Campagne de Bunroku (Première Invasion de Corée)

La Campagne de Bunroku : une grande guerre qui fit traverser la mer à l'épée japonaise

Au 4e mois de Bunroku 1 (1592), après avoir réalisé l'unification intérieure, Toyotomi Hideyoshi—aspirant à la conquête continentale—envoya une force massive d'environ 158 000 hommes sur la péninsule coréenne. La « Campagne de Bunroku », la première des « Campagnes de Bunroku et Keichō » (1592–1598), fut non seulement la plus grande expédition militaire outre-mer du Japon prémoderne, mais aussi une guerre au cours de laquelle les épées japonaises ont été déployées à grande échelle sur la scène internationale.

Les unités d'avant-garde sous Katō Kiyomasa et Konishi Yukinaga ont avancé à la vitesse de l'éclair de Busan à Séoul (Hanseong), puis jusqu'à Pyongyang. Cependant, la marine coréenne dirigée notamment par l'amiral Yi Sun-sin, avec ses navires de guerre panokseon et ses navires-tortues (Geobukseon), a menacé les lignes d'approvisionnement japonaises, et une armée de secours Ming a contre-attaqué pour reprendre Pyongyang. Bien que les forces japonaises aient maintenu la supériorité sur terre, les difficultés d'approvisionnement les ont forcées à se retirer, et le conflit s'est déplacé vers des négociations de cessez-le-feu.

L'ambition de Hideyoshi : Pourquoi il a recherché la conquête continentale

Les historiens débattent de la motivation de Hideyoshi pour l'invasion de la Corée sur plusieurs fronts.

Premièrement, la théorie de « l'ambition de conquête continentale »—Après l'unification du Japon, Hideyoshi visait la conquête de la Chine des Ming, positionnant la Corée comme un passage vers cet objectif. Cette vision, appelée « l'invasion de la Tang » (唐入り), était le rêve de Hideyoshi dans ses dernières années.

Deuxièmement, la théorie du « problème de l'accueil des guerriers Sengoku »—Après l'unification, rediriger la puissance militaire des guerriers qui avaient perdu leurs champs de bataille vers l'étranger visait à supprimer le mécontentement et à prévenir les rébellions au Japon.

Troisièmement, la théorie de « l'hégémonie sur le commerce en Asie de l'Est »—Mettant l'accent sur le centre du commerce en développement en Asie de l'Est en Corée et en Chine des Ming, cette perspective souligne les motifs économiques de contrôler ces intérêts.

Chaque théorie a une certaine force persuasive, et le débat académique sur le contexte complet des motivations de Hideyoshi continue à ce jour.

Katō Kiyomasa et la « Chasse au tigre » : Un conte héroïque de la Campagne de Bunroku

L'une des anecdotes les plus célèbres de la Campagne de Bunroku est la « chasse au tigre » (虎狩り) par Katō Kiyomasa. Selon la légende, Kiyomasa a avancé dans la province de Hamgyong et a tué un tigre coréen avec sa lance. La lance censée avoir été utilisée quand Kiyomasa a tué le tigre—une lance japonaise—et la peau de tigre censée avoir été rapportée comme trophée sont devenues des symboles des exploits de Kiyomasa.

Katō Kiyomasa était connu pour son haut casque en forme d'eboshi (naga-eboshi-nari kabuto) et son blason familial de « l'œil du serpent » (蛇の目), et sa silhouette imposante a été dépeinte dans de nombreuses peintures et estampes sur bois (Ukiyo-e). De nombreuses légendes entourant les épées et les lances de Kiyomasa subsistent à Higo (la préfecture actuelle de Kumamoto), où Kiyomasa était seigneur. Kiyomasa continue d'être révéré comme un « héros » de Higo.

L'épée japonaise contre les armes coréennes et Ming : Échange culturel et impact technologique

La Campagne de Bunroku fut une guerre au cours de laquelle les épées japonaises ont été déployées sur un champ de bataille international à grande échelle. Les armes principales des forces japonaises étaient les arquebuses à mèche (火縄銃), les épées japonaises et les lances. En particulier, le tranchant de la lame japonaise et l'habileté des guerriers japonais à l'épée au combat rapproché ont laissé une impression profonde sur les forces coréennes et Ming.

Les archives coréennes contiennent de fréquentes références à l'acuité du wodao (倭刀, « épée japonaise »), et le Jingbirok de Yu Seong-ryong rapporte que les sabres des soldats japonais mesuraient tous trois à quatre shaku et étaient d'un tranchant incomparable. D'un autre côté, le blocus des lignes d'approvisionnement maritime par la flotte de Yi Sun-sin s'avéra être le facteur décisif qui força finalement les forces japonaises militairement dominantes à se retirer.

Cette guerre affecta la technique à l'épée et la technologie militaire des deux côtés. Certaines recherches suggèrent que la technique à l'épée coréenne fut influencée par les techniques de lame japonaises après la Campagne de Bunroku. Inversement, des daimyo japonais ont ramené au Japon des potiers coréens, influençant la culture céramique japonaise (ces campagnes sont aussi appelées les « guerres de la céramique »).

Le Château de Nagoya (Nagoyajō à Hizen) : La base d'opérations de l'expédition coréenne

Le point de lancement des forces japonaises dans la Campagne de Bunroku était le Château de Nagoya (名護屋城), construit à Nagoya, Province de Hizen (l'actuelle Karatsu, Préfecture de Saga). Au 4e mois de Bunroku 1 (1592), Hideyoshi arriva à Nagoya, et les daimyo de tout le royaume se rassemblèrent autour de la forteresse massive.

Plus de 130 résidences de daimyo se dressaient aux alentours du Château de Nagoya. Le rassemblement des épées célèbres apportées par chaque daimyo à Nagoya représentait un point de concentration majeur de la culture de l'épée de l'époque Sengoku.

L'importance historique de la Campagne de Bunroku : l'épée japonaise outre-mer

La Campagne de Bunroku occupe une place particulière dans l'histoire de l'épée japonaise en tant que guerre au cours de laquelle les lames japonaises ont fait preuve d'une présence significative sur la scène vraiment internationale. Au combat rapproché sur terre, la technique à l'épée des soldats japonais et l'acuité des épées japonaises ont laissé une impression écrasante sur les forces coréennes et Ming. Dans le sillage de cette guerre, des wodao (倭刀) et d'autres armes inspirées du sabre japonais furent aussi fabriqués dans la péninsule coréenne.

En même temps, la Campagne de Bunroku préfigura « le commencement de la fin » de l'âge de l'épée. Dans les batailles contre les forces coréennes et Ming, les armes à feu (arquebuses et canons) ont joué un rôle important, et les unités d'arquebusiers japonais ont contribué de manière significative à l'assaut des fortifications coréennes. La tendance à la modernisation du « passage de l'épée à l'arme à feu » est évidente dans cette campagne également.

Les sept années d'expéditions coréennes (Campagnes de Bunroku et Keichō) ont imposé d'énormes fardeaux militaires et financiers au régime Toyotomi et sont devenues l'une des causes lointaines de l'effondrement du régime après la mort de Hideyoshi (1598). Les rivalités entre les daimyo générées par cette invasion coréenne « insensée » sont profondément ancrées dans le contexte de la Bataille de Sekigahara (1600).