Château de Bitchū Matsuyama

La province de Bitchū, comme la province voisine de Bizen, est un important centre de production de sabres japonais, dont l'histoire remonte à la période des sabres anciens (kotō). L'école de forgerons de Bitchū la plus célèbre est l'école Aoe. Aoe se situe dans l'actuelle ville de Kurashiki ; de la fin de l'époque Heian avec le Ko-Aoe, à l'époque Kamakura avec le Chū-Aoe, puis à l'époque Nanboku-chō avec le Sue-Aoe, elle a formé de nombreux maîtres pendant environ 300 ans. Le Ko-Aoe est représenté par Moritsugu et Tsunetsugu ; son style se distingue par le fer de base appelé « sumihada », dont la beauté particulière est le point fort. Le sumihada est un fer de base bleu clair et limpide dans lequel apparaissent des jifu, zones de fer qui ont changé en noir ; il offre une beauté différente de celle du fer des sabres de Bizen. Les sabres de l'école Aoe jouissent d'une grande estime parmi les amateurs, pour la beauté de leur fer et leur élégance sobre, et de nombreux chefs-d'œuvre du Ko-Aoe sont classés trésors nationaux ou biens culturels importants. Par ailleurs, la province de Bitchū a vu l'activité d'autres groupes de forgerons, comme l'école Katayama Ichimonji ; ainsi, l'ensemble de la région de Kibi, Bizen et Bitchū réunies, a formé une grande aire culturelle de sabres japonais. Le fief de Bitchū Matsuyama, bien que ne comptant que 50 000 koku, était attaché aux arts martiaux et est aussi connu pour la réforme de son gouvernement, qui vit émerger des ministres comme Yamada Hōkoku. Le voyage du château de Bitchū Matsuyama au Musée des sabres de Bizen Osafune est un itinéraire que les amateurs de sabres convoitent, puisqu'il relie les deux grands centres de production de sabres que sont Bitchū, avec l'école Aoe, et Bizen, avec l'école Osafune.