Tradition de Harima

Harima, situé dans le sud-ouest actuel de la préfecture de Hyogo, a occupé une importance stratégique en tant que jonction critique reliant le cœur de Kinai au Japon occidental depuis l'Antiquité—politiquement, militairement et économiquement. Cette région, bénéficiant d'un climat tempéré face à la baie de Harima et comprenant de nombreuses villes portuaires telles qu'Akō, Himeji et Aboshi, fonctionnait comme un centre de distribution pour les matériaux d'épée. Elle possédait les conditions pour absorber les techniques de forge en provenance de Yamato et Bizen à l'est, ainsi que les matériaux de fer provenant de Sanin au nord.

La culture de l'épée de Harima a commencé à prendre forme substantielle au cours de la période Kamakura moyen. Les premiers forgerons de Harima ont été fortement influencés par l'atelier Osafune de la province de Bizen, employant les fins ko-nie et chōji hamon caractéristiques de Bizen-den comme base, tout en développant une jihada régionale distinctive—caractérisée par une tendance itame et présentant fréquemment une cartographie à reflets blancs (shirakemappori). Pendant la période Nanbokucho, alors que Harima devint un champ de bataille entre les forces de la cour du Sud et du Nord, la demande d'épées monta en flèche, et les forgerons de Harima connaissaient une croissance substantielle en qualité et en quantité.

L'âge d'or de Harima-den était la période Muromachi précoce à moyen. Au cours de cette époque, le clan Akamatsu, la puissance dominante à Harima, jouait un rôle crucial en tant que patrons des forgerons d'épée. Akamatsu Norimura (Enshin), Norizane et Mitsusuke ont construit un vaste domaine centré sur Harima s'étendant sur les cinq provinces de Kinai, maintenant une large cohorte de forgerons et soutenant leurs activités de fabrication. Les concentrations de forgerons autour de Shirahatajō (près d'Akō, préfecture de Hyogo), le principal bastion du clan Akamatsu, fournissent des preuves d'un système de production organisé et collectif de « forge de Harima ».

Les forgerons représentatifs de Harima incluent les lignées de Masakiyo, Hosakiyo et Kiyomitsu—tous enracinés dans Bizen-den tout en affichant des adaptations stylistiques distinctives développées au sein de Harima. En particulier, Harima Masakiyo est connu par plusieurs chefs-d'œuvre subsistants, distingués par une jihada affinée et un hamon exécuté dans une ligne de trempe quasi-droite (chūsuguha) parsemée d'irrégularités mineures.

À la fin de la période Muromachi, la Guerre Ōnin (1467–1477) et ses répliques ont porté un coup sévère à l'industrie de l'épée de Harima. La chute du clan Akamatsu et les conflits prolongés à Harima ont causé la dispersion des forgerons ; certains ont migré vers les provinces voisines de Settsu, Tanba et Bizen. À partir de la période Sengoku, Harima n'a vu aucune restauration de son système de production d'épée organisé ; la transmission de la tradition s'est poursuivie uniquement à une échelle modeste parmi les forgerons individuels. Cependant, l'héritage technique de Harima-den a été hérité par les forgerons des régions environnantes, contribuant à la formation de la diversité régionale dans la technologie de l'épée japonaise au-delà du cadre des Cinq Traditions.