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15e jour du 7e mois, Bunroku 4 (20 août 1595)
Kyoto ; Mont Kōya ; Château de Fushimi ; Rives de Sanjō
Forces
Camp de Toyotomi Hideyoshi (accusateur)
Camp de Toyotomi Hidetsugu
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Toyotomi Hidetsugu (1568–1595) était le fils de Nisshū, la sœur aînée de Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi n'ayant pas d'enfant de sang, il adopta Hidetsugu et, en Tenshō 19 (1591), abandonna lui-même la charge de Kampaku (régent impérial) pour la transmettre à Hidetsugu. À seulement 23 ans, Hidetsugu devint Kampaku, chargé de la conduite des affaires publiques, et s'engagea sur la voie menant au pouvoir suprême en tant que successeur désigné.
Le règne de Hidetsugu n'était en rien sombre. Bien qu'il soit passé à la postérité sous le surnom infamant de « Kampaku sanguinaire », il mit en œuvre, dans la pratique administrative, des mesures relativement modérées et manifesta un vif intérêt pour l'étude et les arts. À Kyoto, il s'adonna à la cérémonie du thé, à la poésie waka et au renga, et chercha activement à nouer des relations avec les lettrés. Il dirigea les cérémonies officielles au Jurakudai et, tout en entretenant les relations avec l'empereur et la cour, fit valoir son autorité de Kampaku.
Hidetsugu commandait aussi des troupes. En Tenshō 12 (1584), lors de la bataille de Komaki et Nagakute, il prit la tête d'un corps détaché et subit une lourde défaite face aux forces de Tokugawa. Il se distingua ensuite lors des campagnes du Kii et de Shikoku et lors de la campagne d'Odawara (attaque du château de Yamanaka). Il fonctionnait ainsi comme un rouage indispensable de l'entreprise d'unification du pays menée par Hideyoshi. Même après son accession au rang de Kampaku, il assura, en tant que chef des daimyō, la résolution des conflits régionaux et le traitement des affaires administratives, contribuant à la stabilité du régime de Toyotomi.
Les choses basculèrent brusquement en Bunroku 2 (1593). Yodo-dono, concubine de Hideyoshi qui avait perdu en bas âge son fils Tsurumatsu, donna de nouveau naissance à un fils. Il s'agit de Toyotomi Hideyori.
La naissance d'un fils de sang changea radicalement la structure de la succession au sein du régime de Toyotomi. Pour Hidetsugu, elle signifiait la perte du fondement de sa position. Pour Hideyoshi, ce fut le moment où l'instinct paternel de transmettre le pouvoir à son propre fils commença à l'emporter sur son jugement politique.
Dans un premier temps, Hideyoshi continua officiellement à traiter Hidetsugu comme son successeur. Des fiançailles entre une des filles de Hidetsugu et Hideyori furent même engagées, et une coexistence apparente entre les deux hommes fut maintenue. Mais à mesure que Hideyori grandissait, le regard de Hideyoshi se porta clairement sur lui. Des frictions quotidiennes naquirent entre eux, et la contradiction d'une double autorité, celle du Kampaku et celle du Taikō, commença à apparaître au grand jour.
Au 7e mois de Bunroku 4 (1595), une dénonciation accusant soudainement Hidetsugu d'un « projet de rébellion » parvint à Hideyoshi. Plusieurs thèses existent quant à l'instigateur de cette dénonciation. La thèse selon laquelle elle serait une calomnie des magistrats (bugyō), dont Ishida Mitsunari, provient de chroniques militaires postérieures. Aujourd'hui, la vision la plus répandue est que les magistrats n'ont fait qu'exécuter les ordres de Hideyoshi.
Il n'est toujours pas établi si Hidetsugu projetait réellement une rébellion. Aucune preuve positive d'une intention de rébellion de sa part n'a été découverte, et de nombreux historiens soulignent que cette dénonciation a pu être politiquement orchestrée. Qui tirait le plus grand bénéfice de l'élimination de Hidetsugu ? La réponse est évidente : Hideyoshi lui-même, qui souhaitait faire de Hideyori son successeur.
Recevant la dénonciation, Hidetsugu fut condamné à se retirer au mont Kōya. Le 20 août 1595 (Bunroku 4/7/15), il pratiqua le seppuku au temple Seigan-ji du mont Kōya. Âge au décès : 28 ans. Le kaishaku fut assuré par son vassal Sasabe Shigemasa, et sa tête fut exposée sur la rive de Sanjō.
Ce qui rend cet événement particulièrement cruel, c'est que l'exécution de Hidetsugu n'a pas mis fin à l'affaire.
Le 5 septembre 1595 (Bunroku 4/8/2), trente-neuf personnes, épouses, concubines, servantes et enfants de Hidetsugu, furent conduites sur la rive de Sanjō à Kyoto et décapitées. Les jeunes enfants non plus n'échappèrent pas au sort : tous furent exécutés.
Devant tant d'atrocité, on rapporte que des cris de reproche envers les magistrats se sont élevés parmi les spectateurs. La rive de Sanjō était déjà connue comme lieu d'exécutions publiques et d'exposition de têtes, mais le désastre de cet événement reste, même dans cette histoire, une tragédie particulièrement mémorable.
On dit que Toyotomi Hidetsugu, en tant que Kampaku, possédait de nombreux sabres célèbres. L'époque Azuchi-Momoyama fut celle où la culture de la collection et du don de sabres célèbres, en tant que symboles du maître du pays (tenka-bito), atteignit son apogée. Après la mort de Hidetsugu, les sabres célèbres qu'il possédait furent dispersés. Le transfert des sabres au fil du transfert du pouvoir est un schéma historique qui s'est répété tout au long de l'époque des guerres civiles.
L'affaire Hidetsugu fut un jalon vers la bataille de Sekigahara (1600). Au sein du régime de Toyotomi, après la mort de Hideyoshi (1598), la fracture entre Ishida Mitsunari et ses magistrats d'une part, et les daimyō de la faction militaire (Fukushima Masanori, Katō Kiyomasa et autres) d'autre part, s'approfondit brusquement. Mitsunari quitta sa charge de magistrat et se retira dans son domaine, avant de prendre place à Sekigahara comme chef de l'armée de l'Ouest.
Cinq ans après la mort de Hidetsugu éclata la bataille de Sekigahara. Au fond de cette guerre, qui fit exploser les contradictions internes de la maison Toyotomi, se trouvait une chaîne de ressentiment et de méfiance née de l'affaire Hidetsugu. Après Sekigahara, sous le régime des Tokugawa, l'ère des sabres entra dans une nouvelle phase : celle du raffinement de la culture du sabre à l'époque de la paix.
La tragédie de Toyotomi Hidetsugu continue aujourd'hui de nous interroger comme une leçon de l'histoire. Quelle que soit la haute position que l'on occupe, il fut une époque où la vie d'un individu était traitée avec légèreté face à la logique du pouvoir, et où le sabre était l'exécutant ultime de cette logique. Si Hidetsugu avait vécu à une époque de paix, son talent littéraire et sa souplesse politique auraient peut-être contribué à la stabilité à long terme du régime de Toyotomi. L'histoire ne se refait pas avec des « si ». Pourtant, la tombe de Hidetsugu se trouve encore aujourd'hui au temple Zuisen-ji de Kyoto, et chaque année de nombreuses personnes viennent y joindre les mains. Le monument votif consacré à Hidetsugu et à sa famille continue, par-delà plus de quatre siècles, de raconter en silence la tragédie où le pouvoir et le sabre se sont croisés. Le souvenir de ce chef militaire qui aimait les sabres et les lettres, emporté par la logique de son temps, est un témoignage historique qui doit se transmettre à travers le sabre japonais.
Les sabres célèbres de l'époque Azuchi-Momoyama ont suivi le destin de leurs propriétaires. Le groupe de sabres célèbres que Hidetsugu aurait possédé s'est dispersé après l'affaire. Sous le régime de Toyotomi, les sabres de renom (meibutsu) n'étaient pas de simples outils, mais le symbole même de la légitimité et du pouvoir du régime.
Chaque fois qu'un sabre changeait de propriétaire, il acquérait une nouvelle « histoire ». Parmi les sabres sortis des collections de Hidetsugu après sa mort, certains passèrent peut-être plus tard dans les collections des shōguns Tokugawa (gyobutsu) et furent placés aux côtés de sabres légendaires comme les Tenka Goken. Dans le monde du sabre japonais, où la « provenance » fonde la valeur, l'affaire Hidetsugu, tragédie historique, a pu s'inscrire dans cette provenance.
L'histoire de Hidetsugu montre à nouveau que, à un tournant historique, les sabres célèbres fonctionnaient comme symboles du pouvoir et que leur attribution portait une signification politique. L'essence de la valeur culturelle du sabre japonais réside dans l'histoire qu'il raconte à travers sa lame, et l'affaire Hidetsugu doit être retenue comme une page importante de cette histoire culturelle.
Les ères Tenshō et Bunroku (1591–1595), pendant lesquelles Hidetsugu exerça la charge de Kampaku, se situent au seuil de l'époque des shintō dans l'histoire du sabre japonais. Juste avant les Keichō shintō (après 1596), de nombreux forgerons de talent étaient actifs, principalement à Yamashiro, Settsu et Yamato, et le régime de Toyotomi fonctionnait comme leur mécène.
Ce qui retient particulièrement l'attention, c'est la place des sabres dans la « politique de la cérémonie du thé » que Hideyoshi et Hidetsugu promurent activement. De même que les objets de thé de renom servaient de présents et de récompenses lors des réunions de thé, les sabres célèbres fonctionnaient comme cadeaux rituels qui confirmaient les liens entre daimyō et entre seigneur et vassaux. L'intérêt de Hidetsugu pour la culture et son goût pour la cérémonie du thé suggèrent aussi le rôle qu'il tenait dans cette culture de l'offrande de sabres.
Le sabre utilisé pour le kaishaku de Hidetsugu était celui de son vassal Sasabe Shigemasa (Nanto-jū Kanabō Hyōe-no-jō Masatsugu). Ce sabre fut transmis aux descendants de la famille Sasabe et a depuis été donné au musée du château d'Osaka. Sous cet angle aussi, l'affaire Hidetsugu se présente comme un événement historique qui éclaire un aspect de l'histoire de la culture du sabre japonais, et il reste dans la mémoire des amateurs de sabres comme un souvenir significatif.