* Image illustrative uniquement.Période de la Guerre d'Imjin
文禄・慶長の役期
Les deux invasions de la Corée par Toyotomi Hideyoshi (1592 et 1597) ont créé une demande sans précédent de katana japonais et ont introduit des influences laminaires transculturelles. Les katana ont servi d'armes, de cadeaux diplomatiques, de trophées et de souvenirs dans ce conflit uniquement transnational.
Description
Invasions coréennes et mobilisation de masse d'épées
En avril de l'année 1 de l'ère Bunroku (1592), Toyotomi Hideyoshi envoya une armée colossale de plus de 150 000 soldats sur la péninsule coréenne. Cette expédition à grande échelle sans précédent créa une demande extraordinaire d'épées dans l'histoire de l'épée japonaise. De nombreux soldats traversèrent la mer avec des armes de combat pratiques – katana, wakizashi et tantō – et durant les combats prolongés, les épées subissaient une usure constante, des pertes et des remplacements répétés. Pendant la période de sept ans de conflit, y compris la campagne de Keichō (1597–1598), les forgerons d'épées à travers le pays furent mobilisés pour la production militaire et contraints d'adopter un système de production de masse qui privilégiait la quantité à la qualité. Cette expérience exerça une influence complexe sur l'établissement ultérieur de l'Épée Nouvelle de Keichō.
Expériences des maîtres forgerons en Corée
Il est rapporté que des forgerons d'épées de diverses régions suivant leurs daimyo se rendirent également par mer et se livrèrent aux travaux de forge et de réparation sur place. De plus, les forgerons d'épées au service de Toyotomi Hideyoshi accompagnèrent également l'expédition sur la péninsule coréenne et auraient pu participer aux travaux de forge ou de réparation locaux. Ce qui est plus important, c'est que l'invasion coréenne coïncida précisément avec la période d'activité des maîtres forgerons de l'Épée Nouvelle de Keichō – notamment Horikawa Kunihiro. Après avoir séjourné à Echigo, Kai et Suruga, Kunihiro s'installa dans le quartier Horikawa de Kyoto durant les années Bunroku (1592–1596) et créa des œuvres pionnières de l'Épée Nouvelle. Le boom de l'économie militaire apporté par les invasions coréennes, suivi de l'arrivée de la paix par la bataille de Sekigahara et l'établissement du shogunat d'Edo – ces transformations sociales devinrent des conditions externes importantes qui promurent la transition du Vieux Sabre à la Nouvelle Épée.
« Ablation d'oreilles » et flux de swords vers la Corée
Il est documenté historiquement que pendant les campagnes de Bunroku et Keichō, la coutume brutale émergea de trancher les nez et les oreilles à la place de la vérification des têtes de généraux ennemis. Ces parties tranchées étaient présentées comme trophées de guerre, et les petits couteaux et wakizashi utilisés dans le processus recevaient un statut spécial comme preuve d'engagement au combat. En revanche, des katana précieux ont été utilisés comme tribut à Hideyoshi et dans des contextes diplomatiques ; les registres documentent également la perte d'épées célèbres en tant que cadeaux aux fonctionnaires coréens et Ming. Les sources historiques coréennes contiennent des références au caractère exceptionnellement affûté des épées japonaises, témoignant de la haute réputation internationale des épées japonaises à cette époque.
Forgerons coréens et échanges techniques
Il est connu que pendant l'invasion coréenne, certains forgerons d'épées coréens et artisans métallurgiques furent amenés de force au Japon. Tout comme les provinces de Satsuma et Hizen ont connu une influence documentée sur leurs industries céramiques par l'arrivée d'artisans potiers coréens, le domaine de la forge d'épées aurait pu être affecté de manière similaire par l'arrivée de techniciens métallurgiques coréens. La recherche actuelle montre que les preuves concrètes de transfert technologique sont limitées ; cependant, certains chercheurs pointent l'influence de la métallurgie coréenne sur les forgerons du nord de Kyushu. De plus, les registres dans les documents de certaines maisons daimyo conservent la mention de forgerons parmi les captifs coréens amenés en tant que prisonniers de guerre, attirant l'attention des spécialistes de l'histoire de la métallurgie régionale.
Pont vers l'Épée Nouvelle de Keichō
Après les campagnes de Bunroku et Keichō, la bataille de Sekigahara en l'an 5 de l'ère Keichō (1600) marqua la fin des guerres internes à grande échelle, et l'établissement du shogunat d'Edo par Tokugawa Ieyasu (1603) inaugura une ère de paix. Les forgerons d'épées épuisés par la production militaire de masse durant les invasions coréennes passèrent à la qualité plutôt qu'à la quantité avec l'avènement de la paix, et ce changement conduisit à l'épanouissement de l'Épée Nouvelle de Keichō. Des maîtres comme Horikawa Kunihiro, Iga-no-kami Kaneji et Raikunado prospérèrent de l'ère Keichō à l'ère Genna, produisant des œuvres supérieures qui fusionnèrent les traditions du Vieux Sabre avec le nouvel esprit de l'époque. Les campagnes de Bunroku et Keichō coïncidèrent précisément avec le tournant historique qui transforma l'histoire de l'épée japonaise du Vieux Sabre à la Nouvelle Épée, et leur importance contextuelle est considérable.
Demande d'épées militaires et formelles
Pendant les expéditions coréennes, la demande était élevée non seulement pour les épées militaires comme armes pures, mais aussi pour les épées formelles que les daimyo régionaux présentaient à Hideyoshi et les épées célèbres commémorant des moments historiques importants. Les puissants daimyo de Kyushu – comme les clans Nabeshima et Shimazu de la province de Hizen – portaient des katana richement montés lors de la traversée vers la Corée. Ces épées formelles ont été ultérieurement chéries comme « montures de Keichō » (Keichō koshirae), et beaucoup survivent jusqu'à nos jours en tant qu'artefacts importants démontrant le rang de chefs militaires par leur construction magnifique de travail des métaux, laque et enroulement de la poignée.
Caractéristiques de cette époque
- Pressions de production de masse en temps de guerre : la qualité moyenne a décliné alors que la demande de volume dépassait la capacité des forgerons
- Formalisation du style Keichō-koshirae : fittings somptueux en laque dorée affichant l'autorité du seigneur de la guerre
- Esthétique proto-shintō émergente : Horikawa Kunihiro pionnnier d'une nouvelle morphologie de lame pendant les années Bunroku
- Boucle de rétroaction au combat : l'expérience réelle de la campagne de Corée a informé les priorités de conception de la lame de la prochaine génération
- Forgerons du nord de Kyushu (Hizen, Buzen, Satsuma) stimulés par la proximité de la zone de mise en scène de l'invasion ; la montée de l'école Hizen commence ici