* Image illustrative uniquement.Ukita Hideie
宇喜多秀家
Commandant de la force principale de l'Armée de l'Ouest à Sekigahara — Le général bien-aimé des Toyotomi qui survécut à l'exil pour mourir à quatre-vingt-quatre ans
Description
Le daimyō qui reçut toute la faveur de Toyotomi
Ukita Hideie, né en l'an Genki 3 (1572), fut l'un des Cinq Anciens du gouvernement de Toyotomi Hideyoshi. Il dirigeait le plus grand domaine de l'Ouest, de 574,000 koku, centré sur Bizen, Mimasaka et Harima. Après la mort de son père, Ukita Naoie, Hideie succéda à la tête de la famille alors qu'il était encore enfant. Hideyoshi le protégea comme un fils véritable, et Hideie reçut une faveur exceptionnelle : il épousa, comme épouse principale, Gōhime, fille adoptive de Hideyoshi et fille de Maeda Toshiie. Favorisé par Hideyoshi, Hideie grandit en puissant daimyō du gouvernement Toyotomi et se distingua aussi par ses exploits militaires lors des invasions japonaises de la Corée. Mais la défaite de Sekigahara allait précipiter cette vie de gloire dans une chute irréversible.
Le combat acharné à Sekigahara
Lors de la bataille de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois de l'an Keichō 5 (1600), Ukita Hideie forma, avec Ishida Mitsunari et Ōtani Yoshitsugu, le noyau de l'armée de l'Ouest, et fit face à l'armée de l'Est avec une force de 17 000 hommes. À Sekigahara, l'armée d'Ukita combattit avec acharnement contre le camp Tokugawa jusqu'au bout ; elle est restée dans les annales comme l'une des unités ayant opposé la résistance la plus tenace au sein de l'armée de l'Ouest. Mais, alors que toute l'armée de l'Ouest s'effondrait sous la trahison de Kobayakawa Hideaki, Hideie fut contraint de se retirer. Vaincu, il se réfugia dans la clandestinité auprès du clan Shimazu de Satsuma. En l'an Keichō 8 (1603), cependant, le clan Shimazu le livra au camp Tokugawa, et il fut transféré à Kunō, dans la province de Suruga.
Exil à Hachijō-jima et longévité
Après la défaite de Sekigahara, Ukita Hideie fut exilé à Hachijō-jima en l'an Keichō 11 (1606). Ce crime, qui aurait normalement valu la peine de mort, lui sauva la vie grâce aux pétitions de clémence présentées notamment par Shimazu Tadatsune et d'autres. Selon une hypothèse, des démarches de la famille Maeda, famille d'origine de Gōhime, auraient également joué un rôle. Exilé à Hachijō-jima, Hideie passa environ cinquante ans dans la rude nature de l'île et une vie pauvre, et mourut en l'an Meireki 1 (1655), à l'âge de 84 ans, une longévité extraordinaire pour l'époque. Le contraste saisissant entre « une vie de daimyō fastueuse » et « la vie de proscrit sur une île isolée », ainsi que la vitalité de Hideie, qui continua à vivre malgré tout, témoignent de l'intensité de la force morale du guerrier.
Les sabres et l'art martial de Hideie
La province de Bizen fut depuis l'Antiquité le plus grand centre de production de sabres du Japon, et la terre où de nombreux maîtres forgerons de renom, à commencer par l'école Osafune, ont œuvré. Lors des invasions japonaises de la Corée, il battit l'armée Ming à la bataille de Byeokjegwan, tandis que lors du siège de Haengju, il fut lui-même blessé par une flèche. Sa bravoure se manifesta aussi dans la lutte acharnée de l'armée d'Ukita à Sekigahara.
Osafune de Bizen et la famille Ukita
Dans la province de Bizen, fief principal de la famille Ukita, se trouvaient les forgerons d'Osafune. Osafune de Bizen prospéra, de l'époque de Kamakura à l'époque Sengoku, comme centre de production de sabres japonais, et donna naissance à de nombreux maîtres forgerons, dont Osafune Kagemitsu et Osafune Kanemitsu.
Le sabre du proscrit — symbole d'une gloire perdue
La manière dont Hideie, exilé à Hachijō-jima, entretint son rapport au sabre dans la vie de l'île est une question intéressante pour réfléchir à l'esprit du guerrier. Comment cet ancien grand daimyō a-t-il pu garder dans son cœur, durant sa vie de proscrit, le sabre, âme du guerrier, est un point de vue important pour considérer la longévité et la force morale de Hideie. Les cinquante années passées à Hachijō-jima peuvent être interprétées comme les années pendant lesquelles le guerrier Ukita Hideie a conservé l'esprit du sabre — la fierté du guerrier et une volonté inflexible — sous une forme immatérielle.