Château de Gassan Toda

Le lien entre le château de Gassan Toda et les sabres peut se comprendre à travers la richesse d'Izumo en sable ferrugineux, ainsi que les épisodes liés aux sabres du clan Amago et de Yamanaka Shikanosuke. Izumo et Iwami sont connus depuis l'Antiquité comme « pays du sable ferrugineux » : ce sont des régions où l'on pratiquait largement le tatara iron smelting, à partir du sable ferrugineux abondant des monts Chūgoku. Du Moyen Âge à l'époque moderne, le fer produit à Izumo et Hōki (fer japonais, matière première du tamahagane) était fourni aux forgerons de tout le Japon, et ces régions ont fonctionné comme centre de l'industrie des matériaux pour les sabres japonais. Le clan Amago, en contrôlant le sable ferrugineux et l'industrie du fer d'Izumo, a consolidé ses bases financières et entretenu une puissance militaire considérable grâce à ces revenus. Le nom de Gassan, celui de la montagne du château, est identique à celui de l'école de forgerons Gassan. Toutefois, le berceau de l'école Gassan est le mont Gassan, montagne sacrée de la province de Dewa (aujourd'hui préfecture de Yamagata). L'école n'a donc aucune filiation directe avec le château de Gassan Toda d'Izumo : il s'agit seulement d'une coïncidence de nom. L'école Gassan est un groupe de forgerons de la province de Dewa, qui, dit-on, remonte à l'époque de Kamakura. Elle se caractérise par l'ayasugi-hada, un motif de grain particulier et beau du métal. L'ayasugi-hada est une beauté singulière où des ondulations fluides, semblables au grain du bois de cèdre, apparaissent sur toute la surface de l'acier ; c'est le trait artistique le plus remarquable de l'école Gassan. À l'époque moderne, Gassan Sadakazu II a été reconnu détenteur d'un bien culturel immatériel important (trésor national vivant). Avec son fils Gassan Sadatoshi (Mukansa, détenteur d'un bien culturel immatériel désigné par la préfecture de Nara), il a poursuivi le forgeage ayasugi au sein de la famille Osaka Gassan. De nos jours, la ville de Yasugi est connue comme lieu de production du Yasuki Steel (Yasugi hagane), et l'acier spécial fabriqué par Hitachi Metals (now Proterial) est utilisé dans les couteaux de cuisine et les outils tranchants du monde entier. La « culture du fer » d'Izumo, sur laquelle s'est enraciné le château de Gassan Toda, se transmet sans interruption jusqu'à l'acier Yasuki d'aujourd'hui. Elle peut être appréhendée comme une aire culturelle du fer cohérente, depuis les sabres japonais jusqu'aux outils tranchants modernes.