Siège du château de Gassan-Toda

Qu'est-ce que la bataille de Gassan-Toda — l'unification du Chūgoku par Mōri Motonari et le château de montagne réputé imprenable

De Eiroku 8 (1565) à Eiroku 9 (1566), Mōri Motonari mit en siège le Gassan-Toda, le château principal du clan Amago, puissant seigneur de la province d'Izumo (actuelle préfecture de Shimane), et le soumit par le blocus de ses ravitaillements. Amago Yoshihisa finit par se rendre. Par la victoire de cette « bataille de Gassan-Toda (seconde) », Mōri Motonari plaça sous son autorité la plus grande partie de la région du Chūgoku et affirma sa position de plus grand daimyō de l'Ouest du Japon à l'époque Sengoku.

Le château de Gassan-Toda fut édifié sur le mont Gassan (altitude d'environ 184 m) dans la province d'Izumo. Il s'agit d'un château de montagne protégé par des pentes abruptes sur trois côtés, à l'exception du sud-est, et traversé à l'ouest par la rivière Iinashi : une place forte naturelle. Du bas Moyen Âge à l'époque Sengoku, le clan Amago fut un puissant daimyō qui dominait Izumo, Iwami, Oki et d'autres provinces de la région de San'in. À son apogée, il contrôla environ huit provinces de la région du Chūgoku. En tant que château principal, le Gassan-Toda était connu comme un château réputé imprenable.

Mōri Motonari et la Leçon des trois flèches — le processus d'unification du Chūgoku

Mōri Motonari (1497 à 1571), issu d'une petite famille de la province d'Aki (actuelle préfecture de Hiroshima), fut un stratège exceptionnel qui, en combinant habilement intrigue, diplomatie et action militaire, s'éleva au rang de maître du Chūgoku. À ses trois fils — l'aîné Takamoto, le deuxième Motoharu (adopté dans la famille Kikkawa) et le troisième Takakage (adopté dans la famille Kobayakawa) — il aurait enseigné la solidarité sous le nom de « Leçon des trois flèches ». C'est l'une des exhortations paternelles les plus célèbres de l'histoire du Japon.

En Tenbun 24 (1555), lors de la bataille d'Itsukushima, Motonari vainquit par une ruse Sue Harukata, qui détenait alors le pouvoir réel sur le clan Ōuchi. Il anéantit ensuite le clan Ōuchi et s'empara de Suō et Nagato. Sa cible suivante fut le clan Amago d'Izumo.

Les premier et second sièges de Gassan-Toda — l'épreuve et la stratégie de Mōri

En réalité, Mōri Motonari a participé deux fois au siège du Gassan-Toda. Le premier, de Tenbun 11 à Tenbun 12 (1542 à 1543), fut mené par Ōuchi Yoshitaka, dont Motonari suivit l'expédition à Izumo ; il échoua. Le second, d'Eiroku 8 à Eiroku 9 (1565 à 1566), fut un siège que Motonari dirigea lui-même comme ultime étape de l'unification du Chūgoku.

Lors de ce second siège, Motonari évita l'assaut frontal et adopta pour stratégie principale un long blocus visant à affamer la place. La configuration d'un château de montagne était défavorable aux assaillants, et une attaque de front risquait de causer de lourdes pertes. Motonari s'empara donc des points stratégiques autour du château et coupa les voies d'approvisionnement, réduisant la garnison Amago à périr de faim.

Motoharu (le second fils, qui succéda dans la famille Kikkawa) et Takakage (le troisième fils, qui succéda dans la famille Kobayakawa) assurèrent respectivement le siège depuis l'entrée de Shiodani et l'entrée de Sugatani. Ce dispositif d'encerclement des « trois flèches Mōri, Kikkawa et Kobayakawa » fonctionna pendant un peu plus d'un an et demi. Enfin, au 11e mois d'Eiroku 9 (1566), les vivres de la citadelle étant épuisés, Amago Yoshihisa ouvrit le château et se rendit.

Les sabres de la culture Amago — forgerons d'Izumo et tamahagane

En tant que daimyō dominant Izumo et Iwami, le clan Amago protégea et forma les forgerons de la région. La province d'Izumo est depuis l'Antiquité réputée pour ses sables de fer de qualité, matière première du tamahagane. Dans les zones montagneuses proches de la frontière entre les préfectures de Shimane et de Tottori, la fusion traditionnelle du fer (tatara) était largement pratiquée. Le tamahagane produit par ce procédé est la matière première de la plus haute qualité pour les sabres japonais, et les forgerons d'Izumo et d'Iwami ont réalisé des lames célèbres en exploitant ce matériau d'excellence.

Avec la chute du clan Amago et la prise du Gassan-Toda par les Mōri, le protecteur des forgerons d'Izumo changea également. Le clan Mōri plaça sous son contrôle les zones de sables de fer d'Izumo et d'Iwami.

La vision de la lame chez Mōri Motonari — les trois flèches et la solidarité du fer

Mōri Motonari se distingua moins comme escrimeur que comme stratège expert en intrigue, diplomatie et collecte de renseignements.

La philosophie exprimée dans la « Leçon des trois flèches », selon laquelle « un seul trait se brise, mais trois réunis ne se brisent pas », symbolise précisément la réalité qui permit aux Mōri, aux Kikkawa et aux Kobayakawa, unis, de prendre le Gassan-Toda.

Signification historique de la bataille de Gassan-Toda — l'achèvement de l'hégémonie de l'Ouest et la transformation de la culture de l'épée

La signification historique de la bataille de Gassan-Toda réside dans l'achèvement de l'unification de la région du Chūgoku par le clan Mōri. Grâce à cette victoire, Mōri Motonari passa du statut de chef local d'Aki à celui de plus grand daimyō de l'Ouest du Japon, gouvernant huit à dix provinces du Chūgoku.

En outre, en plaçant sous son contrôle Izumo et Iwami, zones de fusion du fer tatara de premier ordre, le clan Mōri s'assura une source importante de tamahagane, matière première des sabres japonais. Cet avantage en ressources fut l'un des fondements de la puissance militaire de l'Ouest lorsque les Mōri affrontèrent plus tard Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi, notamment lors du siège du château de Bitchū Takamatsu.

La chute du clan Amago et l'établissement de la domination Mōri sur Izumo ont directement modifié l'activité des forgerons d'Izumo et d'Iwami. La production régionale d'épées, qui s'était développée sous la protection des Amago, fut intégrée au système de domination élargi des Mōri et devint une partie d'un réseau plus vaste. La tradition du fer tatara et des forgerons d'Izumo et d'Iwami se perpétua pendant toute l'époque d'Edo et se transmet encore aujourd'hui aux forgerons de sabres japonais.