Château de Kinojo

Aperçu et situation géographique

Kinojō est une forteresse de montagne antique située dans la ville de Sōja, préfecture d'Okayama. Elle fut édifiée au sommet du mont Kinojō (Kinojōzan), qui culmine à 397 mètres d'altitude, et est entourée d'une enceinte d'environ 2,8 kilomètres de long, vestige de fortification de grande envergure. Les remparts sont constitués à plus de 80 % de talus en terre compactée (environ 7 mètres de large et 6 à 7 mètres de haut). On y a identifié quatre portes d'enceinte, six portes d'eau, des tours d'angle (sumiyagura), des vestiges de bâtiments sur pierres de fondation, entre autres. Classé site historique national sous le nom de « Kinojōzan » en 1986, il a été sélectionné en 2006 parmi les « 100 châteaux célèbres du Japon » (n° 69).

Forteresse de montagne de style coréen de la seconde moitié du VIIe siècle

Kinojō est classé parmi les forteresses de montagne antiques dites « de style coréen » (ou influencées par ce modèle). Il n'apparaît dans aucune chronique historique (Nihon Shoki, Shoku Nihongi), et il n'existe aucune source sûre quant à son commanditaire ni à la date de sa construction. Cependant, les fouilles archéologiques (investigations menées en continu par le conseil de l'éducation de la ville de Sōja et le conseil de l'éducation de la préfecture d'Okayama) ont permis de dater les vestiges internes de la phase Asuka IV (dernier quart du VIIe siècle) jusqu'au début de l'époque de Nara ; une construction dans la seconde moitié du VIIe siècle est considérée comme la plus probable.

La seconde moitié du VIIe siècle correspond à la période qui suit immédiatement la bataille de Baekgang (Hakusukinoe) en 663, au cours de laquelle la coalition de la cour de Yamato et du royaume de Baekje fut lourdement défaite par la coalition des Tang et de Silla. Suite à cette défaite, la cour renforça précipitamment son dispositif défensif contre une éventuelle invasion venue du continent et édifia en succession des forteresses de montagne sur les points stratégiques allant de Tsushima et du nord de Kyūshū jusqu'à la région du Kinai (Ōno, Kii, Kaneda, etc.). Kinojō est considéré comme l'un des châteaux situés sur cette ligne de défense, et l'on suppose la participation à sa construction de groupes d'artisans de la péninsule coréenne.

Caractéristiques structurelles

Les remparts de Kinojō se composent de talus de terre et de murs de pierre totalisant 2,8 kilomètres, s'étendant presque symétriquement d'est en ouest et du nord au sud le long de la crête du sommet. La majeure partie est constituée de talus édifiés selon la technique de la terre compactée par couches ; on a également identifié des sections associant des maçonneries de pierres. La porte ouest semble être la principale porte d'accès ; la restauration actuelle a permis de reconstituer un bâtiment de porte couvert.

Six portes d'eau ont été aménagées ; elles évacuent hors de l'enceinte les eaux qui s'écoulent dans la vallée, tout en faisant obstacle aux intrusions extérieures. On y a identifié des vestiges de pavage en pierre, « les premiers de ce type au Japon », témoignant de l'emploi de techniques de génie civil avancées sous l'influence des techniques continentales. À l'intérieur de l'enceinte, sept bâtiments sur pierres de fondation ont été identifiés ; on y a également découvert des traces d'un atelier de forge (vestiges de 12 fours), d'installations de stockage et de sites de feux de signalisation.

Légende de l'ogre et récit de Momotarō

Kinojō est étroitement lié à la légende d'Ura. Ura est réputé descendre d'une lignée royale venue de la péninsule coréenne (Baekje) ; il aurait établi sa base à Kinojō, exercé sa domination sur la province de Kibi et pillé les navires de passage. En réponse, Ōkibitsuhiko-no-Mikoto, réputé fils de l'empereur Kōrei, fut envoyé et vainquit Ura ; ce combat serait à l'origine de la légende fondatrice du sanctuaire Kibitsu et de la forme première du récit de Momotarō.

Sur le plan académique, la légende d'Ura est interprétée comme un récit reflétant la confrontation puis la fusion entre des immigrants (groupes d'artisans d'origine Baekje et Silla) et les pouvoirs locaux, ce qui concorde avec l'implication de techniques de génie civil et architecturale venues du continent dans la construction de Kinojō.

Atelier de forge et production d'objets en fer

Une des caractéristiques majeures de Kinojō est constituée par les vestiges d'un atelier de forge découvert à l'intérieur de l'enceinte. Les fouilles ont permis d'identifier pas moins de 12 fours de forge, révélant que la fabrication d'objets en fer y était organisée de manière systématique. Parmi les objets mis au jour figurent des tuyères, des scories de fer, des clous, des rabots en forme de lance et des pierres à aiguiser ; on suppose que la fabrication et l'entretien des objets en fer assuraient une partie des fonctions du château.

Cela indique que Kinojō n'était pas un simple bastion militaire, mais une forteresse de montagne composite dotée d'installations de production. La découverte d'un atelier de forge intégré à une forteresse de montagne de la seconde moitié du VIIe siècle constitue un exemple important de l'exploitation conjointe de la production de fer et des bastions militaires dans le Japon antique, et mérite une attention toute particulière du point de vue de l'archéologie et de l'histoire des sabres.

Abandon et transmission aux générations suivantes

Les chercheurs considèrent que Kinojō a accompli sa mission sur une période « extrêmement brève », et l'on pense qu'il avait cessé d'assurer ses principales fonctions défensives vers le début du VIIIe siècle. Plusieurs décennies s'étaient écoulées depuis la bataille de Baekgang et les tensions entre le Japon et les Tang et Silla s'étaient apaisées ; c'est vraisemblablement la principale cause de l'abandon (cessation de ses fonctions).

Après l'abandon, le mont Kinojō fut vénéré comme montagne sacrée de la province de Kibi et, dans les époques ultérieures, il devint, sous le nom de « montagne où vivent les ogres », l'arrière-plan de légendes d'ogres répandues dans diverses régions. À l'époque contemporaine, la ville de Sōja poursuit l'aménagement du site dans le cadre du projet de « musée en plein air de l'histoire et de la nature » ; la porte ouest, les tours d'angle et les talus ont été restaurés et sont ouverts au public.

État actuel et points forts

Sur le site aménagé, on peut visiter la porte ouest (bâtiment de porte reconstitué), la tour d'angle (restauration en maçonnerie de pierres) et les remparts en terre compactée. Du sommet de la montagne fortifiée, on embrasse d'un coup d'œil le paysage de Kibiji, et par temps clair on distingue même au loin la mer intérieure de Seto. Le Centre d'accueil des visiteurs de Kinojōzan, aménagé par la ville de Sōja (attenant au parking), présente les objets exhumés et expose les résultats des fouilles, ce qui permet de comprendre en profondeur Kinojō sous l'angle à la fois de la forteresse de montagne antique et de la légende des ogres.

Pour l'accès, il faut environ 5 kilomètres depuis la gare de Hattori, sur la ligne JR Kibi (par un chemin de montagne) ; il est toutefois recommandé de prendre un taxi depuis la gare de Sōja (environ 30 minutes). Un parking a été aménagé près du sommet.