* Image illustrative uniquement.Période de la Guerre d'Imjin
文禄・慶長の役期
Les deux campagnes de Corée lancées par Toyotomi Hideyoshi (campagne de Bunroku, 1592, et campagne de Keichō, 1597) ont créé une demande de sabres sans précédent dans l'histoire des nihontō. Ce fut une époque singulière où les sabres ont circulé sous de nombreuses formes : usage au combat sur les champs de bataille, pillage, offrandes et souvenirs.
Description
Campagnes de Corée et mobilisation des sabres
Au quatrième mois de Bunroku 1 (1592), Toyotomi Hideyoshi envoya plus de 150 000 hommes sur la péninsule coréenne. Cette expédition d'une ampleur sans précédent généra une demande de sabres sans précédent dans l'histoire des nihontō. La plupart des soldats traversèrent la mer avec des tachi, des wakizashi et des tantō destinés au combat, et, au cours de combats prolongés, les sabres furent sans cesse usés, perdus et remplacés. Pendant les sept années de guerre, y compris la campagne de Keichō (1597–1598), les forgerons de tout le pays furent mobilisés pour la production militaire et contraints d'adopter un système de production de masse qui privilégiait la quantité à la qualité. Cette expérience eut une influence complexe sur la formation du Keichō shintō.
Les maîtres et leur expérience de la Corée
Accompagnant les daimyō, des forgerons de diverses régions traversèrent également la mer et, selon la tradition, travaillèrent à la fabrication et à la réparation de sabres sur place. Par ailleurs, des forgerons attachés au service de Hideyoshi l'accompagnèrent dans la péninsule coréenne, où ils ont pu travailler à la fabrication ou à la réparation de sabres. Plus important encore, les campagnes de Corée coïncident parfaitement avec la période d'activité des grands maîtres du Keichō shintō, à commencer par «Horikawa Kunihiro». Kunihiro, originaire de Hyūga, parcourut diverses provinces, passa notamment par Ashikaga in Shimotsuke, puis, vers Keichō 4 (1599), s'installa à Ichijō Horikawa, à Kyoto, et produisit des œuvres précurseurs du shintō. La conjoncture militaire née des campagnes de Corée, suivie des bouleversements sociaux de l'avènement de la paix (Sekigahara, établissement du shogunat d'Edo), constitua une condition extérieure importante qui favorisa le passage du kotō au shintō.
Le «mimikiri» et la sortie de sabres vers la Corée
Pendant les campagnes de Bunroku et de Keichō, une coutume cruelle est historiquement documentée : au lieu de la vérification des têtes (kubi-jikken) des chefs ennemis, on pratiquait le «hanasogi» et le «mimikiri». Il s'agissait de trancher les oreilles et le nez, qui étaient rapportés comme preuves de victoire. En revanche, de nombreux tachi de grande valeur furent utilisés comme offrandes à Hideyoshi et dans les contextes diplomatiques, et il existe aussi des documents attestant que des sabres célèbres furent envoyés comme cadeaux à de hauts dignitaires coréens et Ming. Les sources coréennes mentionnent également le tranchant des nihontō, ce qui témoigne de la haute réputation internationale dont jouissaient les nihontō à cette époque.
Forgerons coréens et échanges techniques
Lors des campagnes de Corée, on sait que certains artisans coréens furent emmenés au Japon. Comme la déportation de potiers, bien connue pour son influence sur l'industrie céramique de Satsuma et de Hizen, il est possible que l'arrivée de techniciens coréens ait également eu une influence dans le domaine des sabres. Dans l'état actuel des recherches, les preuves concrètes de transferts techniques demeurent limitées.
Passage au Keichō shintō
Après les campagnes de Bunroku et de Keichō, la grande guerre civile prit fin avec la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), et l'établissement du shogunat d'Edo par Tokugawa Ieyasu (1603) apporta l'ère de paix. Les forgerons, surmenés par la production militaire de masse de la période des campagnes de Corée, passèrent avec la paix de la quantité à la qualité, ce qui conduisit à l'essor du Keichō shintō. Horikawa Kunihiro, Iga-no-kami Kanemichi et Rai Kanemichi furent actifs de Keichō à Genna et produisirent des chefs-d'œuvre qui fusionnaient la tradition des kotō et l'esprit nouveau de l'époque. Les campagnes de Bunroku et de Keichō coïncident parfaitement avec le tournant historique qui fit passer l'histoire des nihontō du kotō au shintō, et leur importance contextuelle est grande.
Demande de gunntō et de sabres d'apparat
Lors des campagnes de Corée, outre les gunntō, simples armes militaires, la demande de sabres d'apparat que les daimyō offraient à Hideyoshi était forte, tout comme celle de sabres célèbres commémorant les tournants de l'époque.
Caractéristiques de cette époque
- Un système de production de masse, passant du sue-kotō au shoki-shintō, issu de la production militaire de masse. Les traces d'une production de guerre qui privilégiait la quantité à la qualité se reflètent dans le niveau moyen des sabres de cette époque.
- Les prémices du style shintō, avec Horikawa Kunihiro pour précurseur. Tout en héritant des techniques traditionnelles des kotō, de nouvelles formes et de nouveaux hamon, adaptés à l'évolution de l'époque, commencent à être expérimentés : un aspect de période de transition.
- Les forgerons de Kyūshū (Hizen, Buzen, Satsuma) devinrent particulièrement actifs, la région étant en première ligne des campagnes de Corée. Cela coïncide avec la période d'essor du Hizen-tō, et posa les fondations des forgerons de Hizen qui suivirent, notamment Tadayoshi et Masahiro.