Château de Kinojo

Aperçu et localisation

**Château de Kinojo** (Kino-jō ; « Château du Démon ») est une ancienne forteresse de montagne située à Sōja, préfecture d'Okayama, au sommet du Mont Kijō (environ 397 mètres d'altitude). Entouré d'environ 2,8 kilomètres de murs, c'est l'un des sites les plus importants de château de montagne ancien du Japon (kodai yamashiro). Plus de 80 % des murs sont construits comme des remparts en terre tassée (hanchiku dōrui) — d'environ 7 mètres de largeur et 6–7 mètres de hauteur — complétés par des sections à parement de pierre. Quatre portes, six portes d'eau, tours d'angle (sumiyagura), pierres de fondation de bâtiments et preuves d'un atelier de forge ont été identifiés par les fouilles en cours. Le site a été désigné comme site historique national (« Mont Kijō ») en 1986 et a été sélectionné comme No. 69 parmi les 100 châteaux célèbres du Japon en 2006.

Château de montagne de style coréen du VIIe siècle

Kinojo est classé parmi les anciens « châteaux de montagne de style coréen » (Chōsen-shiki yamashiro) construits au Japon dans la deuxième moitié du VIIe siècle. Le site n'apparaît dans aucune chronique historique (Nihon Shoki ou Shoku Nihongi), et aucune source historique définitive n'identifie ses constructeurs ou sa date de construction. Cependant, les fouilles archéologiques en cours menées par le Conseil de l'éducation de la ville de Sōja et le Conseil de l'éducation de la préfecture d'Okayama ont attribué les vestiges à la période Asuka IV (le quatrième trimestre du VIIe siècle jusqu'au début du VIIIe siècle), la construction de la deuxième moitié du VIIe siècle étant la conclusion savante la plus largement acceptée.

Cette période a immédiatement suivi la défaite catastrophique des Japonais à la bataille de Hakusukinoe (663 CE), au cours de laquelle une force de coalition Yamato-Paekche a été mise en déroute par les forces combinées chinoises Tang et coréennes Silla. En réponse, la cour Yamato a renforcé d'urgence sa posture défensive contre une possible invasion continentale, construisant une chaîne de forteresses de montagne de l'île de Tsushima et du nord de Kyushu jusqu'aux provinces de la région d'origine (Ōno-jō, Kii-jō, Kaneda-jō, et autres). Kinojo aurait fait partie de ce réseau défensif, les preuves suggérant l'implication de technologues continentaux — probablement des réfugiés de Paekche — dans sa construction.

Caractéristiques structurelles

Les murs du château suivent l'arête du Mont Kijō dans une configuration est-ouest, nord-sud à peu près symétrique sur 2,8 kilomètres. La technique de construction dominante est le hanchiku (terre tassée en couches horizontales), avec un parement de pierre incorporé dans des sections spécifiques. La Porte Ouest est la plus grande des quatre portes et a été restaurée avec une structure de porte couverte dans le cadre du parc archéologique public. Six portes d'eau géraient l'écoulement de l'intérieur de la montagne tout en empêchant l'entrée non autorisée.

Le site contient ce que les chercheurs ont identifié comme la plus ancienne surface pavée de pierre connue du Japon (shikishi iseki), preuve de techniques de construction continentales sophistiquées. Dans l'enceinte, les fondations de sept bâtiments ont été cartographiées, ainsi que les traces d'un atelier de forge (douze fosses de four), des installations de stockage et une plateforme de feu de signalisation (hōkadai).

La légende d'Ura et les origines du conte folklorique de Momotarō

Kinojo est profondément lié à la légende d'Ura (Ura Densetsu). Dans cette tradition, Ura était un descendant royal de la péninsule coréenne (Paekche) qui s'était établi à Kinojo, contrôlait la région de Kibi et s'attaquait aux navires qui passaient. Pour le supprimer, Ōkibitsu-hiko-no-Mikoto — dit être un petit-fils de Yamatotakeru — a été envoyé et a vaincu Ura au combat. Ce conflit mythologique est associé au sanctuaire Kibitsu-hiko et est largement considéré comme l'une des sources prototypales du conte folklorique Momotarō (Garçon de la Pêche).

Académiquement, la légende d'Ura est interprétée comme un récit reflétant la rencontre et l'intégration entre les communautés d'immigrants (technologues Paekche et Silla) et les pouvoirs locaux de Kibi — une lecture cohérente avec les preuves de l'implication continentale dans la construction du château.

Atelier de forge et production d'armes

L'une des caractéristiques les plus significatives sur le plan archéologique de Kinojo est l'atelier de forge identifié dans l'enceinte. Douze fosses de four (kajiro) ont été excavées, indiquant une production de fer organisée dans le château. Les artefacts récupérés incluent des clous, yariganna (un type de rabot de rayon utilisé dans le travail du bois et la finition du métal), et des pierres à affûter, ce qui suggère que des épées, des armes et des outils agricoles et de construction ont été produits et entretenus sur place dans le cadre de l'infrastructure opérationnelle du château.

Cette preuve révèle Kinojo non seulement comme une fortification militaire mais aussi comme un complexe multifonctionnel avec des installations de production intégrées. La découverte d'une opération de fonte et de forge organisée dans un château de montagne du VIIe siècle est une découverte exceptionnellement importante pour comprendre la relation entre le travail ancien des métaux japonais et l'infrastructure militaire, et est d'un intérêt considérable pour les archéologues et les étudiants de l'histoire des épées japonaises.

Abandon et héritage

Les chercheurs caractérisent généralement Kinojo comme un château qui « a rempli sa mission en très peu de temps ». Les preuves suggèrent que la fonction défensive principale du site a cessé autour du début du VIIIe siècle. La cause principale était probablement l'apaisement des tensions entre le Japon et l'alliance Tang-Silla dans les décennies suivant Hakusukinoe, réduisant la menace perçue d'une invasion continentale.

Après son abandon opérationnel, le Mont Kijō a été vénéré comme une montagne sacrée de la région de Kibi, et dans les siècles suivants, la « montagne du démon » est devenue le cadre de nombreuses légendes locales. À l'époque moderne, la ville de Sōja a développé le site sous le concept d'un « musée en plein air d'histoire et de nature », reconstruisant la Porte Ouest, les tours d'angle et des sections des murs en terre pour l'appréciation du public.

État actuel et points forts

Les visiteurs du site restauré peuvent marcher le long des sections des remparts en terre tassée, voir la Porte Ouest et la tour d'angle reconstruites, et profiter de vues panoramiques de la plaine de Kibi depuis le sommet — les jours clairs, la mer intérieure de Seto est visible au loin. Le Centre des visiteurs de Kinojo à la base de la montagne expose les artefacts excavés et explique à la fois les découvertes archéologiques et la légende d'Ura associée, offrant une introduction complète à la double signification du site. L'accès se fait par un sentier de montagne (environ 60 minutes à pied de la gare d'Hattori sur la ligne JR Kibi), ou par taxi depuis le centre de Sōja. Le stationnement est disponible près du sommet.