre de Kanehira, un maître forgeron célèbre de l'école Osafune de Bizen, et la tradition veut qu'il ait autrefois été possédé par le clan Amago ; aujourd'hui il réside au Musée préfectoral d'Okayama en tant que trésor national. Bien que son véritable attribut reste incertain, il est cité comme une instance emblématique du transfert de sabres du clan Amago à la maison Mōri.

La philosophie du sabre de Mōri Motonari — Les trois flèches et la liaison du fer

Mōri Motonari gagna sa réputation non pas en tant que maître du sabre mais en tant que commandant stratégique, distingué par son habileté dans l'intrigue, la diplomatie et le renseignement. Pourtant, Motonari ne méprisa pas les sabres ; les archives historiques attestent qu'il utilisa les lames renommées acquises dans sa conquête de la région de Chūgoku comme instruments d'autorité politique.

Motonari utilisa les cadeaux de sabres renommés à de puissants chefs militaires et alliés comme moyen de diplomatie, et il conféra des sabres à ses vassaux comme récompenses et symboles d'honneur. La philosophie incarnée dans la « leçon des trois flèches »—qu'une seule flèche se casse facilement mais trois flèches liées ensemble ne peuvent pas—fut précisément réalisée dans la réalité que Mōri, Kikkawa et Kobayakawa agissaient en concert pour réduire le château de Gassan-Toda.

L'importance historique du siège du château de Gassan-Toda — L'établissement de l'hégémonie au Japon occidental et la transformation de la culture du sabre

L'importance historique du siège du château de Gassan-Toda réside dans l'achèvement de l'unification Mōri de la région de Chūgoku. Par cette victoire, Mōri Motonari se transforma d'un petit seigneur féodal d'Aki en le plus grand daimyō du Japon occidental, commandant de huit à dix provinces à travers le Chūgoku.

De plus, en mettant sous leur contrôle Izumo et Iwami—régions de la fonte de fer tatara de premier plan—le clan Mōri assura son dominium sur une source critique de tamahagane, la matière première indispensable pour les sabres japonais. Cet avantage des ressources s'avéra fondamental à la suprématie militaire Mōri dans leurs luttes ultérieures contre Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi (exemplifiée par le siège du château de Takamatsu à Bitchu).

L'extinction du clan Amago et l'établissement du règne Mōri sur Izumo apportèrent une transformation directe aux activités des forgerons d'Izumo et d'Iwami. La production de sabres régionale qui avait prospéré sous le patronage traditionnel Amago était maintenant incorporée dans le cadre administratif expansif des Mōri, devenant partie d'un réseau intégré plus large. Les traditions de la fonte de fer tatara et de la forge de sabres à Izumo et Iwami persistèrent à travers la période Edo et continuent d'être transmises aux artisans de sabres japonais d'aujourd'hui.